Tadpole eller æg?
Hvad er historien?
Videnskabsfolk ledte efter frøen med hugtænder i skovene på Sulwesi øen i Indonesien. Billede af Ariefrahman.
Du befinder dig i de tætte skove i Indonesien, og der er ingen landsbyer eller mennesker i miles omkreds. Myggene svirrer rundt om dit ansigt, mens du arbejder dig gennem dybt mudder og tæt buskads. Du er udmattet af den lange, varme rejse og holder en pause, men fortsætter så din mission. Du søger at opdage noget, som ingen nogensinde har set før. Er det en skattekiste? Ungdommens kilde? Eller resterne af en gammel civilisation? Lige da hører du det lige foran dig. “Ribbit, ribbit, ribbit.” Tro det eller ej, men dit imponerende fund er en frø.
Videnskabsfolk har længe studeret frøers livscyklus. Jo mere forskning forskerne udfører, jo mere lærer vi om de forskellige måder, som frøer udvikler sig på. I PLOS ONE-artiklen “A Novel Reproductive Mode in Frogs: A New Species of Fanged Frog with Internal Fertilization and Birth of Tadpoles” undersøgte forskerne en ny måde, som frøer reproducerer sig på.
Hatching isn’t for Everyone
En han (til venstre) og en hun (til højre) af en frø med hugorm sidder på et stort blad. Klik for at forstørre billedet.
Typisk lægger frøer æg. Denne proces sker normalt ved ekstern befrugtning, hvor hunnen slipper sine æg fra sin krop ud i vandet. Derefter frigiver hannen sin sæd for at befrugte dem.
Der findes dog nogle få frøarter, der benytter sig af intern befrugtning. I dette tilfælde bliver æggene befrugtet inde i hunnens krop, inden de frigives. Alle pattedyr, herunder mennesker, bruger denne befrugtningsproces.
For mange år siden har forskerne kendt til en art af frø med hugtænder, Limnonectes larvaepartus, som findes i skovene på Sulawesi (en indonesisk ø). Man vidste dog kun lidt om, hvordan denne art reproducerede sig.
Inden i hunnen af den fangede frø fandt forskerne udviklede haletudser i stedet for æg. Klik for at forstørre.
Var det gennem den mere almindelige proces med ekstern befrugtning? Eller intern befrugtning? Lægger de æg på blade eller i vand, som de fleste frøarter?
På en nylig ekspedition til Indonesien tog forskerne ud for at undersøge vandløb og andre vandområder. De ledte efter disse frøer med hugtænder og fangede dem med deres hænder. Efter at have fanget et antal af disse frøer opdagede de noget uventet.
I stedet for æg fandt de haletudser inde i frøerne. Forskerne bemærkede først dette, da de dissekerede, eller skar i, kroppene af døde frøer. Det gjorde de for bedre at forstå frøernes indre struktur.
Et nærbillede af de haletudser, der blev fundet inde i en hunfrø med hugtand. Klik for at forstørre.
Forskerne ønskede også at undersøge kropsvæv og DNA fra frøerne for at kortlægge frøernes gener. Dette ville hjælpe forskerne med at lære om forholdet mellem denne frøart og andre arter.
I kroppen af nogle hunfrøer fandt forskerne fuldt udviklede haletudser. I et tilfælde fødte en drægtig hun levende haletudser på hånden af en forsker, der fangede hende.
Disse bittesmå haletudser var for det meste klare i farven med pletter omkring deres kroppe. Dette fund er meget usædvanligt, fordi forskerne kun forventede at finde æg, som er almindelige hos de fleste hunfrøer.
En enestående frø
Hvorfor gør denne forskel frøen med hugtænder så speciel? Jo, der findes over 6.000 kendte frøarter, og dette er den eneste, som forskerne kender til, der føder levende haletudser.
Forskerne brugte et kort over Indonesien til at vise placeringen af de frøer med hugtænder, som de fandt, og hvordan disse relaterede sig til andre lignende frøarter. Klik for flere detaljer.
De eneste frøer, der føder på en lignende måde, kommer fra to afrikanske tudse-slægter, Nectophrynoides og Nimbaphrynoides, og en nu uddød art, Eleutherodactylus jasperi. Disse arter føder miniaturefrøer, kaldet frøfrøer, i stedet for haletudser. Dette gør forplantningsprocessen for frøen med hugtand unik i forhold til alle andre frøer, som forskerne i øjeblikket kender til.
Forskerne opdagede, at frøen med hugtand bruger intern befrugtning. Selv om intern befrugtning findes hos andre frøer, lægger de andre arter enten æg eller føder frøunger. Opdagelser som denne er meget spændende, fordi det åbner en helt ny dør af muligheder for, hvordan frøer formerer sig. Det rejser også spørgsmål om den større rolle, de har i økosystemet på grund af deres unikke livshistorie.
Frottefrøernes hemmelige liv
For de få frøarter, der bruger intern befrugtning, bruger hannerne et intromitterende organ. Dette er en halelignende struktur, der er placeret for enden af deres krop, som de bruger til at overføre sæd til hunnen.
Generelt set gør det intromitterende organ det muligt for en han at aflevere sæd til hunnen under intern befrugtning. Forskerne var forundrede over, at hanfrøen med hugtand ikke syntes at have dette organ. Billede af Mokele.
Et sådant organ er dog ikke blevet fundet hos hanner af fangfrøer. Dette har efterladt forskerne forvirrede over, hvordan æggene befrugtes. Desværre har ingen set denne fangfrø parre sig i naturen.
Så, hvordan ved vi, at disse frøer bruger intern befrugtning? Simpelthen sagt, da forskerne så frøen føde levende haletudser, må befrugtningen være sket inden for frøens krop. Befrugtningen skal være sket, for at haletudserne overhovedet kunne udvikle sig inde i hunfrøens krop.
Der er stadig meget at lære af frøen med hugtænder, f.eks. hvordan hunnerne ved, hvornår de skal føde. Men der er stadig meget mere at opdage i vores mærkelige, bizarre og fantastiske verden.
Klik her for at få mere at vide om denne nye art af frø med hugtænder.
Supplerende billeder via Wikimedia Commons. Billede af 2 haletudser af Tarquin.