Taiwans status er en geopolitisk absurditet
TAIPEI – Efter ni års byggeri er mere end 400 amerikanske diplomater og ansatte flyttet ind i nye kontorer her, et kompleks til 250 millioner dollars bygget ind i en frodig bakke med sikkerhed leveret af marineinfanterister. Medarbejderne vil tilbyde amerikanske borgere i Taiwan konsulære tjenester og hjælpe taiwanesere med at få visum til at besøge USA, ligesom de ville gøre det andre steder i verden.
Det er dog ikke en ambassade eller et konsulat – i hvert fald ikke officielt. I stedet er det American Institute in Taiwan, et navn, der antyder et forskningscenter snarere end en diplomatisk mission, resultatet af et geopolitisk kompromis, der, selv om det langt fra er det største af Taiwans problemer, illustrerer den latterlige situation, som øen befinder sig i. Den er ikke anerkendt som et land af sin vigtigste allierede, USA, den står over for en eksistentiel trussel fra et område, som den hævder at være sin egen, nemlig Kina, og dens suveræne status bliver gradvist udvisket af virksomheder, der søger at bevare adgangen til det kinesiske marked. I takt med at spændingerne mellem Washington og Beijing forværres – og med Taiwans præsident Tsai Ing-wen, der skal besøge USA i denne uge – bliver det stadig vigtigere at forstå Taiwans bizarre situation.
Officielt anerkender 17 lande Taiwans demokratiske regering, der er kendt som Republikken Kina, men FN betragter Folkerepublikken Kinas regering i Beijing, der aldrig har kontrolleret Taiwan, som talsmand for øen. Dette fører til en af de mange absurditeter, der berører Taiwan: De 23 millioner indbyggere kan rejse rundt i verden med taiwanske pas – hvorpå der står Republikken Kina (Taiwan) – som er blandt de mest accepterede dokumenter på planeten, men de kan ikke komme ind i FN-bygninger med dem. (Dette er på trods af, at Republikken Kina i 1942 var blandt de første lande, der underskrev FN-erklæringen). Washington anerkender ikke Republikken Kina, men alligevel er Taiwan USA’s 11. største handelspartner, verdens 22. største økonomi og et afgørende led i Silicon Valley’s forsyningskæde.
På trods af sin begrænsede internationale tilstedeværelse er det svært at overvurdere Taiwans strategiske betydning for både USA og et stadig mere selvhævdende Kina. Øens beliggenhed, økonomi og sikkerhed er alle væsentlige for amerikanske interesser, og hvis Taiwan skulle blive en del af Kina, som Beijing har insisteret på, at det skal, ville Kina øjeblikkeligt blive en Stillehavsmagt, kontrollere nogle af verdens mest avancerede teknologier og have mulighed for at kvæle olietransporter til Japan og Sydkorea – en indflydelse, som det kunne bruge til at kræve lukning af amerikanske militærbaser i begge lande. I realiteten ville Beijing sandsynligvis være i stand til at nå sit mål om at tvinge USA ud af Asien. Det er derfor ikke overraskende, at Taiwan er et af de sjældne emner på Capitol Hill i dag med enighed mellem to partier – kongressen har regelmæssigt vedtaget pro-Taiwan-lovgivning med enstemmig støtte i hele Donald Trump-æraen.
Mere historier
Det giver dog kun lidt lettelse for embedsmænd, der er på vagt over for et stigende Kinas trussel. Beijing har op mod 1.600 ballistiske missiler rettet mod øen og udøver et stadigt voksende pres på eftergivende internationale virksomheder for at betegne Taiwan som en provins af Kina. USA er det eneste land, der ikke officielt anerkender Taiwan, som er villig til at modtage dets præsident og udenrigsminister, hvilket efterlader topembedsmænd i Taipei med få platforme til at fremføre deres sag over for verden.
“Taiwans regering er demokratisk valgt – vi har en præsident, vi har et parlament,” sagde udenrigsminister Joseph Wu klagende på en briefing for udenlandske medier tidligere i år. På det tidspunkt forsøgte hans regering at blive optaget i Verdenssundhedsforsamlingen. (Den blev i sidste ende blokeret af Kina.) “Vi udsteder visa, vi udsteder pas”, sagde han nærmest bønfaldende. “Vi har et militær og en valuta … Taiwan eksisterer i sig selv; Taiwan er ikke en del af noget andet land.”
Læs: Så hvorfor kan man ikke ringe til Taiwan?
En vis baggrund: Republikken Kina er den regering, der engang regerede Kina under Chiang Kai-sheks kinesiske nationalistparti, eller Kuomintang. Chiang var en vigtig amerikansk allieret under Anden Verdenskrig, idet han holdt de japanske forsyningslinjer strakt, mens han gradvist trak sig tilbage mod vest, mens de allierede styrker først fokuserede på Europa. Efter de allieredes sejr over Japan i 1945 overgav Tokyo i praksis Taiwan, som det havde regeret som koloni i 50 år. Præsident Harry Truman, der var ivrig efter at få de amerikanske tropper hjem, var glad for at overdrage Taiwan til Chiang.
For Chiang endte den såkaldte retrocession af Taiwan med at give ham en uvurderlig nødudgang. Mao Zedongs blodige kommunistiske revolution væltede Chiangs regering, som flygtede til Taiwan i 1949, blot fire år efter at den var begyndt at administrere det som en provins. Umiddelbart efter sin ankomst pålagde den mandarin-talende Kuomintang-partistat sin fortolkning af en kinesisk identitet til et folk, der talte japansk, nogle få regionale kinesiske sprog og en mangfoldig blanding af indfødte austronesiske sprog.
I dag i Taipei er arven fra den tvungne sinisering under Chiang og derefter hans søn, Chiang Ching-kuo, synlig overalt. Når jeg tager en kop kaffe i en 7-Eleven her, viser tidsstemplet på min kvittering ikke 2019, men 108 – Taiwan tæller årstal fra oprettelsen af Republikken Kina i 1911, hvor øen stadig var kendt som det japanske Formosa i omverdenen.
Vejle, bydele, skoler og universiteter i hele Taiwan er opkaldt efter Chiang, ofte med hans adoptivnavn Zhongzheng. Mange gader her i Taipei er også opkaldt efter kinesiske byer – byer, som ROC en dag ville generobre fra de “kommunistiske banditter”, som Maos regering blev kaldt her under den kolde krig. (Interessant nok er ingen gader i Kina opkaldt efter Mao.)
Derimod hævder ROC’s forfatning stadig Taiwan, Kina, Mongoliet og hele Det Sydkinesiske Hav som sit territorium, hvilket afspejler Chiangs ønske om at genoprette kontrollen over områder, som Qing-dynastiet regerede eller hævdede på sit højeste, før den europæiske, japanske og amerikanske kolonialisme begyndte at æde sig ind på det. Arven fra Chiangs besættelse af at generobre Kina er også tydelig i Taiwans internationale tilstedeværelse. I 1971 trak han Republikken Kina ud af FN, lige før den var ved at tabe en afstemning, der ville give Kina sæde i Sikkerhedsrådet til regeringen i Beijing. År tidligere havde USA forgæves presset ham til at opgive sædet i bytte for et Taiwan-sæde, da myten om Republikken Kina som den eneste lovlige regering for hele Kina (og Taiwan) begyndte at gå i opløsning.
Efter Chiangs død i 1975 opretholdt hans søn den vildfarelse, at Republikken Kina triumferende ville krydse Taiwanstrædet og generobre det kinesiske fastland. I 1981 afviste Chiang Ching-kuos regering Den Internationale Olympiske Komités forslag om at deltage i de Olympiske Lege under navnet Taiwan og insisterede på et navn med forbindelse til Kina og lagde sig fast på det navn, som taiwanesiske atleter stadig konkurrerer under den dag i dag: Chinese Taipei.
Læs: Taiwan og det trumpske usikkerhedsprincip
To år tidligere besluttede Jimmy Carter at opgive de officielle diplomatiske forbindelser med Taipei for at anerkende Beijing og afsluttede dermed en proces, der var indledt i 1972 af Richard Nixon og Henry Kissinger. Carter havde ikke underrettet kongressen – hvis kolde krigere urokkeligt støttede det autoritære Chiang-regime mod kommunisterne på den anden side af strædet – og som følge heraf var der ingen mekanisme til at fortsætte forbindelserne med Taiwan på et uofficielt plan.
En måske uventet hovedperson, det amerikanske handelskammer, gik ind i kampen for at hjælpe Kongressen med at udarbejde en vision for de fremtidige forbindelser og argumenterede for klare juridiske rammer til at understøtte de betydelige amerikanske investeringer i Taiwan samt et system til at forsyne Taiwan med midler til at forsvare sig mod Kina. Det resulterede i Taiwan Relations Act, hvis 40-års jubilæum blev fejret her i april af snesevis af amerikanske embedsmænd med den tidligere formand for Repræsentanternes Hus Paul Ryan i spidsen. TRA blev vedtaget af Kongressen med en veto-sikker supermajoritet.
Senator Marco Rubio, der ikke var en del af delegationen, fremhævede TRA som “hjørnestenen i forbindelserne mellem USA og Taiwan” og gav udtryk for den stærke følelse i Kongressen om Taiwans betydning for amerikanske interesser. “Vi må fortsat styrke vores alliance med Taiwan, et meddemokrati, i lyset af Kinas stigende aggression i regionen”, sagde han. “Taiwan er en vigtig sikkerhedspartner for at nå vores fælles mål om et frit og åbent Indo-Stillehavsområde.”
Nøglekomponenterne i TRA omfatter anerkendelse, men ikke anerkendelse, af Beijings krav på Taiwan; at betragte Taiwans status som ubestemt, men som noget, der skal løses fredeligt; at betragte ethvert forsøg fra Kinas side på at tvinge Taiwan til forening som en alvorlig trussel mod den amerikanske sikkerhed; at tillade salg af militært udstyr af defensiv karakter til Taiwan for at holde Kina på afstand; og at oprette det amerikanske institut i Taiwan.
De tre første af disse punkter har holdt sig konstant fra Carter til Trump, men salget af militært udstyr begyndte at aftage efter en aftale i 1992, hvor George H. W. Bush solgte 150 F-16 jetjagere til Taipei. Over for Kinas økonomiske og politiske fremgang var Bill Clinton, George W. Bush og Barack Obama i vid udstrækning lydhøre over for Kina. De var tilbageholdende med at godkende store eller regelmæssige våbenhandler til Taiwan af frygt for at gøre Beijing vred og foretrak at bundle mellemstore aftaler, som kun blev godkendt, når de ønskede at sende et budskab om, at de var utilfredse med Kina.
Det er ved at ændre sig under Trump, som er involveret i en handelskrig med Kina og står i spidsen for det, der uden tvivl er det mest pro-Taiwan-venlige Hvide Hus, siden TRA trådte i kraft. Udenrigsministeriet og Pentagon er stablet med Kina-høge og venner af Taiwan, og der er et tydeligt fremstød for normalisering af våbenpakker, både store og små. En F-16 trænings- og delepakke til en værdi af 500 millioner dollars blev godkendt i april, hvilket tyder på, at en godkendelse af en anmodning fra Taiwan fra slutningen af februar om 66 F-16 kampfly er nært forestående. I begyndelsen af juni rapporterede Reuters om et separat forestående salg af hardware til en værdi af 2 mia. dollars, herunder 108 M1A2 Abrams kampvogne, hvilket gav anledning til protester fra Kina, idet en talsmand i Beijing opfordrede USA til at “se den store følsomhed og alvorlige skade ved våbensalg til Taiwan”.”
Da Taiwan forbereder sig på præsident- og parlamentsvalg i januar – midt i bekymringer om en intens kinesisk indflydelseskampagne – kan man forvente, at medlemmer af Kongressen og embedsmænd i Trump-administrationen, der ser Tsai som et par sikre hænder og betragter det Kina-venlige Kuomintang med forsigtighed, vil forfølge et forhold til Taiwan, der mere ligner et forhold mellem officielle diplomatiske allierede. Tsai’s to “transit”-ophold i USA i de kommende dage vil vare to nætter – tidligere havde protokollen begrænset taiwanske præsidenter til mellemlandinger med én overnatning.
Denne tendens vil sandsynligvis fortsætte i tiden op til Taiwans valg i januar og fremkalde større retorisk vitriol fra Beijing – og måske militær intimidering eller krybskytteri af Taiwans resterende diplomatiske allierede – efterhånden som forholdet mellem Washington og Taipei gradvist ændres.