The Key
Sammen med Eagles, Phillies og Flyers er Philadelphia 76ers en central del af byens rige sportskultur. Med basketballs popularitet i fattige samfund og arbejderklassesamfund er forholdet mellem hip-hop og professionel basketball tydeligt. Dette forhold har en lang og historisk historie, som har udspillet sig i årtier i byer rundt om i verden, og Philadelphia er ikke anderledes. Phillys hiphop-miljø har længe udtrykt vores kærlighed til Sixers gang på gang i form af endeløse shout outs og referencer i rap-sange.
Igennem årene har mange tidligere Sixers som Allen Iverson, Lou Williams, Chris Webber og flere andre været kendt for selv at forsøge sig med rap-musik. I 1994 udgav Sixers-point guard Dana Barros endda en sleeper-single kaldet “Check It”, som havde et fantastisk remix af Jazzy Jeff. “Check It” blev endda spillet på Radioactive, Power 99’s indflydelsesrige late night mix show.
Hvad enten det var dengang den tidligere Sixers forward Tim Thomas optrådte i en klassisk 2 Raw For The StreetsDVD i begyndelsen af 2000’erne eller i 2017, da den nuværende Sixers-stjerne Joel Embiid dansede uden skjorte på scenen til en Meek Mill-koncert, dagen før holdet meddelte, at han havde en knæskade, har Philly hiphop og Sixers et unikt og langvarigt bånd. Til ære for NBA-basketballens tilbagevenden efter COVID har vi samlet en, indrømmet, grov og ufuldstændig hiphop-tidslinje for Philadelphia 76ers.
Philadelphia får et (nyt) basketballhold – maj, 1963
Da Philadelphia Warriors flyttede til San Francisco, efterlod det et tomrum for professionel basketball i Philly. I maj 1963 købte en duo af investorer ved navn Irv Koslov og Ike Richman basketballholdet Syracuse Nationals og flyttede franchisen til Philadelphia. Der blev afholdt en konkurrence for at vælge et navn til holdet, og blandt de næsten 4.000 bidrag blev “76ers”-navnet valgt, idet navnet var en hentydning til underskrivelsen af uafhængighedserklæringen i 1776 her i Philadelphia. Det var med dette køb og den efterfølgende navngivningskonkurrence, at Philadelphia 76ers blev født.
Fusionen mellem ABA og NBA og ankomsten af Dr. J – 1976
I 1976 var to professionelle basketballligaer (ABA og NBA) på nippet til en fusion, der i sidste ende skulle indvarsle en ny æra inden for sporten. På det tidspunkt led professionel basketball som helhed under et faldende billetsalg og lave tv-seertal.
Ud over disse økonomiske udfordringer eksisterede der et gennemgribende stigma om, at professionel basketball var “for sort”, og at sporten var gennemsyret af narkotikamisbrug. De racemæssige implikationer af disse stigmatiseringer blev næret af begge ligaers demografiske sammensætning og ABA’s spillestil i særdeleshed. Ligaerne var også kendt for deres forskellige spillestile, idet NBA prioriterede en langsommere offensiv på den halve bane, mens ABA tillod en mere fritflyvende, højtflyvende stil. ABA’s Allstar Weekend omfattede også dunk-konkurrencen, en begivenhed, der fremhævede spillernes evne til at dunke, samtidig med at den ufrivilligt forstærkede racemæssige stereotyper om sortes atletiske evner.
I sit værk International Journal Of Sport & Society work, Too Black: Race In The “Dark Ages” Of the Nation Basketball Association, udforsker miljøforsker og sociolog Matthew Schneider-Mayerson de måder, hvorpå begge ligaers spillestile blev opdelt racemæssigt. “Efterhånden som de rivaliserende ligaer konkurrerede, udviklede ABA og NBA forskellige stilarter, der udviklede racemæssige associationer.” Schneider-Mayerson fortsætter med at forklare, hvordan fans, kritikere og endda spillerne selv omtalte ABA som “den sorte liga”. Da de to ligaer fusionerede i 1976, var formålet at rehabilitere den professionelle Bsaketballs image og udrydde nogle af de kulturelle kendetegn, der definerede ABA, samtidig med at de sorte superstjerner og spillestilen blev absorberet i NBA.
En af disse superstjerner, som ville tage springet fra ABA til NBA, var New York Nets forward Julius “Dr. J” Erving. Erving var en veteran, der opbyggede sin legende ved at spille i Rucker Park i Harlem, og han bragte sin elegante spillestil over kanten med sig til NBA det år, hvor han sluttede sig til Sixers i sæsonen 1976-77, efter at Nets’ ejere havde svigtet et løfte om at hæve hans løn. Selv om hans karriere ligger forud for kulturens indvielse, gjorde Dr. J’s mirakuløse dunks og ubesværede coolhed ham til et idol for mange hiphoppere af første generation. I 1983 førte Dr. J Sixers til en sejr i NBA-finalen over Magic Johnsons Lakers, en serie, hvor Erving lavede sit berømte “Rock the baby” cradle dunk, et ikonisk spil, der lever videre den dag i dag.
Lady B udgiver “To The Beat Y’all” – 1979
West Philly-fødte rapper/radiovært Lady B er kendt som den første kvinde i rap-historien til at udgive en solosingle. En mindre kendt kendsgerning om Lady B er, at hun først blev introduceret til hiphop og rapperkunsten af to 76ers-legender, Darryl Dawkins og World B. Free. “Første gang jeg hørte hiphop var i Brownsville Brooklyn. Jeg var kommet ud af high school og begyndte at hænge ud med World B. Free. Jeg var imponeret.”
Da det blev tid til at indspille sin debutsingle, tog Lady B de rutinefærdigheder i at rime, som hun havde opbygget i klubberne, og hældte dem i sit nummer “To The Beat Y’all”, en skæring, der eksemplificerede den disco-smagende lyd af tidlige rapplader og befæstede Lady B’s plads i hiphop-historien.
The Sixers vinder det hele og får en ny hymne- sommer 1983
I 1975 brugte en studerende fra Temple University ved navn Randy Childress sin tid på at arbejde for Philadelphia 76ers. Ved siden af sit skolearbejde spillede Childress også bas i et band kaldet Fresh Aire. Ifølge en historie i Temple News om sangens oprindelse fik Childress til opgave at skrive Sixers’ nye temasang i efteråret 1975. Den resulterende melodi, “Here Come The Sixers”, er en iørefaldende disco-sang, der blev spillet til hjemmekampe i Philly, indtil holdet besejrede Los Angeles Lakers i NBA-finalen i 1983.
I kølvandet på Sixers’ mesterskabssejr blev der indspillet en ny sang “Keep It On” af Philly electro-rap-pionererne G-Five (fka Galaxy 5). Keep It On” er en sjov og letvægtig hype-up-sang, der giver kærlige hilsner til Sixers-spillere som Moses Malone, Dr. J, Maurice Cheeks og Andrew Toney. Sangen indeholder endda en cameo af den legendariske Sixers-ansager Dave Zinkoff.
Charles Barkley og Spike Lee deler forsiden af The Source magazine – december 1992
Efter Sixers 1983 NBA-finalesejr i NBA-finalen, udtog klubben den fremtidige Hall of Fame-spiller Charles Barkley fra Auburn. Barkley var en kraftfuld og dynamisk forward og ville i sidste ende overtage rollen fra holdets aldrende superstjerner, Dr. J og Moses Malone. Ud over sit spil på banen skabte Barkleys åbenmundede og konfrontative natur overskrifter uden for banen. Efter adskillige konfrontationer med journalister var Barkleys forhold til Phillys presse i sin tid her åbenlyst fjendtligt.
I december 1992, lige efter sin nu berygtede skældud efter kampen mod Daily News og The Inquirer, blev Barkley valgt til at være på forsiden af magasinet The Source sammen med Spike Lee, der var en måned fra udgivelsen af sin episke Malcolm X-biograffilm Dengang var The Source standarden for hiphop-journalistik og deres banebrydende emner. Dette gjorde publikationen til den perfekte vært for en ufiltreret diskussion mellem to berømte sorte mænd, der ikke var bange for at udtrykke upopulære meninger eller tage åbent fat på spørgsmål om race og politik.
Svaret: Allen Iverson -1996 til 2006
Da Hampton, Virginia-født, Georgetown-uddannet superstjerne Allen Iverson blev hentet af Sixers med det første valg i draften i 1996, stod det klart, at den knap 1,80 meter høje guard ville indvarsle en ny æra for Sixers. Ud over sin indflydelse på basketballbanen ville Iverson være med til at skabe en kulturel forandring i NBA, hvis indflydelse stadig kan mærkes den dag i dag. Iverson, der af byens indbyggere kærligt blev kaldt “A.I.”, var et produkt af hiphop-generationen, og hans svajende attitude, mode og lidenskabelige tilgang til spillet gjorde ham til en elsket figur i byen og i hele verden. Med sine cornrows og tatoveringer samt sin forkærlighed for at gå med prangende smykker var A.I. i høj grad ansvarlig for at bringe hiphoppens kulturelle æstetik ind i NBA.
I slutningen af 90’erne og begyndelsen af 2000’erne var Allen Iversons regeringstid i NBA sammenfaldende med en musikalsk renæssance i byen. Mens A.I. dominerede på banen, dominerede lokale bands som The Roots, Jill Scott, Eve og State Property hitlisterne og skabte et kulturelt feedback loop mellem sport og musik, der kom til at definere denne æra. I sommeren 2000 gjorde Iverson sit eget indtog i musikverdenen ved at udgive nummeret “40 Bars” under kunstnernavnet Jewels. Det er et barskt mid-tempo nummer, men “40 Bars” kom under beskydning for sine voldelige, hardcore tekster og brugen af homofobiske skældsord. Iverson ville senere fortryde, at han havde lavet nummeret, og gøre et oprigtigt forsøg på at genoprette sit offentlige image. I 2001 nåede Iverson og Sixers frem til NBA-finalerne, og senere samme år optrådte Iverson sammen med LOX MC Jadakiss i den nu klassiske Reebok A5-reklamefilm, der er gået over i historien som en af de mest mindeværdige sneakerreklamer i historien.
The Sixers introducerer en maskot ved navn… “Hip Hop”? – Januar, 1998
Desto mindre der bliver sagt om dette, jo bedre. Af årsager, som vi stadig ikke er sikre på, besluttede organisationen i 1998 at indføre en kanin på menneskestørrelse, der til tider bærer durag, ved navn “Hip Hop” som deres maskot. Dengang fortalte Sixers-ejer Pat Croce om logikken bag Hip Hop’s skabelse: “Vi ville ikke have en klovn eller en bjørn, vi ville have noget slankt, noget cool. For mig er Bugs Bunny cool. Vores kanin er cool.” Men Hip Hop var ikke cool. Hip Hop var en joke for nogle og et rent mareridtsbrændsel for andre og blev til sidst lagt i graven i 2012. R.I.P. Hip Hop.
Mitchell & Ness og den store trend med throwback-trøjer – 1999 til 2003?
Mitchell & Ness blev grundlagt i 1904 af den amerikanske tennis- og wrestlingmester Frank P. Mitchell og den skotske golfspiller Charles M. Ness og har været et førende navn inden for sportsudstyr og sportstøj i mere end et århundrede. I 1930’erne udstyrede mærket professionelle sportshold og leverede endda uniformer til det daværende Philadelphia Eagles-hold, der var på vej frem. I mange henseender blev Mitchell & Ness’ forhold til hiphop-kulturen uddybet, da mærket lancerede Hardwood Classics, en ny kollektion af vintage NBA-trøjer. Disse trøjer, der almindeligvis er kendt som “throwbacks”, var trofaste gengivelser af vintage-trøjer fra 50’erne, 60’erne, 70’erne, 80’erne og 90’erne, og de var vildt populære i 2000’erne.
Hvad enten det er Beanie Sigels Iverson-trøje eller Freeways vintage Clyde Drexler-trøje fra Freeway i “Roc Da Mic” eller den kellygrønne Joe Namath-trøje fra 60’erne, som Boo Bonic bar i Philly’s Most Wanted’s “Please Don’t Mind”-video, var Mitchell & Ness-trøjer fast inventar i Philly hiphop-videoer og et vigtigt element i street fashion. Selv internationale navne som Jay-Z, Fabolous, Nelly og NSYNC var med på denne tilbagevendende trend. Beyonce og Destiny’s Child blev endog berømt for at blive buhet ud i Philly for at bære Lakers-trøjer under deres optræden i forbindelse med kamp 4 i 2001 i kampen Sixers mod Lakers.
Meek Mill løsladt fra fængslet, ankommer til en Sixer-kamp i helikopter – 24. april 2018
Tirsdag den 24. april 2018 blev Meek Mill løsladt mod kaution fra State Correctional Institution efter en kendelse fra Pennsylvanias højesteret. Samme aften mødte Sixers også Miami Heat i kamp 5 i deres første runde, Eastern Conference-slutspilsserie. Efter sin løsladelse blev Meek mødt af en helikopter, som overførte ham fra Chester til Wells Fargo Center. Da det kom ud, at Meek var blevet løsladt, og videoen af ham om bord på helikopteren begyndte at cirkulere, eksploderede de sociale medier med begejstring og spekulationer.
Da Meek ankom til arenaen den aften, skiftede han hurtigt tøj og ragnede liberty clocken til ceremonien før kampen. Den aften gik Sixers videre og vandt Game 5 og gik videre til næste runde af slutspillet. Selv om Sixers i sidste ende blev elimineret fra slutspillet, ville den aften i foråret 2018 gå over i historien som et vigtigt øjeblik i byens historie. Den uretmæssige dom, der forfulgte Meek i næsten et årti, ville i sidste ende blive omstødt, og rapperen ville fortsætte med at fungere som det offentlige ansigt for en reform af strafferetsplejen. Den aften, hvor Meek forlod fængslet og ankom lige i tide til at fejre Sixers, vil for evigt være en del af Philly-fortællingen. Den aften og de begivenheder, der førte op til den, er et perfekt eksempel på den dybe forbindelse mellem serien og byens hiphopkultur.
- Kategoriseret under:
Tags: basketball, sixers