The National Broadcasting Company at the Library of Congress
The National Broadcasting Company blev dannet i 1926, da Radio Corporation of America (RCA) købte radiostationen WEAF i New York af American Telephone and Telegraph Company (AT&T) og overtog stationens programvirksomhed samt flere andre uafhængige radiostationer. Den 15. november 1926 begyndte NBC ved et gallaarrangement i den store festsal på Waldorf Astoria Hotel i New York City at sende over sit nyoprettede netværk:
“Tusind gæster mødte op i aftenklæder til den første udsendelse fra National Broadcasting Company. Femogtyve stationer i enogtyve byer, hvoraf de fleste var chartertilknyttede, transmitterede programmet fra New York, som nåede så langt vestpå som Kansas City. Og sikke et show det var!” (The Golden Years of Broadcasting, 29).
Selskabets mål var at øge mængden og kvaliteten af radioprogrammer i USA, at opnå en større udbredelse af nationale programmer og begivenheder samt at skabe et “demokrati i luften”. Selskabet gik ud med høje idealer om radioens sociale ansvar, som blev beskrevet i en publikation fra 1939 med titlen Broadcasting in the Public Interest (Radio i den offentlige interesse): “Alle intellektuelle og økonomiske lag i samfundet er repræsenteret i radiopublikummet. … Radioen må nøje afveje, hvad den bringer i luften, for den skal tjene dem alle til et godt formål” (19).
I begyndelsen af 1927 opdelte NBC sine radioudsendelser i to hovednetværk: Red Network med WEAF som flagskib, og Blue Network med WJZ i New York som flagskibsstation. Kort efter blev der oprettet et offentligt rådgivende råd bestående af 12 medlemmer “udvalgt som repræsentanter for de forskellige nuancer af den offentlige mening” for at hjælpe selskabet med at bevare offentlighedens tillid gennem sin adfærd, politik og programmering. Et Orange Network på vestkysten fulgte hurtigt efter, og der blev oprettet et Gold Network, men Orange og Gold affilierede stationer blev i sidste ende lagt ind under de eksisterende Red- og Blue-numre, efterhånden som disse stationers rækkevidde voksede vestpå. I 1939 leverede NBC ca. 16 timers daglige programmer til 171 stationer rundt om i landet.
NBC’s Blue Network fungerede i løbende konkurrence med Red Network, der blev set som den mere populære og kommercielle side af NBC. Blue Network, der programmerede klassisk musik, regionalt indhold og public service-programmer for at opretholde selskabets kulturelle “prestige”, havde problemer med at fastholde lyttere, sponsorer og seertal, på trods af dannelsen af NBC Symphony under ledelse af Arturo Toscanini i 1937 til udsendelser med klassisk musik. De store succeser på Blue Network blev generelt flyttet over på Red Network, ofte efter anmodning fra sponsorer, der ønskede at udnytte dette netværks popularitet.
I 1941 offentliggjorde Federal Communications Commission (FCC) en rapport baseret på en årelang undersøgelse af NBC og dets største konkurrent, CBS, hvori det blev fastslået, at FCC ikke ville udstede licenser til netværksorganisationer, der drev mere end ét net. De bestemmelser, der blev fremsat i rapporten, havde til formål at begrænse radioselskabernes størrelse for at bryde monopolerne i branchen. NBC blev i sidste ende tvunget til at sælge Blue Network, som i sidste ende blev til American Broadcasting Company (ABC).
Television kom til NBC i 1939, da selskabet begyndte at drive sin første tv-station, W2XBS (senere WNBT) i New York. NBC’s tv-station var den første, der fik tildelt en kommerciel licens af FCC i 1941 (hvor den blev til WNBT). I 1945 havde NBC i gennemsnit 12 timers tv-programmer over fem aftener om ugen. I 1948 var der 47 stationer i NBC’s tv-netværk. I 1966 var NBC fast besluttet på at være på forkant med udviklingen af tv, og i 1966 blev NBC det første netværk til at sende alle sine programmer i farver.
I en håndbog for NBC-ansatte fra 1945, der er begejstret for den fremtid, som fjernsynet ville give, hedder det:
“National Broadcasting Company’s politik har altid været og vil fortsat være at fremme og opmuntre enhver udvikling inden for radio- og tv-området, som lover bedre service for offentligheden. Med hensyn til tv er det NBC’s politik at yde det størst mulige bidrag til den tidligst mulige udvikling af tv som en national tjeneste og industri. … NBC vil fortsætte sine aktiviteter på tv-området med styrke og tillid og med en absolut tro på den vitale betydning, som syns- og lydudsendelser har for den amerikanske offentlighed. Fjernsynet lover at blive det største medie for massekommunikation, der endnu ikke er udviklet, med uovertrufne muligheder for underholdning og uddannelse. Vi vil med succes tage den udfordring og de muligheder op, som fjernsynet giver det amerikanske initiativ og mod.” (NBC and You, 94)
NBC Radio Collection
NBC Radio Collection, der blev givet til biblioteket i september 1978, dokumenterer NBC’s udsendelser fra de tidlige dage og frem til “tv’s fremkomst og dominans”. Samlingen bevarer programmer fra 1933 til 1970 og indeholder ca. 150.000 radiotransskriptioner bestående af over 80.000 timers programmer. “Inkluderet er 7.500 til 8.000 timers krigsrelaterede udsendelser fra perioden under Anden Verdenskrig; mere end tre hundrede udsendelser fra Metropolitan Opera; de fleste af NBC Symphony Orchestra’s koncerter og prøver; mange optagelser fra Salzburg Music Festival; taler udsendt af præsidenter og nationale politiske personligheder; komedie- og varietéprogrammer med Fred Allen, Amos og Andy, Jack Benny, Burns og Allen, Eddie Cantor, Bob Hope, Will Rogers og andre førende entertainere samt detaljeret nyhedsdækning af begivenheder som de nationale politiske kongresser (1936-48), verdensudstillingen i 1939, De Olympiske Lege (1936, 1940, forpremiere, 1948, 1952) og grundlæggelsen af De Forenede Nationer.” I Recorded Sound Research Center findes der også manuskriptmateriale, der belyser National Broadcasting Company’s historie og giver detaljerede oplysninger om radioprogrammer og programplanlægning i form af masterbøger og logbøger, pressemeddelelser og beskrivende kort. (Beskrivelse fra Special Collections in the Library of Congress , s. 246).