Tjener universitetet i Florida stadig penge på Gatorade?
I september 1965 indvilligede 10 førsteårsstuderende spillere på University of Floridas fodboldhold Gators i at lade skolens specialist i nyresygdomme, Robert Cade, vurdere deres hydreringsniveau under træning. Han tog urinprøver. Han interviewede atleterne. Han bad om at måle deres rektale temperatur under kampene.
Spillerne gik med til alle undtagen den sidste anmodning. Ved at analysere sine resultater fandt Cade ud af, at den hede, der var ved at visne, kombineret med manglende hydrering resulterede i, at forsøgspersonerne havde et meget lavt niveau af elektrolytter som natrium og kalium og undertiden mistede seks til ni pund vand pr. træningssession – og nogle fodboldspillere havde anekdoter om 15 til 20 pund tabt under kampene. Cade mente, at spillerne led af lavt blodvolumen og lavt blodsukker. Mange blev faktisk indlagt på hospitalet efter at have overanstrengt sig selv uden at drikke nok vand, hvilket traditionelt ses som en måde at opbygge sejhed hos spillerne på. De, der blev på banen, spillede helt sikkert ikke op til deres potentiale.
Cade blandede vand, sukker, salt og citronsaft og beordrede dem derefter til at drikke opløsningen for at holde deres kroppe i balance. I 1967 drak alle Gators “Gatorade”, og antallet af hedeslag faldt markant. Gators opnåede en 9-2-rekord i 1966; holdet blev kendt for sin fornyede energi i anden halvleg og udløste en forandring inden for sportsvidenskab. Årtier senere og støttet af en massiv reklamemaskine har Gatorade gennemsyret både professionel sport og amatøridræt og genopbygger elektrolytter, der går tabt under fysisk aktivitet. Alene i 2013 blev der solgt ca. 632 millioner kasser.
Da sportsdrikken er født på Gators’ spillebane og opfundet af en ansat ved University of Florida, er det ikke svært at se, hvorfor både Cade’s bo (han døde i 2007) og skolen får en procentdel af royalties fra salget, en aftale, der stadig er gældende i dag. Men hvis de fik deres vilje, ville universitetet få det hele.
Når Cade og hans medforskere havde færdiggjort Gatorades formel, henvendte Cade sig til skolens leder af sponsoreret forskning for at høre, om de ønskede at indgå en aftale om rettighederne til drikken (Cade ville have 10.000 dollars) og afgøre, om de ville forsøge at sælge den til en national distributør. Ifølge Cade var embedsmændene fra University of Florida (UF) ikke interesserede, så han indgik en aftale med drikkevareproducenten Stokely Van-Camp i 1967.
Stokelys tilbud gik ud på, at Cade og hans medsammensvorne – nu kendt som Gatorade Trust – skulle modtage en kontant betaling på 25.000 dollars, en bonus på 5.000 dollars og en royalty på fem cent for hver solgt gallon Gatorade. Da UF indså, at de havde været kortsynede i deres vurdering af mærkets tiltrækningskraft på massemarkedet – og at de gik glip af overskud – fortalte de angiveligt Cade, at drikken tilhørte dem.
“Gå ad helvede til”, svarede Cade, en udtalelse, der var startskuddet til flere års retssager.
Mens Cade var ansat på universitetet, kom midlerne til hans arbejde faktisk fra regeringen – nærmere bestemt fra sundhedsministeriet. Det lykkedes ham også at undgå at underskrive en aftale, der stadfæstede hans opfindelser som skolens ejendom. Af disse grunde, og fordi begge parter forventede en endeløs og dyr juridisk jiu-jitsu-kamp i deres fremtid, accepterede de to en føderal afgørelse i 1972. Gatorade Trust ville fortsat modtage deres royalties, og skolen ville tage 20 procent af udbetalingen.
I første omgang betød det en cent for hver solgt gallon Gatorade, en brøkdel af de fem cent, der var skyldige til Trust’en. I september 1973, efter aftalens første hele år, tjente UF 115.296 dollars i royalties og øremærkede midlerne til nyreforskning og havforskning.
Det er et betydeligt beløb, men det er ingenting i forhold til det, der væltede ud i de kommende årtier. Da Stokely Van-Camp blev købt af Quaker Oats i 1983, satte de gang i en heftig reklamekampagne, der fremhævede Gatorade i reklamer og sponsorerede hold. Trænere begyndte at blive overhældt med kander fulde af Gatorade efter store sejre. Da PepsiCo købte Quaker for 13,4 milliarder dollars i 2000, udnyttede de deres markedsføringsstyrke til yderligere at fremme mærket.
Som følge heraf har både Gatorade Trust og UF haft enormt udbytte. Pr. 2015 havde Trust’en tjent langt over 1 milliard dollars i royalties, hvoraf 20 procent, eller ca. 281 millioner dollars, gik til UF. Formlen på fem cent pr. gallon er blevet erstattet af en procentdel: mellem 1,9 procent og 3,6 procent afhængigt af, hvor meget Gatorade der sælges årligt, ifølge ESPN’s Darren Rovell, og universitetet tager en femtedel af dette. Midlerne er blevet investeret i skolens Genetics Institute, Whitney Marine Laboratory i St. Augustine og til at hjælpe med at sprede startkapital til bevillinger.
Skolen har naturligvis en affinitet for stoffet, men det kan lejlighedsvis komme i konflikt med andre markedsføringsaftaler. I 2016 spillede University of Floridas kvindelige basketballhold i NCAA-turneringen, som blev sponsoreret af Powerade, en konkurrerende sportsdrik fremstillet af Coca-Cola. Som et kompromis hældte spillerne deres Gatorade i Powerade-flasker og -bægre. Den drik, der er født på campus – en drik, der har indbragt dem næsten 300 millioner dollars til dato – kommer altid først.
Har du et stort spørgsmål, du gerne vil have os til at besvare? Hvis ja, så lad os vide det ved at sende en e-mail til os på [email protected].