“Trappe”: Peterson Netflix-dokumentarfilm udelod ting | Durham Herald Sun
Durham
Så, du har set “The Staircase”, instruktør Jean-Xavier de Lestrade’s version af den kringlede sag mod Michael Peterson.
Forfatteren, den tidligere borgmesterkandidat i Durham og klummeskribent for The Herald-Sun blev anklaget for mord, efter at hans kone, Kathleen, blev fundet den 9. december 2001 for foden af deres bagtrappe i parrets palæ.
“The Staircase” pakkede en masse af sagens drejninger ind i sine 13 afsnit, som havde premiere på Netflix i denne måned, men den er vægtet i retning af Peterson og hans advokats perspektiv.
I denne historie tilbyder vi lidt mere om nogle af personerne og elementerne i sagen om Kathleens død, 48 år, en leder af Nortel Network og socialist fra Durham. (Hvis du leder efter oplysninger om den berygtede ugle-teori, kan du læse hele historien her.)
Petersons krigshistorie
I interviews har Peterson sagt, at han gik i krig, fordi han ønskede at se kampe og havde ambitioner om at skrive den store amerikanske krigsroman.
Efter at have forladt marinekorpset skrev Peterson tre romaner og var medforfatter til en biografi og endnu en roman.
Han udnyttede den succes, der fulgte efter hans første romaner, til at blive kendt i Durham, bl.a. som klummeskribent i en avis. Han stillede forgæves op til borgmestervalget i 1999 og derefter til byrådet i november 2001, en måned før Kathleen blev fundet død.
I efteråret 1999 kæmpede Peterson sammen med fire andre kandidater om at blive Durhams næste borgmester. I årevis havde Peterson hævdet, at han havde en alvorlig krigsskade på sit højre ben. Han sagde også, at han havde modtaget to Purple Hearts i Vietnam.
På det tidspunkt kiggede The News & Observer nærmere på disse påstande. Marinekorpsets filer viser ingen optegnelser om, at Peterson har modtaget en Purple Heart-medalje, som gives til soldater, der er blevet såret eller dræbt i kamp. Filen bekræftede, at han modtog to andre høje kampudmærkelser, Silver Star og Bronze Star with Valor.
Her er et uddrag fra historien fra 1999:
“I et interview havde Peterson sagt, at han modtog et af Purple Hearts, da en landmine sprang op i nærheden af ham i Vietnam. En radiooperatør trådte på minen og døde af eksplosionen, sagde han, og granatsplinten rev sig ind i hans højre ben.
“Jeg blev skudt én gang, den anden gang var en landmine – min radiooperatør trådte på en mine,” sagde han dengang.
Konfronteret med sine militærpapirer, der viser, at skaden skete, mens han var udstationeret i Japan to år senere, afslørede Peterson, at skaden i benet skete i en bilulykke med to biler i Japan. Han sagde, at ikke engang hans familie og nærmeste venner kendte sandheden.
“Det er et dække; jeg indrømmer det,” sagde Peterson dengang. ‘Min anden kone , hun ved det ikke. Jeg vil drøfte det med hende i dag.’ “
Forud for Petersons mordsag i 2003 talte The News & Observer med marinesoldater, Peterson og gennemgik militære arkiver, som omfattede Petersons beretning om slaget. En historie skitserede derefter de forskellige perspektiver på, hvad der skete under en kamp i Vietnam i 1969, som førte til en amerikansk radiooperatørs død. Peterson blev senere anerkendt med en sølvstjernemedalje for tapperhed i kamp under dette slag.
En familie i gæld
Ud over at hævde, at Kathleen opdagede oplysninger om Petersons biseksualitet natten til hendes død, hævdede anklagemyndigheden også, at Peterson dræbte sin kone for at få kontrol over hendes aktiver, herunder en forsikringspolice på 1,4 millioner dollars.
Aanklagerne præsenterede eksperter og beviser, der fremhævede bekymringer om Kathleens mulige afskedigelse hos Nortel, hvor hun var direktør for informationstjenester og tjente 145.000 dollars om året. De pegede også på Nortels faldende aktieværdi.
Kathleen Petersons søster, Candace Zamperini, vidnede, at Kathleen Peterson i midten af 2001 bekymrede sig om at miste sit job og klagede over stramme finanser, der forhindrede familien i at reparere deres utætte VVS-installationer og andre problemer med huset.
Anklagerne viste, at familien Peterson havde mere end 143.000 dollars i kreditkortgæld i slutningen af 2001, og at der gik flere penge ud af deres bankkonti, end der kom ind. Nogle af Petersons e-mails afslørede, at han i månederne før sin kones død søgte økonomisk hjælp til sine børn.
Den 18. april 2001 skrev Peterson til en farbror til Margaret og Martha Ratliff, de to unge kvinder, som Peterson opfostrede, efter at deres far var død i krigen, og deres mor blev fundet død i bunden af en trappe i Tyskland. Martha Ratliff skulle begynde på college på det private universitet i San Francisco til 33.000 dollars om året, og Peterson bad onklen om at bidrage med 5.000 dollars pr. semester. Onklen indvilligede.
Den 29. november 2001 skrev Peterson til sin ekskone Patricia, der er skolelærer i Tyskland, og opfordrede hende til at optage et boliglån på 30.000 dollars for at betale kreditkortgæld, som deres to voksne sønner Clayton og Todd havde optaget. De unge mænd skyldte 1.000 dollars om måneden alene i renter.
Peterson sluttede beskeden med at sige: “Det er simpelthen ikke muligt for mig at diskutere dette med Kathleen.”
Det modsatte forsvaret imidlertid, at familien Peterson havde masser af penge og en nettoformue på 2 millioner dollars. Forsvarets advokater påpegede, at parret var velhavende nok til at udskyde 200.000 dollars af Kathleens løn og kunne have udnyttet aktieoptioner, der ville have givet så meget som 667.000 dollars i fortjeneste.
I en sidebemærkning blev Petersons næsten 9.500 kvadratmeter store palæ på 1810 Cedar Street solgt i sommeren 2004 for omkring halvdelen af den oprindelige udbudspris. Huset blev oprindeligt sat til salg for 1,175 millioner dollars, men prisen blev nedsat til 975.000 dollars i slutningen af 2003. Palæet med seks soveværelser og seks badeværelser blev solgt i 2004 for 640.000 dollars. Skatteoptegnelser vurderede dengang huset til 925.000 dollars.
Huset blev solgt igen i 2008 for 1,3 millioner dollars til Biond Fury, en synsk person fra New York. Den nuværende skatteværdi er 1,9 millioner dollars ifølge Durham County skattelister.
Andre interessante fakta om Peterson-hjemmet: Det har tidligere været ejet af den nationalt anerkendte forsker Henry Louis “Skip” Gates Jr. som boede der, mens han underviste på Duke. Og det var en location for filmen “The Handmaid’s Tale” fra 1990, som blev optaget i Durham og Raleigh og med Robert Duvall, Faye Dunaway og Natasha Richardson i hovedrollerne. Ejendommen blev brugt som kommandørens hjem og var en fremtrædende del af billedet.
Clayton Petersons juridiske problemer
Dokumentaren henviser til, at Petersons ældste søn, Clayton, kom i problemer i college, men uddyber ikke de detaljer, der førte til, at han tilbragte fire år i føderalt fængsel.
Clayton havde gennemgået turbulente teenageår i Tyskland, hvor let adgang til alkohol og en fascination af sprængstoffer senere skulle bringe ham i problemer, ifølge en N&O-artikel.
Han vendte tilbage til Durham og forsøgte at følge sin fars fodspor til Duke University.
Som 19-årig blev Clayton Peterson anholdt og anklaget for at have plantet en lille bombe i et kontor på Duke University.
Clayton blev ved en føderal domstol dømt for besiddelse af en destruktiv anordning efter at have indrømmet i april 1994, at han brød ind i Allen Building, som huser Duke-præsidenten og flere andre højtstående administratorkontorer. Han indrømmede at have anbragt en rørbombe nedsænket i benzin i et skab på anden sal og at have stjålet udstyr til billedidentifikation for at lave et falsk id-kort.
Clayton sagde i et interview fra fængslet i 1997 med en N&O-reporter, at han anbragte bomben for at aflede opmærksomheden fra sin jagt på et falsk id-kort, som han havde diskuteret med venner. Clayton Peterson sagde også, at han tog skridt til at forhindre bomben i at detonere.
Efter sin løsladelse indskrev Clayton sig på N.C. State University, hvor han blev en udmærket studerende og var valedictorian af sin klasse.
Todd Peterson var ikke samarbejdsvillig
Petersons ældste søn, Todd, dimitterede også fra N.C. State University og arbejdede kortvarigt for Nortel Networks, som beskæftigede hans stedmor, Kathleen.
Derpå startede han et websted, Futazi.com, som tilbød tips til gymnasieelever om kys, sex, fulde venner og makeup. Selv om Todd sagde, at webstedet skulle give råd til teenagere som hans søstre, sagde nogle, at indholdet og billederne af letpåklædte piger var upassende for denne aldersgruppe.
På webstedet blev Todds alter ego, bodybuilder “Roman Croft”, også præsenteret med før- og efterfotos af ham i boxershorts.
I et interview i januar 2002 fortalte Todd til N&O: “Da jeg var andenårsstuderende på college, var jeg virkelig utilfreds med, at jeg var et nul, så jeg ville skabe noget.”
Den aften, hvor Kathleen døde, havde Todd været til fest med venner og kom til huset med fire venner, efter at politiet var ankommet.
I vidneudsagn gjorde politiet det klart, at Todd ikke var samarbejdsvillig den aften. En tidligere betjent fra Durham vidnede, at han måtte bede Todd om ikke at tale med andre, men at Todd fortsatte med at gøre det. Politiet flyttede to kvinder, der var sammen med Todd, ind i et andet rum, og på et tidspunkt forsøgte Todd at signalere ud af vinduet, vidnede betjenten.
Søgningen efter slagpølsen
Durham distriktsadvokat, der blev overretsdommer Jim Hardin, sagde i et interview i denne uge, at han stadig ikke tror på, at den slagpølse, som Petersons forsvarere fremlagde i retten, var den slagpølse, som Kathleens søster gav parret.
Hardin hævdede, at Peterson slog Kathleen med et slagpik, eller noget lignende, men at de retshåndhævende myndigheder ikke var i stand til at finde det. Zamperini, Kathleens søster, havde sagt, at hun gav Kathleen og hendes andre søskende et blow poke for mange år siden.
Næsten mod slutningen af retssagen i 2003 præsenterede Peterson-advokat David Rudolf et blowjob, som han sagde netop var blevet opdaget af Clayton i Petersons garage.
Der var flere søgninger, sagde Hardin i et interview i denne uge. En gang, sagde Hardin, var de omkring 20 betjente, og de var der hele dagen lang.
“Jeg fik betjentene til at måle hver eneste centimeter af huset”, sagde Hardin, så han kunne have en skala-model.
Peterson bestilte ekstra slagpinde
I et interview på BBC Radios 5 Live, som lavede en podcast-serie om Michael Peterson-sagen, sagde Hardin, at anklagerne troede, at det var “noget i stil med slagpinden”, men han mente personligt, at “vi fandt mordvåbnet”.
Efter retssagen havde været afsluttet i omkring tre uger, modtog Hardins kontor et opkald fra en føderal anklagemyndighed, fortalte Hardin til BBC. Nogen havde modtaget et opkald fra en dame i Vermont, der sagde, at en person ved navn Michael Peterson havde bestilt tre blæsestænger, før Rudolf introducerede den blæsestang, som han sagde blev fundet i Petersons hjem.
“Så damen sendte os forsendelsesordren og kredit,” sagde han.
Derimod ser det ikke ud til, at tidslinjerne stemmer overens. Anmodninger til distriktsadvokatens kontor og kontoret for kontorsekretæren, der blev fremsat sidste år for at se denne kvittering, var forgæves.
I 2004 stod der i en artikel i Herald-Sun, at Peterson havde bestilt slagpølsen fra en butik i Maine. Artiklen sagde, at bestillingen blev foretaget, før blow poke dukkede op i retten, men det er ikke sikkert, at det er korrekt.
En person, der identificerede sig selv som Mike Peterson, “efterlod en besked på vores telefonsvarer om, at han havde brug for dem med det samme”, fortalte manager Alechia Maguire fra Hurlbutt Designs i Kennebunk, Maine, til The Herald-Sun i marts 2004.
To stødpinde, der kostede 82 dollars.50 stykket, blev sendt med overnatningsfly den 29. september 2003, sagde Maguire.
De pokes, der blev sendt til Peterson, var nye fremstillet i Kina, ikke antikviteter, sagde hun.
Rudolf introducerede blow poke i retten den 23. september 2003.
Hardin sagde, da han talte til BBC, at han gik ud fra hukommelsen, og det kunne have været Maine, men han var ret sikker på, at antallet af blow pokes var tre.
Et dokument, der blev indgivet i Peterson-sagen på vegne af statsadvokatens kontor, pegede på, at Peterson havde bestilt to blow pokes, men formulerede forbindelsen lidt anderledes end Hardin.
“I den forbindelse er det interessant at bemærke, at den anklagede vidste, hvor han kunne skaffe sig blæsestænger, idet han købte og fik sendt to blæsestænger den 29. september 2003 fra et firma i Maine”, står der i statens indgivelse.
Den statslige indgivelse – der blev foretaget flere år før der opstod spørgsmål om anklagemyndighedens ekspert i blodstænk Duane Deaver – var et svar på en forgæves udfordring fra forsvaret i sagen, der omfattede en påstand om, at anklagemyndigheden tilbageholdt beviser om et dækjern, der blev fundet af en nabo.
For at forvirre situationen yderligere fortalte Peterson til BBC, at slagpillerne blev bestilt for at vise, at det ikke kunne have været slagpillen, “og så dukker den rigtige slagpille op.”
I 2003 fortalte Rudolf til The News & Observer, at han havde planlagt at bruge dem som rekvisitter under de afsluttende argumenter.
Ideen var at smadre en blow poke over hovedet på en mannequin eller en attrap for at vise, hvor lemlæstet genstanden ville have været, hvis den var blevet brugt som våben, i modsætning til den ubeskadigede blow poke, der blev fundet i Petersons garage.
Rudolf sagde, at blow poke’erne var for forskellige fra Petersons blow poke til at kunne lave en effektiv demonstration. Desuden, sagde forsvarsadvokaten, virkede demonstrationen lidt for meget.
“Jeg mente ikke, at det var nødvendigt,” sagde Rudolf.
Ingen af dette blev vist i dokumentaren, som indeholdt omfattende optagelser af forsvarets planlægningsmøder.
Hardins ‘overlevelseskompleks’
Dokumentaren udelod en del interessant baggrundshistorie om Hardin, herunder at en af hans største fans var til stede under det meste af retssagen: hans mor.
Carolyn Couch-Hardin lavede nogle gange frokost til anklagerne og deres hold og uddelte slik i pauserne.
Da Hardin var 12 år, så han sit familiehjem brænde ned, hvilket krævede hans to yngre søstre og bror.
Couch-Hardin fortalte WRAL i 2003, at han bandt lagner sammen og brugte dem til at klatre ud af sit vindue. Hans bror og to søstre døde i branden.
“Jeg tror, at han har et overlevelseskompleks. Han forsøger at kompensere for de andre børn, tror jeg, som ikke overlevede,” sagde hun til WRAL.
Andre blodeksperter
Så, hvad mente Hardin, at dokumentaren udelod?
Hardin sagde i et interview i denne uge, at ud over State Bureau of Investigation-blodstænkeksperten Duane Deaver rådførte to anerkendte blodstænkeksperter med hans hold, og en tredje rådførte sig med forsvaret.
Deaver udførte blodstænkanalyser for SBI i Peterson-sagen og havde en karriere som kriminaltekniske efterforsker, der strakte sig over næsten 25 år. Men i 2011 blev Deaver fyret fra bureauet efter en række rodet retssager, herunder frifindelsen af Greg Taylor, som sad 19 år i fængsel for et mord, han ikke havde begået. Deaver undlod at rapportere resultatet af blodprøver, der ville have været nyttige for Taylor.
I 2011 fastslog dommer Orlando Hudson, at Deaver vildledte juryen i Peterson-sagen, en af de grunde, der blev nævnt for at ophæve morddommen.
To andre anerkendte eksperter gennemgik alt, hvad Deaver gjorde, sagde Hardin. De var uenige på nogle få mindre områder, men “med hensyn til hans centrale udtalelser kom de frem til den samme konklusion,” sagde Hardin.
Hardin sagde, at han besluttede ikke at indkalde disse eksperter, fordi han troede, at det ville belaste juryen efter dagevis af Deavers vidneudsagn.
News & Observer-medarbejder Brooke Cain bidrog til denne historie.