Uddannelse om indvandring
Lau v. Nichols (1974)
Fakta: I det offentlige skoledistrikt i San Francisco talte omkring 2.800 elever af kinesisk afstamning ikke engelsk. Skoledistriktet gav supplerende engelskundervisning til omkring 1.000 af disse elever, hvilket efterlod 1.800 elever uden engelskundervisning. Disse elever sagsøgte skoledistriktet med påstand om forskelsbehandling, der var i strid med det 14. tillæg til den amerikanske forfatning og 1964 Civil Rights Act, som forbyder forskelsbehandling på grund af “race, hudfarve eller national oprindelse”. Court of Appeals gav skoledistriktet ret med den begrundelse, at hver elev “bringer forskellige fordele og ulemper med sig til startlinjen for sin uddannelseskarriere … skabt og helt uafhængigt af ethvert bidrag fra skolesystemet.”
Spørgsmål: Overtræder skoledistriktet den 14. forfatningsændring og loven om borgerlige rettigheder ved at undlade at give engelsksproget undervisning til de kinesisksprogede elever?
Holdelse: Ja, det er en overtrædelse af Civil Rights Act og de føderale bestemmelser, der anvendes til at håndhæve den. Retten nåede derfor ikke frem til nogen konklusion på grundlag af det 14. ændringsforslag. Dommer William O. Douglas skrev rettens udtalelse, som påpegede, at den californiske uddannelseslovgivning krævede, at engelsk skulle være det grundlæggende undervisningssprog i alle skoler, at ingen skulle afslutte gymnasiet uden grundlæggende engelskkundskaber, og at alle børn fra 6 til 16 år skulle være tvunget til at gå i skole. Douglas argumenterede derfor, at “de, der ikke forstår engelsk, er sikre på, at deres erfaringer i klasseværelset vil være fuldstændig uforståelige og på ingen måde meningsfulde”. Afsnit 601 i Civil Rights Act of 1964 forbyder forskelsbehandling på grund af national oprindelse i “ethvert program eller aktivitet, der modtager føderal finansiel støtte”. Ministeriet for sundhed, uddannelse og velfærd udstedte en retningslinje til håndhævelse af loven om borgerrettigheder, hvori det hedder, at modtagere af føderal støtte (som f.eks. et skoledistrikt) ikke kan modtage støtte, hvis de viser “diskrimination … i forbindelse med tilgængelighed eller brug af modtagerens akademiske … faciliteter”. Med andre ord modtog skoledistriktet føderal støtte, og derfor skal det overholde den føderale antidiskriminationslovgivning og -politik. Specifikt skal det tage “positive skridt til at rette op på sprogmanglerne….” Da det kinesisktalende mindretal ville få færre fordele end det engelsktalende flertal, blev skoledistriktet i San Francisco beordret til at finde frem til passende foranstaltninger for de kinesisktalende elever (f.eks. supplerende engelskundervisning).