Undersøgelse viser, at efterligning er steget hos den røde kongeslange efter koralslangens forsvinden
af Bob Yirka , Phys.org
(Phys.org) – Et par forskningsbiologer har fundet ud af, at en harmløs slange, der efterligner en farlig slange, øgede sin efterligning, efter at den farlige slange forsvandt fra et lokalt område. I deres artikel, der er offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters, beskriver Christopher Akcali og David Pfennig fra University of North Carolina deres resultater ved at studere slanger i North Carolinas sandhills og deres overraskelse over at opdage, hvordan den ene tilpassede sig til den andens forsvinden.
Koralslanger er giftige, som de fleste mennesker er klar over. De er også en af de mere identificerbare af de giftige slanger på grund af deres unikke sorte, gule og røde bånd langs kroppens længde. Scarlet kingsnakes er på den anden side ikke giftige. I stedet er de Batesian mimics, et udtryk, der bruges til at beskrive harmløse skabninger, der efterligner udseendet af dem, der er farlige, i håb om, at de vil blive forvekslet med dem af rovdyr og blive ladt i fred. Begge typer slanger levede engang i North Carolinas sandhill-område, hvilket gjorde det muligt for den skarlagensrøde kongeslange at blive en efterligning af koralslangen. Men der skete noget uventet omkring 1960, som fik koralslangerne til at forsvinde fra området – ingen ved hvorfor, men det efterlod kongeslangerne uden et forbillede at kopiere.
Med ingen forbilleder at efterligne regnede Akcali og David Pfennig med, at kongeslangerne sandsynligvis ville have mistet noget af deres efterligningsevne i løbet af det sidste halve århundrede. For at finde ud af, om de havde ret, fik de prøver af koralslanger, der blev fanget, før de forsvandt, og sammenlignede dem med prøver af kongeslanger, der blev fanget på forskellige tidspunkter siden da. Til deres overraskelse fandt de ud af, at koralormenes pludselige forsvinden havde fået kongeslangerne til at ligne dem endnu mere og ikke mindre.
Set i bakspejlet mener forskerduoen, at hvis de havde tænkt mere over situationen, kunne de måske have forudsagt det, de fandt. De bemærker, at da antallet af koralslanger begyndte at falde, blev de kongeslanger, der lignede koralslanger mindre, sandsynligvis pludselig mål for rovdyr, mens de, der lignede de giftige slanger mere, overlevede, hvilket førte til en hurtig evolutionær ændring. De foreslår dog, at tendensen ikke vil fortsætte længe, da tiden går, og rovdyrene enten glemmer, hvordan koralslanger så ud, eller bliver mere modige i magre tider og overvinder deres frygt for dem.
Flere oplysninger: Hurtig evolution af mimicry efter lokal modeludryddelse, Biology Letters, Published 11 June 2014 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0304
Abstract
Batesisk mimicry udvikler sig, når individer af en velsmagende art opnår den selektive fordel af reduceret prædation, fordi de ligner en giftig art, som rovdyrene undgår. Her evaluerede vi, om – og i hvilken retning – Batesian mimicry har udviklet sig i en naturlig population af mimikere efter udryddelse af deres model. Vi spurgte specifikt, om præcisionen af koralslangeefterligning har udviklet sig blandt kongesnegle fra en region, hvor koralslanger for nylig (1960) uddøde lokalt. Vi fandt, at disse kongeslanger har udviklet en mere præcis mimik; derimod skete der ikke en sådan ændring hos en sympatrisk ikke-mimetisk art eller hos artsfæller fra en region, hvor der fortsat er mange koralslanger. Formodentlig er mere præcis mimik fortsat med at udvikle sig efter modeludryddelsen, fordi der er gået relativt få rovdyrgenerationer, og de fitnessomkostninger, som rovdyr, der forvekslede en dødelig koralslange med en kongeslange, har pådraget sig, har historisk set været meget større end dem, som rovdyr, der forvekslede en kongeslange med en koralslange, har pådraget sig. Disse resultater er faktisk i overensstemmelse med tidligere teoretiske og empiriske undersøgelser, som viste, at kun de mest præcise efterlignere foretrækkes, efterhånden som deres model bliver mere og mere sjælden. Således kan meget skadelige modeller generere et “evolutionært momentum”, der driver den videre udvikling af mere præcis efterligning frem – selv efter at modellerne er uddøde.
Journalinformation: Biology Letters