Ved at komme i gang med… Sumerisk
Hver måned interviewer Assistant Research Scholar Patrick J. Burns et medlem af vores forskningsmiljø om et gammelt sprog, som vedkommende underviser eller har undervist på ISAW, og indsamler henvisninger til anbefalede lærebøger, grammatik, lexica og andre ressourcer til sprogindlæring på ISAW-biblioteket, NYU-bibliotekerne og online.
Sumerisk er det ældste sprog, vi kan læse, der er kommet til os fra oldtiden, idet lertavler er bevaret fra så langt tilbage som ca. 3200 f.Kr. Som talesprog uddøde det sandsynligvis omkring midten af det andet årtusinde, men det fortsatte med at blive brugt som litterært sprog i mindst yderligere 900 år. Der er beviser for, at det fortsat blev kopieret og studeret i Alexanders levetid og måske endda ind i det andet århundrede e.Kr. Når det er sagt, var akkadisk – dvs. babylonisk og assyrisk – allerede blevet det dominerende sprog i regionen omkring 1800 f.Kr. og måske meget tidligere. Sumerisk er skrevet i kileskrift, en skrift, der består af kileformede tegn, som er dannet ved at indprinte fugtige lertavler med den spidse ende af en rørspids stylus. De tidligste bevarede tavler er overvejende administrative optegnelser og undervisningsmaterialer fra slutningen af det fjerde årtusinde, men med tiden kom den sumeriske litteratur til at omfatte en lang række forskellige former og genrer. Vi har kongelige inskriptioner, som f.eks. Gudea-cylindrene, samt tidlige eksempler på episk poesi, som Matter of Aratta. Myter, hymner, klagesange, visdomslitteratur samt det, som Thorkild Jacobsen kalder de “praktiske genrer”, såsom grammatiske tekster, datidslister og matematiske værker, er alle overleveret til os på sumerisk.
Da jeg hørte, at Gina Konstantopoulos, postdoktoral forsker ved det teologiske fakultet ved Helsinki Universitet og tidligere ISAW gæsteassistentprofessor, skulle undervise i en rettet læsning om sumerisk i dette semester, blev min interesse vakt. Hvordan kan nogen, der er nysgerrige på sproget, komme i gang, og hvad har vi på biblioteket til rådighed for at hjælpe dem? Jeg satte mig for nylig ned med Konstantopoulos, som har opnået sin doktorgrad i oldtidens nærorientalske studier fra University of Michigan, for at diskutere, hvordan man lærer sumerisk. Her er hendes anbefalinger, fra grammatik til leksika, fra tekster til oversættelser, og hvor du kan finde dem, mens du er på ISAW.
Konstantopoulos begyndte med sumerisk som kandidatstuderende i Michigan, hvor hun lærte sproget sammen med akkadisk. Hendes interesse stammede oprindeligt fra den antikke religion, men hun blev hurtigt tiltrukket af selve sprogets indre funktioner, så meget desto mere på grund af dets status som et isoleret sprog. Hun husker, at hun især blev tiltrukket af Gudeas cylindre på Louvre – det længste sammenhængende stykke sumerisk tekst, der er bevaret. Konstantopoulos husker, at hun blev tiltrukket af grammatikken i en bestemt linje på Cylinder A: “Kom nu, kom nu! Vi burde gå hen og fortælle hende det!” – og hvordan hun i skribentens første gentagelse hørte en menneskelig stemme, der forblev hos os på tværs af årtusinder. Konstantopoulos studerede sproget sammen med en instruktør i Michigan gennem direkte læsning af primærtekster suppleret med en række grammatikker. Men dette kan være en udfordring for nogen, der forsøger at starte på egen hånd, da Konstantopoulos, som han spøger med Diakonoffs ord, siger, at “der er lige så mange grammatikker for sumerisk, som der er sumerologer.”
Den traditionelle vej til at lære sumerisk er at lære akkadisk først. Dette hjælper med at overvinde den første store forhindring for at tilegne sig sproget, nemlig det kileskriftlige skriftsystem. Så for en studerende, der er interesseret i at følge denne vej, kunne en bog som J. Huegneghard’s A Grammar of Akkadian være et sted at starte. Men for dem, der ønsker at dykke direkte ned i sumerisk, kan Konstantopoulos nævne følgende ressourcer. D.A. Foxvog har offentliggjort sin Introduction to Sumerian Grammar direkte til Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI) preprints collection. Bogen indeholder en oversigt over skriftsystemet, en komplet grammatik og en håndfuld øvelser til gennemgang. Brugt i kombination med Foxvogs Elementary Sumerian Glossary , giver denne tekst den nysgerrige studerende en indgang til sproget. (Nybegyndere kan også finde det nyttigt at se på J. L. Hayes’ Manual of Sumerian Grammar and Texts og G. Zólyomi’s An Introduction to the Grammar of Sumerian .)
Signlister vil vise sig at være uundværlige, når du fortsætter i sumerisk. Konstantopoulos peger på C. Mittermayer’s Altbabylonische Zeichenliste der sumerisch-literarischen Texte som en fremragende, om end svært tilgængelig, ressource. Mittermayers værk samler 480 kileskrifttegn fra litterære tekster fra den oldbabyloniske periode, suppleret med citater og kommentarer. Akkadiske tegnlister (som den, der findes i D. B. Miller’s An Akkadian Handbook: Helps, Paradigms, Glossary, Logograms, and Sign List ) kan også være en hjælp til at udvikle færdigheder med det sumeriske skriftsystem.
Når han blev bedt om at anbefale en ordbog for sumeriske studerende, tøvede Konstantopoulos og sagde, at der endnu ikke findes et komplet, omfattende værk i stil med The Assyrian Dictionary of the Oriental Institute of the University of Chicago (CAD) . Den måske mest nyttige ressource på engelsk er Electronic Pennsylvania Sumerian Dictionary (ePSD), et igangværende online leksikonprojekt for sumerisk – en udvidelse af det trykte projekt, der startede i 1976, The Sumerian Dictionary of the University Museum of the University of Pennsylvania – som dækker kileskrifttekster fra det gamle Irak mellem 2700 og 1600 f.Kr. ePSD gør det muligt at søge på engelsk efter grundlæggende definitioner med citater fra sumeriske tekster og et væld af brugsstatistikker, herunder bl.a. den samlede hyppighed, hyppighed efter dato og forskellige former. Desuden er ord i ePSD’en forbundet med links fra leksikonposterne til alle de steder, hvor de forekommer i et korpus på ca. 90.000 tekster. En begynderstuderende, der er fortrolig med fransk, vil måske være bedre tjent med P. Attingers Lexique sumérien-français (tilgængelig online). En anden online ordliste, der er værd at bemærke, er Leipzig-Münchner Sumerischer Zettelkasten .
En af fordelene ved ePSD er, at webstedet er nøgleopdelt til andre online sumeriske tekster, f.eks. UCLA’s Cuneiform Digital Library og Oxford’s Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) . CDLI er en onlineportal, der kuraterer kileskrifttavler, inskriptioner og andre tekstartefakter med henblik på forskning med fri adgang. Projektet har katalogiseret, fotograferet og digitaliseret mere end 320.000 artefakter, hvoraf næsten halvdelen indeholder sumerisk tekst. ETCSL indeholder translitterationer og engelske oversættelser af sumeriske litterære tekster samt bibliografi og kildeoplysninger. (Webstedet indeholder også en “Consolidated bibliography of Sumerian literature”, som de studerende måske vil finde nyttig). Korpusset indeholder sumeriske tekster i translitteration, engelske prosaoversættelser og bibliografiske oplysninger for hver enkelt komposition. Translitterationerne og oversættelserne kan søges, gennemses og læses online ved hjælp af værktøjerne på webstedet. Der findes også Electronic Text Corpus of Sumerian Royal Inscriptions , en del af Open Richly Annotated Cuneiform Corpus (ORACC) projektet, som indeholder inskriptioner, der er translittereret, oversat til engelsk og ungarsk og morfologisk annoteret.
Studenter, der leder efter en solid trykt kilde til sumeriske primærtekster, kan henvende sig til K. Volks A Sumerian Reader . Læseren indeholder 44 tekster, der spænder fra kongelige inskriptioner til juridiske og økonomiske dokumenter, selv om den ikke indeholder nogen litterære tekster. Læsebogen – på 110 sider – er fyldt med nyttige ressourcer til grundskoleeleverne: tekster, translitterationer, en tegnliste, fonologiske diagrammer og ordlister over ordforråd, guddomme, personer, steder, datoer, bygninger og højtider. Ud over Volk forklarer Konstantopoulos dog, at meget af kildematerialet har tendens til at optræde i videnskabelige artikler.
Med hensyn til oversættelser anbefaler Konstantopoulos et par bind, der dækker hele spektret af sumerisk litteratur. I The Harp that Once… , præsenterer T. Jacobsen versoversættelser af sumerisk poesi med introduktioner og noter for et almindeligt publikum. (Jacobsen beskriver sin oversættelse som “høj prosa og korte linjer”, men den overordnede effekt er en versoversættelse). En anden glimrende mulighed er The Literature of Ancient Sumer redigeret af J. Black, G. Cunningham, E. Robson og G. Zólyomi. Dette bind er en omfattende antologi af eksisterende sumerisk litteratur – dog ikke så omfattende som ETCSL, som den er hentet fra. Den dækker hele spektret af genrer og drager fordel af den (betydelige) udvikling i forståelsen af sumerisk siden udgivelsen af Jacobsens bind. Alene indledningen til The Literature of Ancient Sumer kan anbefales som en generel oversigt over perioden og dens litterære produktion, for ikke at tale om en oversigt over sprogets dechifrering og den øgede forståelse i løbet af det sidste halvandet århundrede. Mere fokuseret, men bestemt af interesse for studerende med interesse for den mesopotamiske litteraturs udvikling er H. L. J. Vanstiphout’s Epics of Sumerian Kings: The Matter of Aratta , som dækker de tidligst kendte eksempler på episk poesi. Af særlig interesse for sprogstuderende er det andet epos, der præsenteres her, “Enmerkar and the Lord of Aratta”, som både fortæller om en proto Babelstårn-fortælling om sproglig interaktion og om den mytiske opfindelse af skriften. Konstantopoulos advarer de studerende om, at forståelsen og fortolkningen af sumerisk stadig er under udvikling, og at oversættelserne derfor også er under udvikling. Dette stemmer godt overens med Jacobsens advarsel i “Introduktion” til sin bog: “De oversættelser, der præsenteres her, kan … kun tilbydes som et subjektivt forsøg, som jeg dog oprigtigt håber og stoler på, er sandt i det væsentlige.” Den studerende rådes til. Når det er sagt, er en person, der lærer sumerisk sideløbende med at læse disse oversættelser, sandsynligvis godt indstillet på sprogets fortolkningsvanskeligheder og har særlig sympati for Jacobsens ord.
Studium af et sprog kan ikke adskilles fra dets historiske og kulturelle kontekst. H. E. W. Crawfords redigerede bind The Sumerian World indeholder over tredive kapitler om bl.a. materielle levn, regeringssystemer, dagligliv og nabosamfund. En overfladisk fornemmelse af sumeriskets placering i forhold til andre mesopotamiske sprog kan findes i I. Finkel og J. Taylors Cuneiform , som ud over sin effektive oversigt over skriften også er smukt illustreret med fotografier fra British Museums samling. Yderligere kontekst om sumeriskets materialitet og dets kunsthistoriske kontekst kan findes i de første kapitler i Z. Bahrani’s Art of Mesopotamia . Men måske er den bedste introduktion på nuværende tidspunkt til selve tavlerne gennem CDLI, som placerer artefaktbilleder og deres tilhørende tekst sammen i en platform med fri adgang.
Sidst skal det nævnes, at det fulde fokus i forbindelse med læring af kileskriftsprog er på læsning og ikke på at skrive tekster. Sproget blev naturligvis indskrevet på lertavler ved hjælp af en rørstavs-pylus, og selv om arbejdet med ler er blevet en tilstrækkelig almindelig aktivitet i det sumeriske klasseværelse, er der en vis kunstgreb i at gengive tegn med pen og papir. Webstedet Cuneify Plus kan hjælpe med at omdanne translittererede former til unicode i kileskrift. Ved at skrive “lugal” i grænsefladen kan man f.eks. få tegnet 𒈗 tilbage ved at skrive “lugal” i grænsefladen. Men hvis du virkelig er engageret i at øve dig i at skrive tegn ud, er der én bog, der skiller sig ud som et forsøg på at overvinde den kunstige – D. Snell’s Workbook of Cuneiform Signs . På baggrund af Snells erfaringer med at lære de japanske Kana opfordrede han til “aktiv brug af tegnene” (i forbindelse med læring af akkadisk specifikt), så “kendskabet til tegnene vil blive længere hos den studerende”. Tegnene i denne arbejdsbog er givet i en neoassyrisk stil og ville således ikke svare til de former, der ses i de fleste sumeriske tekster. Ikke desto mindre står den som en indgang til anvendt kileskrift, og selv om metoden ikke ser ud til at have været almindeligt udbredt, kan Snells idiosynkratiske arbejdsbog i kileskrift, hvis der kan være noget som en kultklassiker i undervisningen i gamle sprog, være det.
Tak til Jonathan Valk og Martin Worthington for deres forslag til dette indlæg.