Vi præsenterer det mest populære fly, der nogensinde er bygget

Vi præsenterer det mest populære fly, der nogensinde er bygget

Det er ikke den ærværdige 747, som endelig er ved at blive udfaset fra moderne flåder efter en produktion på næsten 50 år. Boeing har leveret 1.536 jumbojetfly siden 1969, hvilket ikke er noget i forhold til det mest solgte fly nogensinde: Cessna 172 Skyhawk.

Den ydmyge 172 fløj første gang i 1955 – lidt over 62 år senere er der bygget, solgt og sendt mere end 44.000 til kunder over hele verden.

Hvem flyver Cessna 172 Skyhawk?

Mens jumbojetflyet typisk har plads til mellem 416 og 524 passagerer, afhængigt af den foretrukne sædekonfiguration, har Skyhawk kun plads til fire (med meget lidt plads til at strække benene).

Den 747 har en rækkevidde på mere end 6.000 miles og en tophastighed på omkring 600 mph, mens Cessna 172 kan flyve 800 miles på en fuld tank (ca. afstanden fra London til Venedig) og flyve med en statelig maksimumshastighed på 150 mph. Din gennemsnitlige superbil ville nemt overhale den.

Så du skal ikke forvente at finde Skyhawk i et kommercielt flyselskabs flåde. Den er snarere det foretrukne fly for utallige pilotelever. Tusindvis af unge piloter har taget deres vaklende første skridt ved roret i en 172’er, og USA’s luftvåben og hær bruger en variant af modellen til at uddanne nye rekrutter.

Ud over at uddanne piloter uden licens bruges den også af den amerikanske grænsepatrulje til luftovervågning og af en håndfuld militærer, herunder militæret i Østrig, Bolivia, Chile, Ecuador, Irak, Irland og Singapore.

Så hvorfor er det så succesfuldt?

Der kunne ikke være meget nemmere at flyve og lande, hvilket gør det til det perfekte træningsfly. Vingerne sidder højt over cockpittet, hvilket giver piloterne et godt udsyn over jorden, og designet er så enkelt, rent og robust, at det er blevet kaldt “land-o-matic”. Det har også altid været relativt overkommeligt, og en ny 172-flyver koster i dag omkring 225.000 £. En brugt 172 kan koste blot 25.000 pund.

Det var en øjeblikkelig succes, idet der blev bygget 1.400 eksemplarer i 1956, som var det første hele år. Dette tempo er sjældent blevet langsommere, bortset fra en pause i produktionen mellem midten af 1980’erne og 1996, og selv om der er blevet foretaget justeringer af designet, ligner de 172’ere i dag bemærkelsesværdigt meget originalen.

“Cessna 172 var nok det mest elegante kompromis i luftfartens historie”, hævder Robert Goyer, der skriver for Flying Magazine. “Det var måske ikke det bedste fly til at gøre en enkelt ting, men det var helt klart det bedste til at give sine ejere en tilfredsstillende smag af alt det, de ønskede i et personligt fly. For mange af disse ejere var 172’eren et fly for hele livet.”

Verdens længste nonstop-flyvning

Dets robusthed og pålidelighed blev demonstreret i 1958, da to piloter, Robert Timm og John Cook, slog verdensrekorden i flyveudholdenhed ved hjælp af en sådan. Parret klatrede op i en modificeret 172’er den 4. december 1958 og lettede fra McCarran Airfield i Las Vegas. Flyet ville ikke lande igen før den 4. februar 1959. Det svarer til 1.558 timers uafbrudt flyvning. Mad og drikkevarer blev hejst op til flyet fra en bil, der kørte med samme hastighed som flyet. Brændstof blev overført via en slange, der var fastgjort til en hurtigt kørende tankvogn. De bageste sæder blev erstattet med en madras, så de kunne få noget søvn. En lille håndvask gjorde det muligt for de to at børste tænder og vaske sig. Vi vil helst ikke vide, hvordan Timm og Cook afløste sig selv under maratonflyvningen. “Næste gang jeg føler mig i humør til at flyve udholdenhedsflyvning, vil jeg låse mig selv inde i vores skraldespand med støvsugeren i gang”, sagde Cook bagefter. “Det er indtil min psykiater åbner i morgen tidlig.”

Deres fly, Hacienda, hænger fra loftet i McCarran International.

Den 172’er, der stoppede den kolde krig

Den tyske pilot Mathias Rust landede en 172’er nær Den Røde Plads i 1987 for at støtte verdensfreden – og undgik Ruslands angiveligt uigennemtrængelige luftforsvarssystemer. Hans bedrift medførte, at en række højtstående embedsmænd blev fyret og hjalp indirekte Gorbatjov med at få gennemført sine perestrojka-reformer – mange af de afskedigede var imod hans politik. Rust afsonede 14 måneder af en fireårig fængselsdom, men blev senere officielt benådet. Du kan se hans 172 på Deutches Technikmuseum i Berlin.

Ulykker og hændelser

Givet dens popularitet og udbredte brug blandt uerfarne piloter har modellen ikke overraskende været involveret i sin del af styrt. Den amerikanske bokser Rocky Marciano blev dræbt i en 172’er i 1969. David Box, et tidligere medlem af The Crickets, døde, da den 172’er, han rejste i, styrtede ned i 1964, kun fem år efter at Buddy Holly omkom i et flystyrt (denne ulykke involverede en Beechcraft Bonanza).

Fortæl mig mere om Cessna

Selskabet, der har hovedsæde i Wichita, Kansas, er nu et datterselskab af konglomeratet Textron, men blev grundlagt i 1927 af Clyde Cessna, en lokal landmand. Han byggede og fløj sit eget fly i 1911, som du gør, og blev den første person til at flyve et fly mellem Mississippi-floden og Rocky Mountains.

Hans spirende firma blev tvunget til at lukke butikken under den store depression, men blev købt af Dwane og Dwight Wallace i 1934. De gjorde det til en succes, hjulpet af ordrer fra den amerikanske hær og Royal Canadian Air Force under Anden Verdenskrig.

Det ændrede sit fokus tilbage til kommerciel produktion i 1946, et årti før den første 172 blev bygget. Cessna har også gjort udflugter på markedet for forretningsjetfly, og det første var Cessna Citation I, som blev præsenteret i 1969. Det blev købt af General Dynamics Corporation i 1985, som solgte det til Textron i 1992. På trods af at det led under den økonomiske krise i 2008, som tvang det til at afskedige hundredvis af medarbejdere, er det stadig i høj grad i drift og hjalp Textron Aviation med at opnå et overskud på 36 millioner dollars i første kvartal tidligere i år.

Hvilke andre fly er der solgt et stort antal af?

Et par af 172’s rivaler er også blandt verdens mest solgte fly. Piper PA-28 Cherokee, et andet enmotorigt firesædet fly med trehjulet landingsstel og specielt designet til pilotuddannelse, har solgt mere end 32.000 eksemplarer.

To andre Cessna-fly, 150/152 og 182, er næsten lige så succesfulde.

Og derudover er det i vid udstrækning militærfly. Der blev bygget præcis 36.183 Ilyushin Il-2’ere, der var en grundpille i de sovjetiske luftvåben under Anden Verdenskrig, på bare fem år (1941-45). Tyskland byggede 34.852 Messerschmitt Bf 109-fly mellem 1936 og 1958. Og verden har budt velkommen til 22.685 Supermarine Spitfires.

Det har klaret sig lidt bedre med Airbus Beluga, det måske mest mærkeligt udseende fly gennem tiderne. Der er fem af dem derude og venter på at blive spottet.