Virker nootropiske stoffer rent faktisk? I Took a Bunch of Magic Brain Pills to Find Out
Den genopståede popularitet af nootropics – en paraplybetegnelse for kosttilskud, der hævder at øge kreativitet, hukommelse og kognitive evner – har mere end lidt at gøre med den nylige Silicon Valley-inducerede besættelse af at forstyrre bogstaveligt talt alt, op til og inklusive vores egen hjerne. Men størstedelen af smart drugs’ tiltrækningskraft ligger i enkelheden i deres ældgamle præmis: Tag den rigtige pille, og du kan blive en bedre, klogere, endnu ikke realiseret version af dig selv – en person, som du ved eksisterer, hvis bare den mindre dygtige dig selv kunne komme af vejen.
Den føderale lovgivning klassificerer de fleste nootropiske stoffer som kosttilskud, hvilket betyder, at Food and Drug Administration ikke regulerer producenternes udsagn om deres fordele (som det fremgår af den gigantiske ansvarsfraskrivelse “Dette produkt er ikke beregnet til at diagnosticere, behandle, helbrede eller forebygge nogen sygdom” på etiketten). Og de typer påstande, som de føderale myndigheder tillader kosttilskudsselskaberne at fremsætte, er ofte vage og/eller understøttet af mindre overbevisende videnskabelige beviser. “Hvis man finder en undersøgelse, der siger, at en ingrediens fik neuroner til at fyre op i rottehjerneceller i en petriskål”, siger Pieter Cohen, der er assisterende professor ved Harvard Medical School, “kan man sandsynligvis slippe af sted med at sige, at det “forbedrer hukommelsen” eller “fremmer hjernens sundhed”.
Da kosttilskud ikke kræver dobbeltblindede, placebokontrollerede, farmaceutiske undersøgelser på mennesker, før de kommer på markedet, er der ikke meget incitament for virksomhederne til virkelig at bevise, at noget gør det, som de siger, det gør. Det betyder, at nootropiske stoffer i praksis måske ikke lever op til alle de storslåede, overstrømmende løfter, som der reklameres for på flasken, hvori de leveres. Men den anden side? Der er ikke behov for at skaffe en recept for at prøve dem af. Gode nyheder for håbefulde biohackere – og for folk, der ikke har nogen ambitioner om at blive biohackere, men stadig ønsker at være Bradley Cooper i Limitless (mig).
Efter at have konsulteret Reddits (forudsigeligt nok) overdrevne guide for begyndere – den indeholder 270 fodnoter!-jeg begyndte at fifle med “stabling”: praksis med at tage forskellige mængder af varierende nootropiske stoffer, som brugerne opfordres til at forfine i så lang tid, som det tager at opnå Peak Cooper.
Først var en kombination af L-theanin og aniracetam, en syntetisk forbindelse, der er ordineret i Europa til behandling af degenerative neurologiske sygdomme. Jeg testede det ved at sluge de anbefalede doser og derefter pille ved en historie, som jeg havde afsluttet et par dage tidligere, dengang koffein var mit eneste præstationsfremmende stof. Jeg zoomede gennem dokumentet med fornyet kraft, strøg nogle sætninger helt og holdent og omarrangerede andre for at gøre dem strammere og mere slagkraftige.
Det var en produktiv time, helt sikkert. Men den havde også en bemærkelsesværdig lighed med den normale redigeringsproces. Jeg havde forestillet mig, at det magiske eliksir, der løb gennem mit blodomløb, ville skabe tårnhøje stormskyer i min hjerne, som, når de brast, ville lade filmiske adjektiver regne ned på siden, lige så hurtigt mine fingre kunne skrive dem. Desværre var det eneste, der regnede ned, Google-søgninger, der begyndte med ordene “synonym for” – min sædvanlige kreative proces.
Hver “fiasko” er blot endnu et skridt på den proces-adskillelsesrejse mod biologisk selvrealisering, som måske kun er et par hundrede dollars og et par uger mere af amatøralkymi væk.
Den næste morgen gjorde fire kæmpepiller af den populære piracetam-og-cholin stak mig … en lille smule mere vågen, måske? (Eller måske var det bare det faktum, at jeg havde sovet ret godt natten før. Det var svært at sige.) Modafinil, som mange militærfolk bruger som deres foretrukne pille til “træthedshåndtering”, kan prale af glødende anmeldelser fra tilfredse brugere. Men i USA skal civilister have en recept for at få den; uden en sådan er de nødt til at bruge adrafinil, et forstadie, som kroppen omdanner til modafinil efter indtagelse. At tage adrafinil i stedet for kaffe gjorde mig bare meget opmærksom på, at jeg ikke havde fået kaffe.
Efter mine rudimentære stablingsbestræbelser flammede ud på uspektakulær vis, prøvede jeg et par færdige stakke – mærkevare-nootropiske cocktails, der tilbyder at fjerne gætteriet for nybegyndere. De var lige så nyttige. Og meget dyrere. Goop’s Braindust forvandlede vand til kridt med te-smag. Men det fik mit ansigt til at føles varmt i 45 minutter. Så var der de to piller Brain Force Plus, et kosttilskud, som Alex Jones fra InfoWars’ berygtede infamie ubarmhjertigt reklamerer for. Det eneste resultat af dem var den vedvarende skyldfølelse over at vide, at jeg frivilligt havde lagt 19,95 dollars i bukselommen på en idiotisk konspirationsteoretiker.
Da jeg talte med Jesse Lawler, der er vært på podcasten Smart Drugs Smarts, om gennembrud inden for hjernens sundhed og neurovidenskab, var han ikke overrasket over at høre om min skuffende oplevelse. Mange nootropiske stoffer formodes at tage tid til at opbygge sig i kroppen, før brugerne begynder at mærke deres virkning. Men selv da, siger Barry Gordon, professor i neurologi ved Johns Hopkins Medical Center, ville positive resultater ikke nødvendigvis udgøre bevis for en farmakologisk fordel.
“Visse mennesker kan have gavn af visse kombinationer af visse ting,” fortalte han mig. “Men på tværs af befolkningsgrupper er der stadig ikke noget afgørende bevis for, at stoffer af denne klasse forbedrer kognitive funktioner.” Og da der ikke er nogen måde at måle et givet stofs indvirkning på ens mentale skarphed på pålidelig vis, har ens oprigtige overbevisninger om “hvad der virker” sandsynligvis meget at gøre med, lad os sige, hvor krævende deres dag var, eller om de spiste morgenmad, eller hvor modtagelige de er for placeboeffekten.
Det uendelige løfte om stabling er grunden til, at nootropiske stoffer aldrig vil forsvinde, uanset hvilken vægt man tillægger beviserne for deres effektivitet, uanset hvilken vægt man tillægger dem: Med millioner af potentielle iterationer af hjerneforbedrende regimer derude, er der altid den fristende mulighed, at de søgende ikke har fundet den flygtige optimale kombination af piller og pulvere for dem – endnu. Hver “fiasko” er blot endnu et skridt i den proces af eliminering, der fører til biologisk selvrealisering, som måske kun er et par hundrede dollars og endnu et par ugers amatøralkymi væk.
Heldigvis er der nogle præstationsfremmende vaner, der har holdt stand under en streng videnskabelig undersøgelse. De er gratis og nemme at udtale sig om. Desværre er det også de vaner, som du måske håbede at kunne give afkald på ved at bruge nootropiske stoffer i stedet. “Af alle de ting, der angiveligt skulle være “gode for hjernen”,” siger Sharon Sha, professor i neurologi ved Stanford Universitet, “er der flere beviser for motion end for noget andet.” Næste gang du står over for en lang dag, kan du tage en pille og se, hvad der sker.
Du kan også spare dine penge, lægge telefonen fra dig og gå en tur.
For more Level Up;
The Secret to Being a Productive Human: Take More Breaks (and Naps!)Why Being Bored is Sometimes the Most Productive Thing You Can DoWhy Being Less Busy is the Key to Getting More Done