“Dag van de Presidenten”? De waarheid achter de feestdag
Wanneer was de echte verjaardag van Washington?
Een federale verjaardagsviering
George Washington was een bescheiden man die niet van opzichtige vieringen hield. Tijdens zijn leven besteedde Washington weinig aandacht aan zijn eigen verjaardag en “vierde” hij die vaak door brieven te beantwoorden of zich bezig te houden met zaken op Mount Vernon.
De nationale viering van zijn verjaardag begon echter toen hij nog leefde en ging door na zijn dood. Hoewel zijn verjaardag tot op de dag van vandaag wordt erkend, veranderden de parameters eromheen in de late 20e eeuw, toen hij officieus bekend werd als “President’s Day”.
De weg naar wat de meerderheid van het publiek in de Verenigde Staten nu herkent als President’s Day is een lange en verwarrende. Na de dood van Washington in 1799 werd zijn geboortedag in het hele land informeel gevierd. Pas op 31 januari 1879 werd Washingtons verjaardag een federaal erkende feestdag.
De geboortedag van Washington wordt ook op een andere unieke manier erkend. Sinds 1896 is het een traditie geworden om op 22 februari (de dag van zijn geboorte) in de Senaat van de Verenigde Staten de Farewell Address van Washington voor te lezen door een huidig lid. Deze traditie herinnert ons aan een man wiens patriottische geest ons tot op de dag van vandaag inspireert, met name de federale werknemers die in stand houden wat hij heeft helpen creëren.
Verhuizen naar een maandag
Tot 1968 werd de verjaardag van Washington altijd op 22 februari gevierd. Het was traditie en een krachtige herinnering aan de man die heeft bijgedragen aan wat we vandaag de dag in de Verenigde Staten hebben.
Op 28 juni 1968 nam het Congres de “Uniform Monday Holiday Act” aan. Deze wet moest zorgen voor een uniforme jaarlijkse inachtneming van bepaalde wettelijke feestdagen op maandag. De wet was ook bedoeld om federale werknemers meer driedaagse weekenden te geven. Volgens deze nieuwe wet zou de geboortedag van Washington op de derde maandag van februari worden gevierd, waardoor de waarde en de identiteit van het belang van zijn geboortedag gedeeltelijk verloren zouden gaan. Sinds de wet in 1971 van kracht werd, wordt de geboortedag van Washington niet meer op zijn geboortedag gevierd.
De “Presidents’ Day” misnomer
Heden ten dage combineert de natie gewoonlijk de geboortedag van Washington met Presidents’ Day, door beide dagen op de derde maandag in februari te vieren. Presidents’ Day is echter niet de officiële naam van de feestdag.
Weliswaar werd de naam “Presidents’ Day” in 1951 voorgesteld voor deze maandagse feestdag, maar de Amerikaanse regering heeft de naam nooit officieel veranderd. In de jaren 1980, dankzij reclamecampagnes voor de verkoop van feestdagen, werd de term gepopulariseerd en grotendeels geaccepteerd.
Het idee achter de naam was om een feestdag te creëren die niet een specifieke president erkende, maar in plaats daarvan het ambt van het presidentschap vierde. Deze gemeenschappelijke erkenning zou ook de verjaardag van President Lincoln’s 12 Februari in dezelfde periode vieren, maar betwistbaar, verdient George Washington (de Vader van ons land) zijn eigen dag.
George Washington Day
Hoewel het misschien lijkt alsof de hele natie “Presidents’ Day” in acht neemt, erkennen Virginia, Illinois, Iowa en New York specifiek de derde maandag van februari als “Washingtons verjaardag” of “George Washington Day”. Sommige staten, zoals Virginia, vieren de verjaardag van Washington de hele maand februari. In de stad Laredo, Texas, duurt de jaarlijkse viering van de Verjaardag van Washington, die in 1898 begon, de hele maand!