Dave Pietramala: Uiteenlopende visies voor Johns Hopkins Men’s Lacrosse leidden tot wederzijdse split
De legendarische Johns Hopkins men’s lacrosse coach Dave Pietramala zegt dat het een voorrecht was om zijn alma mater 20 jaar te leiden, maar vond het het beste voor hem en de school om verder te gaan, omdat ze niet dezelfde visie hadden over hoe het programma verder te brengen.
Pietramala, 53, leidde de Blue Jays naar 18 NCAA Tournament verschijningen, zeven Final Fours en twee nationale kampioenschappen (2005 en 2007) en eindigde 207-93 als de hoofdcoach van Hopkins. Pietramala, die beschouwd wordt als één van de beste verdedigers ooit, speelde voor de Jays van 1986-1989 en maakte deel uit van de kampioensploeg van de Jays in 1987. Hij is de enige persoon die Divisie I lacrosse titels won als speler en coach.
Maar Pietramala’s contract liep af aan het einde van het seizoen 2020, waardoor er een beslissing moest worden genomen over de toekomst van het programma. Hopkins, dat negen NCAA-toernooien heeft gewonnen en in 29 Final Fours is verschenen, staat voor enkele van de hoogste verwachtingen in de sport, en de Jays zijn sinds 2009 slechts naar één Final Four geweest.
“In deze situatie hadden we gewoon het gevoel dat onze schepen niet in precies dezelfde richting voeren,” zei Pietramala op Glenn Clark Radio op 17 april. “De manier waarop we vooruit gingen was niet in dezelfde richting, en we hadden gewoon het gevoel dat het voor beide partijen gunstig en het beste voor de jonge mannen in het programma was om in onze afzonderlijke richtingen te gaan. Ik heb 20 jaar als hoofdcoach gewerkt en ik heb er geen spijt van. Ik ben gezegend geweest. Ik mis onze jongens nu al wanhopig en hou van ze tot de dood, maar ze gaan verder.”
Hopkins was 2-4 toen het seizoen 2020 ten einde kwam vanwege de COVID-19 pandemie, met overwinningen tegen Towson en Mount St. Mary’s en verliezen tegen Loyola, North Carolina, Princeton en Syracuse. De Jays zouden de Big Ten spelen beginnen tegen Michigan 28 maart en de rivaliteit met Maryland 25 april vernieuwen.
Vorig jaar speelden de Jays hun beste lacrosse aan het einde van het seizoen, door de Terps twee keer te verslaan en te verliezen, 18-17, van de uiteindelijke nationale runner-up Penn State in de Big Ten tournament title game. Als het seizoen 2020 niet was afgelast vanwege de pandemie, had Hopkins dan beter kunnen worden naarmate het jaar vorderde, mogelijk leidend tot een ander resultaat voor Pietramala?
De coach zei dat hij geen “kristallen bol” had om te weten wat er zou zijn gebeurd als het seizoen was uitgespeeld, maar hij benadrukte dat de beslissing was gebaseerd op meerdere factoren.
“Ik waarschuw je om niet naar dingen afzonderlijk te kijken. Je moet er holistisch naar kijken. Het gaat niet alleen om winnen en verliezen,” zei Pietramala. “Het gaat om visie en waar je de dingen heen ziet gaan en hoe je ziet hoe je daar komt. Zoals ik al zei, we waren het er onderling over eens dat we daar op verschillende plaatsen waren. Ik wil dit blijven zeggen, omdat het zo belangrijk voor me is dat mensen weten dat ik altijd het beste voor deze kinderen wil. We besloten dat het het beste was om onze eigen weg te gaan.”
Wie ook Pietramala opvolgt, zal proberen het succes van Hopkins in de jaren 2000 te heroveren in een ander lacrosse landschap. In de eerste acht jaar van Pietramala’s baan (2001-2008), gingen de Jays zes keer naar de Final Four (en waren 88-25 in totaal). In die tijd werd de sport gedomineerd door Hopkins, Syracuse, Princeton, Virginia en Duke.
Sindsdien is de sport nationaal gegroeid, met meer scholen die op hoog niveau willen concurreren en meer rekruten die kiezen voor niet-traditionele lacrosse scholen zoals Denver. En voor Hopkins betekende de toetreding tot de Big Ten voor het seizoen 2015 dat het programma plotseling rechtstreeks moest concurreren met grote footballscholen zoals Michigan, Ohio State en Penn State die middelen in hun lacrosseprogramma’s kunnen pompen.
De Jays zijn 49-38 gegaan sinds ze zich bij de Big Ten hebben aangesloten voor het seizoen 2015. Pietramala zegt dat winnen op het hoogste niveau de verwachting van elke coach is, maar de realiteit van het huidige lacrosse-landschap suggereert dat nationale titelstrijd meer cyclisch is dan in het verleden.
“Wat er in onze sport gebeurt, is dat middelen worden ingegoten,” zei Pietramala. “Toen ik speelde, was er geen Duke. Georgetown was niet wie ze nu zijn. Princeton was niet hetzelfde. Nu… is er Notre Dame, is er Denver, zijn er al die andere scholen. Dat is wat je ziet, je ziet groei, en met die groei komt meer pariteit.”
Pietramala, wiens carrière als hoofdcoach begon op Cornell (1998-2000), zegt dat hij wil blijven coachen, maar dat zijn prioriteit op dit moment is om “diep adem te halen, een betere vader te zijn omdat ik in de buurt ben, een betere partner te zijn voor mijn vriendin, en dan te wachten en te zien wat zich ontvouwt.” Pietramala’s zonen, Dominic en Nicholas, gaan naar Boys’ Latin, en de tweeling zou aan hun tweede seizoen beginnen bij de Lakers voordat de voorjaarssporten werden stopgezet.
Pietramala zei dat zijn zonen bij Boys’ Latin zullen blijven, ongeacht of hij nu lokaal gaat coachen of niet. Zou Pietramala op termijn zijn zonen willen coachen op een nog te bepalen college? Hij grapte dat het niet goed ging toen hij een keer hielp bij een clubtraining, maar het antwoord is ja.
“Het zou mijn droom zijn om een kans te krijgen om mijn twee zonen te coachen, maar wat het belangrijkste is, is wat het beste voor hen is en wat zij willen,” zei Pietramala. “We zullen zien of ze het geluk hebben om op dat niveau te kunnen spelen en ze die kansen krijgen, maar ik kijk ernaar uit om nu een beetje meer om hen heen te zijn, van hen te genieten. Ze zijn nu hier bij mij. We zullen zien waar dit ding ons brengt.”
Voor meer van Pietramala, luister hier naar het volledige interview:
Foto Credit: Courtesy of Johns Hopkins Athletics