David Letterman’s Interview With Elizabeth Cook: Six Things We Learned
Hier zijn zes dingen die we geleerd hebben van Letterman’s optreden in de aflevering Apron Strings, die ook archiefclips van Late Show-optredens bevat – van artiesten als Willie Nelson, Steve Earle en frequente Letterman-gast Warren Zevon.
Populair op Rolling Stone
Letterman heeft dierbare herinneringen aan het delen van het scherm – en een paar grappen – met muzikale gast Jerry Garcia tijdens de vroege jaren negentig.
“Die avond deden we een beetje komedie,” herinnert hij zich van Garcia’s verschijning in de Late Show in september 1993, twee weken nadat Letterman de sprong maakte van NBC naar CBS. “Ik denk dat het een koude opening was, waar ik in de groene kamer was met Jerry Garcia. Ik had zijn gitaar, en hij vroeg me hoe ik een bepaalde – excuseer de uitdrukking – Riff? Akkoord? Iets. . . Ik zat daar Jerry Garcia gitaar te leren spelen, en op dat moment had het niet veel betekenis voor me, maar als ik dat in de loop der jaren zie, denk ik, ‘Wow, dat is prachtig. Wat een geluk dat ik dat heb gehad.”
Paul Shaffer verdient veel lof voor het uitbreiden van Letterman’s muzikale smaak. Paul werd mijn venster naar een grote verscheidenheid aan muziek,” zegt Letterman, die zijn hulpje crediteert met het brengen van een kunstzinnige, linkse bocht in de muzikale programmering van de Late Show. Wat countrymuziek betreft, werd de smaak van de presentator gevormd door Jeff Hanna en zijn gezelschap.
“De doorbraak voor mij,” legt hij uit, “was de plaat Will the Circle be Unbroken. Ik herinner me dat het werd geproduceerd door de Nitty Gritty Dirt Band, die werden gemanaged door Steve Martin’s manger. Ik begon daarnaar te luisteren, en ik werd vooral gegrepen door de emotie van sommige van die vroege Amerikaanse folksongs van Maybelle Carter. En als je dan bij ‘Will the Circle be Unbroken’ komt, zit je in tranen op je knieën. Ik hou ook van het verhaal Bill Monroe, die de koning van de bluegrass was, zo niet de man die het uitgevonden heeft. Ze wilden hem wanhopig op het album hebben. En hij zei: ‘Nee, ik ga niet met die vuile hippies spelen.'”
Elizabeth Cook heeft nog steeds een fles moonshine uit de tijd van haar vader als illegale opzichter van een distilleerderij.
“Ze verkochten het op massaal niveau en er werd geen belasting over geheven,” vertelt ze Letterman over de drankhandel van haar vader. “Het was de crack van die tijd. Het was net crack-cocaïne.” De illegale verkoop vond plaats langs de hele oostkust en uiteindelijk belandde Mr. Cook achter de tralies, waar hij in de gevangenisband speelde en uiteindelijk leerde lassen. Jaren later staat de laatste partij van zijn misdadige ‘shine’ op de plank van zijn dochter in Nashville. “Ik heb nog steeds wat van zijn moonshine in een pot,” geeft ze toe. “Het is gewoon een herdenking. Het is smerig. Dat wil je niet drinken.”
Warren Zevon schonk zijn gitaar aan Letterman na zijn laatste optreden in de Late Show.
Zevon maakte tientallen optredens in Letterman’s late-night programma, vaak invallend voor Paul Shaffer wanneer de muziekregisseur de stad verliet voor familiereizen. Zijn laatste optreden was op 30 oktober 2002, nadat bij de zanger een fatale, niet-operabele vorm van longkanker was geconstateerd. De uitzending was intens emotioneel, maar voor Letterman, de echte waterwerken kwam nadat de camera’s uitgeschakeld.
“Na de show,” Letterman herinnert zich, “Ik ben in zijn kleedkamer, en hij is het opbergen van zijn gitaar. Hij gebruikte dezelfde gitaar voor elke show die hij voor ons deed. Dus terwijl we praten – en dat is een moeilijk gesprek met een man van wie je weet dat hij binnenkort dood is – zeg ik: ‘Jezus, Warren, ik hou gewoon echt van je muziek.’ En nu begin ik tranen te krijgen. En hij stopte het weg, stopte het in de koffer, en hij zei, ‘Hier ga je; zorg voor haar. En hij gaf me de gitaar.”
Lettermans favoriete live-optreden aller tijden omvatte zowel Paul Shaffer als Elizabeth Cook, maar vond niet plaats in zijn eigen show.
“De allerbeste live muzikale prestatie die ik ooit heb gehoord was in New Orleans in de Preservation Jazz Hall tijdens een show die Paul had samengesteld,” zegt Letterman, die zich herinnert dat hij zich verpletterd voelde toen de front-of-house geluidstechnicus toegaf dat niemand het concert had opgenomen. De show, een eerbetoon aan Allen Toussaint, bevatte cameo’s van Cook, de Wild Magnolias en een groep Mardi Gras opperhoofden.
Cook’s aanbeveling om geen klootzak te zijn? Hou van muziek.
“Het bespreken van muziek en het belang ervan voor Dave en Paul. iets wat ik hier wilde proberen over te brengen,” zegt Cook aan het eind van de aflevering, nadat hij een handvol live nummers heeft gespeeld van de populairdere acts van The Late Show. “Muziek resoneert niet met alle mensen, en het is een beetje sociopatisch als dat niet zo is. Ik denk dat het betekent dat je geen klootzak bent als je van muziek houdt. “