De acht dieren die je het vaakst aanvallen – en hoe je overleeft
Gestookt door een neushoorn, gestalkt door een haai en in het nauw gedreven door krokodillen – gewoon een normale werkdag voor onverschrokken ontdekkingsreizigers. Als we door een leeuw zouden worden aangestaard, zouden de meesten van ons waarschijnlijk flauwvallen – of vluchten. Dat zijn waarschijnlijk twee van de ergste dingen die je kunt doen. Dus hoe moet je reageren? Telegraph Travel sprak met twee mensen die uit de eerste hand ervaring hebben met het worden gevolgd en aangevallen door enkele van ’s werelds dodelijkste dieren.
Een van hen is Stoke-on-Trent’s antwoord op Indiana Jones, Levison Wood, een ontdekkingsreiziger en bestseller auteur die meer dan 100 landen heeft bezocht en over het grootste deel van de wereld heeft gewandeld – de Nijl op, langs de Himalaya, door de Amerika’s en meer recent van Rusland naar Iran. De voormalige officier van het Britse leger is in een aantal huiveringwekkende situaties verzeild geraakt en zegt dat hij de tel is kwijtgeraakt van het aantal keren dat hij met de dood heeft gedobbeld. Tijdens zijn reizen heeft hij talloze malen oog in oog gestaan met wilde dieren. Zijn meest gevreesde dieren zijn krokodillen, nijlpaarden, gorilla’s, leeuwen en slangen.
Maar hij heeft misschien zijn gelijke gevonden bij BBC-presentatrice, journaliste en bekroond reisschrijfster Michelle Jana Chan, die haar deel aan ontmoetingen met dieren in het wild al heeft gehad. Zelf een actieve avonturier, heeft Jana Chan over de Bosporus gezwommen, de Gulap Kangri in Ladakh beklommen, meegedaan aan de Peking naar Parijs oldtimer rally en zelfs haar privé vliegbrevet gehaald. Onderweg heeft ze talloze documentaires gefilmd over dieren in het wild – met een aantal angstaanjagende momenten. De meest opmerkelijke zijn ontmoetingen met haaien, neushoorns en een bijzonder gemene schorpioen.
We vroegen beide ontdekkingsreizigers ons het fijne te vertellen over enkele van hun engste ontmoetingen met gevaarlijke dieren, en hun “verlaat-de-gevangenis-zonder-kaarten”.
Krokodillen
Nijlkrokodillen zijn een van de dodelijkste en meest gevreesde dieren in Afrika. Ze kunnen een maximale lengte bereiken van zes meter (20 voet) en zijn verantwoordelijk voor honderden doden en vermisten per jaar, samen met vele andere grote dieren op het continent. In Woods boek Walking the Nile vertelt hij over een man die hij ontmoette in een klein vissersdorp in Zuid-Soedan, Sirillo van de Mundari stam, die hem vertelde dat zijn broer was opgegeten door een krokodil – om 11 uur diezelfde ochtend.
“Als je dingen doet zoals wandelen op de Nijl moet je echt voorzichtig zijn – als je naar de rivier gaat om water te halen of om te baden,” zegt Wood. “Krokodillen zijn zeer instinctieve dieren, maar ze kunnen dagenlang toekijken voordat ze daadwerkelijk aanvallen.
“Het is voorgekomen dat ik werd omringd door krokodillen op een smalle strook tussen het bos en de rivier. Je loopt erlangs en je maakt een geluid, en plotseling willen ze allemaal ontsnappen om in het water te komen. Je bent plotseling omsingeld en het is net een scène uit James Bond als je over de ruggen van krokodillen springt.
“De truc daar is niet naar de voor de hand liggende drinkplaatsen te gaan. Haal je water van een ongebruikelijke plaats waar de dieren niet regelmatig gaan drinken.”
Hippo
“Het meest dodelijke dier op de Nijl is het nijlpaard, zij doden meer dan enig ander dier,” vervolgt Wood.
In Afrika zijn nijlpaarden, van alle grote dieren, de grootste doders van mensen – veel meer dan leeuwen. Tijdens de wandeling langs de Nijl, dicht bij de Murchison watervallen, moesten Wood en zijn groep rennen voor hun leven nadat ze waren aangevallen door een boos nijlpaard dat ze per ongeluk hadden verstoord.
“De meest dodelijke plek in Afrika is tussen het nijlpaard en het water,” zegt hij. “Als de nijlpaarden bij het water willen komen, vooral als ze baby’s hebben, laten ze zich niet gevangen nemen; ze komen gewoon recht op je af. En ze kunnen rennen. Nijlpaarden zijn familie van het paard, dus ze kunnen net zo hard rennen als paarden, het is ongelooflijk.
“Om je tegen hen te verdedigen, moet je in een boom klimmen of over iets heen komen waar zij niet overheen kunnen – een heg of een muur of zo – want ze zullen je ontlopen.”
Nijlpaarden
Net als nijlpaarden adviseert Wood om je achter een boom te verstoppen als je wordt aangevallen door een neushoorn, omdat ze slecht zien en er een goede kans is om te ontsnappen. Dit komt overeen met de ervaring van Jana Chan. Zij was voor de BBC aan het filmen in Namibië toen zij en haar crew onverwacht twee moeders en twee baby’s tegenkwamen. “We waren plotseling heel dichtbij,” zegt ze. “En ze vielen aan. Er was wat kreupelhout, maar het is Namibië. Ik begon te rennen voordat de spoorzoeker rennen riep. We renden allemaal, allemaal in totaal verschillende richtingen, want er was echt nergens een schuilplaats en er was geen voertuig om naartoe te gaan.
“Ik herinner me dat mijn hart achter deze boom bonkte en dat ik niemand kon zien, dus er was dat vreemde eenzame gevoel. Ik wachtte daar ongeveer een half uur en toen hoorde ik eindelijk een spoorzoeker ons roepen en we groepeerden ons allemaal. Mijn advies is om te rennen als een neushoorn je aanvalt. Zorg dat je een beetje fit en behendig bent zodat je dat kunt.”
“Weet je wat ze zeggen? Als je groep wordt achtervolgd door een leeuw, hoef je niet hard te lopen, je moet alleen sneller lopen dan de langzaamste loper!” Als je nog steeds twijfelt, WikiHow heeft een stap-voor-stap gids over hoe om te gaan met een ontmoeting met een nijlpaard. En als je een nijlpaard ziet ‘geeuwen’ is dat eigenlijk een waarschuwingsteken dat je te dichtbij bent – een snelle aftocht is dan op zijn plaats.
Gorilla’s
Gorilla’s daarentegen vereisen een berustende uitwisseling. Tijdens een van Woods tochten werd hem verteld dat hij, wat er ook gebeurde, niet moest wegrennen als hij en zijn groep oog in oog kwamen te staan met een gorilla.
Toen hij dus een groep berggorilla’s tegenkwam, volgde hij de instructies tot in de puntjes op. “Er kwam een zilverrug en die sloeg zich op de borst,” zegt Wood. “Na de veiligheidsbriefing te hebben aangehoord, deed ik precies wat me was opgedragen. Toen keek ik om me heen en de hele groep was weg. Ze waren allemaal weggelopen – inclusief de ranger zelf!”
Wat raadt hij nog meer aan? Je te gedragen als een gorilla. Omdat gorilla’s reageren op sociale hiërarchie, is het volgens Wood verstandig om respect te tonen en op hun niveau te gaan staan, en te erkennen dat zij de dominante soort zijn. “Met gorilla’s is het hele ding dat je onderdanig moet zijn. Je wilt ze niet in de ogen kijken, niet weglopen – en niet wegrennen, wat je ook doet. Kijk gewoon naar de grond, want ze behandelen je als een van hun eigen soort, dus je moet een soort gorillagedrag aannemen,” zegt hij.
Haaien
Tijdens een van Jana Chan’s ondernemingen namen zij en een vriendin op een middag een duik om op scholen te jagen voor de kust van de Seychellen. Wat ze zich niet hadden gerealiseerd, was dat deze enorme groepen vissen en mantaroggen het perfecte voer zijn voor tijgerhaaien – totdat ze er een zag die haar recht aankeek.
“Ik herinner me nog steeds de glinstering in zijn oog,” zegt ze. “Hij was ongeveer twee of drie meter van me vandaan. Het zweefde, zweefde een beetje. We keken elkaar aan, het voelde alsof… Het voelde eigenlijk vreemd opwindend. En misschien was er een innerlijk gevoel dat er niets is wat ik kan doen, dus kan ik net zo goed van het moment genieten! Maar hoe raar het ook klinkt, ik hield absoluut van de sensatie. Ik denk dat het een mix van angst en opwinding was.”
Jana Chan geeft toe dat ze niet veel advies heeft gekregen over wat ze moet doen als ze wordt achtervolgd door een haai, maar dat ze op haar instinct afging. Ze zei: “Ik denk dat ik in mijn hoofd dacht dat het idee om mijn rug naar een haai toe te keren en zo snel mogelijk frontcrawl te zwemmen voor anderhalve kilometer gewoon ook vrij krankzinnig lijkt, dus ik bleef daar gewoon een minuut of twee.
“Toen, met mijn masker nog steeds op en terwijl ik nog steeds naar hem keek, begon ik me terug te trekken naar achteren. Uiteindelijk namen de duisternis en de somberheid het over en kon ik hem niet meer zien.”
Deskundigen adviseren dat wie met een haaienaanval wordt geconfronteerd, moet proberen niet in paniek te raken, niet voor dood te spelen, maar in plaats daarvan tegen iets stevigs aan te leunen en, indien mogelijk, een wapen te grijpen. Als het echt erg wordt, probeer dan de haai op de neus te slaan of in zijn gezicht te klauwen.
Leeuwen
Leeuwen zijn de luiste van de grote katten en brengen tot 20 uur per dag door met dutten. Maar ze zijn ook heel snel, jagen in groepen en doden zo’n 250 mensen per jaar. “Je moet voorzichtig zijn met leeuwen,” waarschuwt Wood.
“Leeuwen zijn grote katten, ze zullen je achtervolgen als je vlucht, dus je moet opnieuw vechten tegen die angst om niet weg te rennen, want op het moment dat je je rug draait, zal hij je bespringen. Dus je moet langzaam teruglopen, lawaai maken, jezelf groot laten lijken.
“Ik herinner me dat ik in een tent zat en wakker werd en de leeuwen buiten hoorde brullen en je dacht, het enige wat mij en de leeuw scheidt is een stuk canvas.”
Schorpioenen
Er zijn over de hele wereld meer dan 2000 soorten schorpioenen en net als spinnen zijn ze allemaal giftig, maar slechts een aantal kan een mens kwaad doen. Jana Chan werd op safari in Namibië gestoken en beschrijft hoe ze voor een potentieel levensbedreigende beslissing kwam te staan. “Ik droeg enkelhoge wandelschoenen, dikke sokken en een safaribroek. Maar de regen was op komst en schorpioenen komen tevoorschijn net voor de regens,” legt ze uit. “En ja, ik had waarschijnlijk mijn safaribroek in de bovenkant van mijn sokken moeten stoppen. Misschien. Doe ik dat ooit? Zelden.
“En hij koos gewoon mijn been om omhoog te kruipen en dus voelde ik deze pijnscheut, ik wist dat het geen mug was. En de safari-man zei – binnen een seconde – ‘schorpioen’. We moesten proberen de schorpioen te vinden want er waren twee soorten, als hij geel was, was hij oké, als hij zwart was, was hij dat niet. Maar we vonden hem niet.”
Na een tijdje zoeken en beseffend dat er nergens in de buurt een tegengif te krijgen was, leunde Jana Chan achterover en hoopte op het beste. “We namen een risico en we besloten dat er zoveel meer gele dan zwarte waren en dat we gewoon een glas whisky zouden nemen. Dus dat is wat we deden,” zegt ze.
“Stop je safaribroek in je grote wollen sokken,” adviseert ze. Andere voorzorgsmaatregelen zijn het uitschudden van beddenlakens, kleding en schoenen voordat je ze gebruikt, en voorzichtig zijn met het optillen van stenen, boomstammen en brandhout.
Slangen
Slangen komen overal in Woods wandelavonturen voor, maar een van de meest ontnuchterende momenten was misschien wel toen een fer-de-lance, een van de dodelijkste slangen in Midden- en Zuid-Amerika, zich op een van zijn bemanningsleden stortte midden in een regenwoud. Hij zei: “
“Slangen zijn een van de grootste gevaren, want je moet echt goed opletten waar je loopt. Je moet geluid maken als je door de jungle loopt, want als je op een slang gaat staan, bijt hij je. Zorg er altijd voor dat als je in de jungle bent, je geen korte broek draagt, maar een volledige broek.”
Levison Wood is een jurylid voor de San Miguel Rich List 2017, een lijst van 20 ‘levensrijke’ individuen en groepen die hun leven hebben gewijd aan het nastreven van de meest waardevolle van alle dingen – ervaringen. Bezoek www.SanMiguel.co.uk/RichList