De basisbeginselen van de Florida Baker Act
De Florida Mental Health Act, beter bekend als de Baker Act, werd aangenomen om het mogelijk te maken geestelijke gezondheidsprogramma’s op te zetten die zijn ontworpen om “het vóórkomen, de ernst, de duur en de invaliderende aspecten van geestelijke, emotionele en gedragsstoornissen te verminderen”. Sectie 394.453, Florida Statutes.
De Baker Act bevat een verscheidenheid aan bepalingen, variërend van screening tot het aanstellen van wettelijke voogden. De Baker Act is echter het meest bekend om de bepalingen inzake onvrijwillige evaluatie en opsluiting. Onvrijwillig opgenomen worden voor een psychiatrisch onderzoek in Florida wordt ook wel “Baker Acted” genoemd.
De rechten van een Baker Act patiënt staan beschreven in Sectie 394.459, Florida Statutes. Zij omvatten het ontvangen van een lichamelijk onderzoek binnen 24 uur na aankomst in de faciliteit (sect. 394.459 (2) (c), Fla. Stats.); het aanvragen van een habeas corpus in overeenstemming met Hoofdstuk 79, Florida Statutes (Sect. 394.459 (8). Fla. Stats.).
Het proces voor een onvrijwillige evaluatie
Velen hebben wel eens gehoord dat iemand “Baker Acted” is. Baker Acted betekent in wezen dat een persoon extreem gedrag heeft vertoond dat wijst op een geestesziekte, en zonder zorg of behandeling kan leiden tot schade aan zichzelf of aan anderen.
Oorspronkelijk stond de wet deze onvrijwillige opsluiting en evaluatie alleen toe wanneer het individu een bedreiging vormde voor zichzelf of voor anderen. Recente wijzigingen hebben deze gronden enigszins verruimd, maar dit is nog steeds de standaard die de meeste instellingen voor geestelijke gezondheidszorg volgen.
De eerste vaststelling kan worden gedaan door een van de drie soorten mensen:
- Een rechtbank kan een bevel uitvaardigen waarin staat dat de persoon aan de criteria lijkt te voldoen en kan die persoon opdragen naar een inrichting te worden vervoerd voor een onvrijwillige evaluatie
- Een wetshandhaver kan een persoon die aan de criteria lijkt te voldoen in hechtenis nemen en hem/haar naar een inrichting vervoeren voor een onvrijwillige evaluatie
- Een arts, klinisch psycholoog, psychiatrisch verpleegkundige, geestelijk verzorger, huwelijks- en gezinstherapeut of klinisch maatschappelijk werker kan een verklaring afleggen waarin staat dat hij/zij de persoon in de afgelopen 48 uur heeft geëvalueerd en dat de persoon lijkt te voldoen aan de criteria voor onvrijwillige evaluatie
Zie: Sectie 394.463 (2) (a) (1)-(3), Florida Statutes.
Wanneer een persoon het onderwerp is van een onvrijwillig onderzoek, kan hij/zij maximaal 72 uur in een inrichting worden vastgehouden. Gedurende deze periode zullen artsen en begeleiders de patiënt onderzoeken en ondervragen om zijn/haar geestelijke toestand te bepalen en het soort en de duur van de verdere behandeling die nodig kan zijn, met inbegrip van verdere onvrijwillige opsluiting. Dit betekent niet dat indien een patiënt eerder wordt onderzocht en in staat van invrijheidstelling wordt verklaard, de patiënt nog 72 uur mag worden vastgehouden.
De inrichting moet binnen de 72 uur een van de volgende dingen doen:
- de patiënt onvoorwaardelijk vrijlaten
- de patiënt vrijlaten voor vrijwillige ambulante behandeling
- de patiënt verzoeken in te stemmen met opname voor vrijwillige intramurale behandeling
- een verzoek tot onvrijwillige plaatsing bij de bevoegde rechtbank indienen wanneer ambulante of intramurale behandeling noodzakelijk is maar de patiënt weigert in te stemmen
Zie: Section 394. 463 (2) (i) (1)-(4), Florida Statutes.
Hoe een cliënt vrij te krijgen
De instelling is niet de enige entiteit met de mogelijkheid om het rechtssysteem erbij te betrekken. Een patiënt of zijn voogd kan een verzoekschrift indienen voor een habeas corpus verzoek om een hoorzitting over vrijlating uit onvrijwillige opsluiting. Formulieren hiervoor worden gewoonlijk in de instelling aan de patiënten ter beschikking gesteld. Anders kan een advocaat een verzoekschrift voor een habeas corpus opstellen en indienen als dat nodig is.
Voordat een verzoekschrift wordt ingediend, kan een raadsman betrokken raken tijdens het 72-uurvenster en de vrijlating van een patiënt verkrijgen voordat de instelling een verzoekschrift indient bij de rechtbank voor toestemming om de opsluiting te verlengen. Zoals eerder gezegd, is de heersende test meestal of de persoon die wordt vastgehouden een gevaar is voor zichzelf of voor anderen.
In onze ervaring laat alleen al de aanwezigheid van een advocaat samen met familieleden de faciliteit weten dat er een ondersteunend systeem is dat de behoeften van de patiënt zal aanpakken. Dit betekent dat de plannen van een familie om de zorgen van de faciliteit aan te pakken door middel van vrijwillige behandeling of de actieve deelname van familie zeer effectief kan zijn.
De Baker Act stelt specifiek dat opsluiting niet gepast is wanneer enig zichtbaar kwaad “kan worden vermeden door de hulp van bereidwillige familieleden of vrienden ……” Sectie 394.463(1)(b)(1), Florida Statutes. Uw cliënten moeten weten dat het inhuren van een advocaat een van de beste manieren is om aan de faciliteit aan te geven dat zij serieus zijn over het vrijkomen.