De geboorte van Henry Tudor
De toekomstige Henry VII werd geboren met een aanspraak op de Engelse kroon die uiterst gering en intrigerend gecompliceerd was. Hij zou zijn jeugd doorbrengen in de nachtmerrieachtige politiek van de Rozenoorlogen, maar hij was een overlever. Dat gold ook voor zijn moeder, de dertienjarige Lady Margaret Beaufort, achterkleindochter aan de verkeerde kant van de deken van John of Gaunt, hertog van Lancaster, door Katherine Swynford. Dat de Beauforts vervolgens werden gelegitimeerd liet nog steeds een vraagteken achter over hun politieke positie, maar Vrouwe Margaret was rijk genoeg om van haar bezit een rendabele investering te maken.
Klein, tenger, schrander en vastbesloten, Margaret was twaalf toen ze trouwde met Edmund Tudor, zoon (ogenschijnlijk althans) van Owen Tudor, waardoor een band met het Franse koningshuis in het geding kwam. De Tudors waren landeigenaren in Anglesey en Owen Tudor werd hoveling van Hendrik V en ontmoette de jonge echtgenote van Hendrik V, Catharina van Valois, de dochter van Karel VI van Frankrijk. Er waren verhalen dat hij de aandacht van de koningin trok toen ze hem zag zwemmen, of dat hij tijdens het dansen struikelde en in haar schoot viel. Toen Hendrik V in 1422 stierf, bleef koningin Catharina op twintigjarige leeftijd als weduwe achter en was zij, volgens een kroniekschrijver, “niet in staat haar vleselijke hartstochten volledig in bedwang te houden”. Ze had blijkbaar een liefdesaffaire met Edmund Beaufort, de toekomstige hertog van Somerset, maar het was Owen Tudor met wie ze trouwde, stiekem de eerste weduwe van Engeland die in 300 jaar hertrouwde. Haar zonen Edmund en Jasper Tudor stonden hoog in het vaandel van hun halfbroer Hendrik VI, die hen graven van Richmond en Pembroke maakte.
Volgens de roddel was Edmund Tudor de zoon van de affaire van koningin Catharina met Edmund Beaufort, die de oom van vrouwe Margaret was. Als dat zo is, was Hendrik VII geen Welsh, en van beide kanten een Beaufort, maar de roddel verhinderde niet dat Margaret Beaufort in 1455 werd uitgehuwelijkt aan Edmund Tudor. Door haar ondanks haar jeugdige leeftijd zwanger te maken, verzekerde hij zich van een levenslang belang in haar aanzienlijke geërfde landgoederen, maar hij stierf het jaar daarop, toen zij zes maanden zwanger was. Misschien beschadigd door zo jong te bevallen, zou ze geen kinderen meer krijgen.
Tussendien ging ze voor bescherming naar Jasper Tudor en het was in zijn bolwerk van Pembroke Castle dat ze beviel van de baby Henry. Het jaar daarop trouwde zij met Henry Stafford, een zoon van de hertog van Buckingham, om zijn bescherming te verkrijgen en te voorkomen dat haar een andere echtgenoot zou worden opgedrongen. In 1462, toen de jonge Henry Tudor vijf jaar oud was, werd hij bij haar weggehaald en werd zijn voogdijschap gegeven aan William, Lord Herbert.
De jonge Henry had nooit een vader gekend en was nu ook van zijn moeder gescheiden. De Herberts schijnen hem vriendelijk te hebben behandeld en hij kreeg een herenopleiding, maar Lord Herbert werd in 1469 terechtgesteld. Henry bleef bij Lady Herbert en in 1470, toen hij dertien was, had hij een audiëntie bij Hendrik VI. Volgens latere Tudor propaganda voorspelde de vrome, half krankzinnige koning dat de jongen op een dag Engeland zou regeren.
Tussendien keerde Henry terug naar zijn oom Jasper en zij werden al snel belegerd door een Yorkistisch leger in Pembroke Castle. Het lukte hen in 1471 per schip naar Bretagne te ontkomen en hertog François gaf hen onderdak en beschermde Henry tegen de Yorkistische koning van Engeland, Eduard IV, die hem in eigen handen wilde hebben. Ook Lodewijk XI van Frankrijk probeerde Henry in zijn klauwen te krijgen. Het was een hopeloos onzekere situatie en het is geen wonder dat de jonge Tudor voorzichtig, voorzichtig en zeer terughoudend volwassen werd.
Eindelijk, de dood van Edward IV in 1483, de opvolging van Richard III, de verdwijning van de prinsen in de Tower en de dood van andere Lancastrian eisers lieten Henry Tudor, hoe onwaarschijnlijk ook, als een geloofwaardige aanspraakhebber op Engelands troon achter. Hij werd aangemoedigd door zijn moeder, die een complot smeedde tegen Richard III. Hendrik leidde in 1485 een invasie vanuit Bretagne, versloeg Richard III bij Bosworth en werd op achtentwintigjarige leeftijd koning van Engeland. Zijn moeder, die bij zijn kroning in tranen uitbarstte, stierf een paar weken na hem, in 1509.