De geschiedenis van schoolkeuze
De nationale schoolkeuzeweek (NSCW) biedt leerlingen, ouders, docenten, pleitbezorgers en beleidsmakers de gelegenheid om de aandacht te vestigen op het bestaande scala aan schoolkeuzemogelijkheden in het hoger en middelbaar onderwijs en de voordelen van schoolkeuze. Hoewel de NSCW in 2011 van start is gegaan, dateert het idee van “schoolkeuze” al van lang voor de week waarin het nu wordt gevierd. Terwijl belanghebbenden in het hele land nadenken over de huidige status van schoolkeuze, is het net zo belangrijk om de geschiedenis van schoolkeuze in overweging te nemen.
Brown v. Board
De historische Brown v. Board of Education-beslissing in 1954 markeert het begin van de moderne schoolkeuzebeweging. In reactie op Brown vaardigden sommige zuidelijke staten “keuzevrijheid”-wetten uit om ouders te laten kiezen waar ze hun kinderen heen zouden sturen. In werkelijkheid werden deze wetten ingevoerd om “zwarte en blanke gezinnen op dezelfde scholen te houden als vóór Brown”, schrijft James Forman Jr., professor in de rechten aan Yale. Bovendien verstrekten sommige staten zelfs schoolgeld aan blanke leerlingen (hoewel gefinancierd door alle burgers) om naar privé-scholen te gaan om integratie te vermijden. Hoewel de schoolinschrijvingen hun verontrustende oorsprong achter zich hebben gelaten, is het van cruciaal belang dit aspect van de geschiedenis van de schoolinschrijvingen onder de aandacht te brengen, omdat het de bron kan zijn van scepsis bij degenen die de voordelen van de schoolinschrijvingen niet inzien.
Milton Friedman
Econoom Milton Friedman’s essay uit 1955, “The Role of Government in Education” dient als de intellectuele bakermat van de schoolinschrijvingenbeweging. In dit invloedrijke essay pleitte Friedman voor “het geven van vouchers aan ouders, inwisselbaar voor een bepaald maximumbedrag per kind per jaar, indien besteed aan ‘goedgekeurde’ onderwijsdiensten.” Hoewel Friedmans ideeën niet meteen aansloegen, zouden ze later een groot deel van het onderwijshervormingsdebat van de jaren ’80 doordringen en indirect de oprichting van ’s lands eerste schoolvoucherprogramma voor gezinnen met een laag inkomen in het Milwaukee School District in 1989 beïnvloeden.
Private School Choice
In zijn memoires No Struggle, No Progress¸ schreef dr. Howard Fuller, voormalig hoofd van het Milwaukee School District, dat hij “niets wist over de geschiedenis van vouchers en zelfs nog nooit had gehoord van Milton Friedman” toen hij en anderen begonnen te zoeken naar een “radicaal” idee dat gezinnen met een laag inkomen een alternatief zou bieden voor de openbare scholen die er niet in waren geslaagd leerlingen goed onderwijs te geven. Het radicale idee dat uit hun beraadslagingen voortkwam was een door de overheid gefinancierde voucher die leerlingen in staat stelde privé-scholen te bezoeken. Het is belangrijk op te merken dat hetzelfde overheidsbeleid (door de overheid gefinancierde vouchers) dat ooit werd aangewend om integratie te bestrijden en vervolgens arme Afro-Amerikanen in ondergefinancierde, ondermaats presterende scholen achterliet, nu werd bepleit om de onderwijskansen voor gemeenschappen met een laag inkomen, waarvan velen Afro-Amerikaans waren, uit te breiden.
Charter Schools
De geschiedenis van de schoolkeuze zou onvolledig zijn zonder de komst en de uitbreiding van charterscholen te vermelden. Onderwijskundige Ray Budde introduceerde het idee van “chartering schools” in de late jaren 1980. Budde stelde zich een herstructurering van schooldistricten voor die zowel het schooldistrict als de leerkrachten meer autonomie zou geven over hun besluitvorming met betrekking tot het onderwijzen van kinderen. In 1991 werd Minnesota de eerste staat waar een charter werd aangenomen, en sindsdien hebben tientallen staten dit voorbeeld gevolgd. Volgens gegevens van de National Alliance for Public Charter Schools, zijn er nu 7.000 charter scholen in het hele land met 3,2 miljoen studenten.
Looking Forward
Als we vieren de Nationale School Keuze Week, is het van vitaal belang dat we inzicht te verzamelen uit de rijke geschiedenis van de school keuze om door te gaan met het creëren van nieuwe en versterken van bestaande onderwijsmogelijkheden voor gezinnen.