10 häufige Gesundheitsprobleme älterer Menschen
Älter werden kann entmutigend wirken – graues Haar, Falten, vergessen, wo man das Auto geparkt hat. Aber Spaß beiseite, das Älterwerden kann einzigartige Gesundheitsprobleme mit sich bringen. Da der Anteil der Senioren an der Weltbevölkerung 12 Prozent beträgt – und bis 2050 auf über 22 Prozent ansteigen wird – ist es wichtig, die Herausforderungen zu verstehen, mit denen Menschen im Alter konfrontiert sind, und zu erkennen, dass es vorbeugende Maßnahmen gibt, mit denen man sich selbst (oder einen geliebten Menschen) auf den Weg zu einem gesunden Altern bringen kann.
1. Chronische Krankheiten
Nach Angaben des National Council on Aging haben etwa 92 Prozent der Senioren mindestens eine chronische Krankheit und 77 Prozent mindestens zwei. Herzkrankheiten, Schlaganfall, Krebs und Diabetes gehören zu den häufigsten und kostspieligsten chronischen Krankheiten, die jedes Jahr zwei Drittel der Todesfälle verursachen. Das National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion (Nationales Zentrum für die Prävention chronischer Krankheiten und Gesundheitsförderung) empfiehlt, sich jährlich von einem Arzt untersuchen zu lassen, sich gesund zu ernähren und Sport zu treiben, um chronischen Krankheiten vorzubeugen. Fettleibigkeit ist ein wachsendes Problem unter älteren Erwachsenen, und die Einhaltung dieser Lebensgewohnheiten kann dazu beitragen, Fettleibigkeit und damit verbundene chronische Erkrankungen zu verringern.
2. Kognitive Gesundheit
Die kognitive Gesundheit konzentriert sich auf die Fähigkeit einer Person zu denken, zu lernen und sich zu erinnern. Das häufigste kognitive Gesundheitsproblem älterer Menschen ist die Demenz, der Verlust dieser kognitiven Funktionen. Weltweit sind etwa 47,5 Millionen Menschen an Demenz erkrankt – eine Zahl, die sich bis 2050 voraussichtlich fast verdreifachen wird. Die häufigste Form der Demenz ist die Alzheimer-Krankheit, an der in den Vereinigten Staaten bis zu fünf Millionen Menschen über 65 Jahre leiden. Nach Angaben des National Institute on Aging erhöhen auch andere chronische Gesundheitszustände und Krankheiten wie Drogenmissbrauch, Diabetes, Bluthochdruck, Depression, HIV und Rauchen das Risiko, an Demenz zu erkranken. Es gibt zwar keine Heilung für Demenz, aber Ärzte können einen Behandlungsplan und Medikamente verschreiben, um die Krankheit in den Griff zu bekommen.
3. Psychische Gesundheit
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leiden mehr als 15 Prozent der Erwachsenen über 60 Jahren an einer psychischen Störung. Eine häufige psychische Störung bei Senioren ist die Depression, die bei sieben Prozent der älteren Bevölkerung auftritt. Leider wird diese psychische Störung häufig unterdiagnostiziert und nicht ausreichend behandelt. Mehr als 18 Prozent der Selbstmorde in den Vereinigten Staaten gehen auf das Konto älterer Menschen. Da Depressionen eine Begleiterscheinung chronischer Erkrankungen sein können, ist die Behandlung dieser Erkrankungen hilfreich. Außerdem kann die Förderung eines gesunden Lebensstils, wie die Verbesserung der Lebensbedingungen und die soziale Unterstützung durch Familie, Freunde oder Selbsthilfegruppen, bei der Behandlung von Depressionen helfen.
4. Körperliche Verletzungen
Alle 15 Sekunden wird ein älterer Erwachsener wegen eines Sturzes in die Notaufnahme eingeliefert. Alle 29 Minuten stirbt ein älterer Mensch an den Folgen eines Sturzes, was ihn zur Hauptursache für Verletzungen bei älteren Menschen macht. Da mit zunehmendem Alter die Knochen schrumpfen und die Muskeln an Kraft und Flexibilität verlieren, sind ältere Menschen anfälliger für Gleichgewichtsstörungen, Prellungen und Knochenbrüche. Zwei Krankheiten, die zur Gebrechlichkeit beitragen, sind Osteoporose und Osteoarthritis. Stürze sind jedoch nicht unvermeidlich. In vielen Fällen können sie durch Aufklärung, mehr körperliche Aktivität und praktische Veränderungen im Haushalt verhindert werden.
5. HIV/AIDS und andere sexuell übertragbare Krankheiten
Im Jahr 2013 stellten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fest, dass 21 Prozent der AIDS-Fälle in den USA bei Senioren über 50 Jahren auftraten, und 37 Prozent der Todesfälle im selben Jahr betrafen Menschen über 55 Jahre. Auch wenn sich die sexuellen Bedürfnisse und Fähigkeiten mit zunehmendem Alter ändern können, verschwindet das sexuelle Verlangen nicht völlig. Ältere Menschen benutzen in der Regel keine Kondome, was in Verbindung mit einem geschwächten Immunsystem die Anfälligkeit für eine HIV-Infektion erhöht. Die späte Diagnose von HIV ist bei älteren Erwachsenen üblich, weil die Symptome von HIV denen des normalen Alterns sehr ähnlich sind, was die Behandlung und die Vorbeugung von Schäden am Immunsystem erschwert.
6. Unterernährung
Unterernährung bei älteren Erwachsenen über 65 Jahren wird oft unterdiagnostiziert und kann zu anderen Gesundheitsproblemen bei älteren Menschen führen, wie z. B. einem geschwächten Immunsystem und Muskelschwäche. Die Ursachen für eine Mangelernährung können andere Gesundheitsprobleme sein (demenzkranke Senioren vergessen oft zu essen), Depressionen, Alkoholismus, Diätbeschränkungen, eingeschränkte soziale Kontakte und ein geringes Einkommen. Kleine Veränderungen in der Ernährung, wie z. B. die Erhöhung des Verzehrs von Obst und Gemüse und die Verringerung des Verzehrs von gesättigten Fettsäuren und Salz, können zur Lösung von Ernährungsproblemen bei älteren Menschen beitragen. Für ältere Erwachsene, die sich keine Lebensmittel leisten können oder Schwierigkeiten bei der Zubereitung von Mahlzeiten haben, gibt es Essensdienste.
7. Sinneseinschränkungen
Sinneseinschränkungen, wie Seh- und Hörstörungen, sind bei älteren Amerikanern über 70 Jahren sehr verbreitet. Nach Angaben der CDC hat einer von sechs älteren Erwachsenen eine Sehschwäche und einer von vier eine Hörschwäche. Glücklicherweise lassen sich beide Probleme leicht mit Hilfsmitteln wie Brillen oder Hörgeräten behandeln. Neue Technologien verbessern die Beurteilung von Hörverlusten und die Tragbarkeit von Hörgeräten.
8. Mundgesundheit
Oft übersehen, ist die Mundgesundheit eines der wichtigsten Themen für ältere Menschen. Die CDC-Abteilung für Mundgesundheit hat festgestellt, dass etwa 25 Prozent der Erwachsenen über 65 Jahre keine natürlichen Zähne mehr haben. Probleme wie Karies und Zahnfäule können zu Schwierigkeiten bei der Einhaltung einer gesunden Ernährung, einem geringen Selbstwertgefühl und anderen gesundheitlichen Problemen führen. Mundgesundheitsprobleme bei älteren Erwachsenen sind Mundtrockenheit, Zahnfleischerkrankungen und Mundkrebs. Diese Krankheiten könnten durch regelmäßige zahnärztliche Untersuchungen behandelt oder verhindert werden. Der Zugang zur zahnärztlichen Versorgung kann für Senioren jedoch schwierig sein, weil sie nach dem Eintritt in den Ruhestand ihre Zahnversicherung verlieren oder wirtschaftliche Nachteile haben.
9. Substanzmissbrauch
Substanzmissbrauch, typischerweise im Zusammenhang mit Alkohol oder Drogen, ist unter Senioren weiter verbreitet als bekannt. Nach Angaben des National Council on Aging wird sich die Zahl der älteren Erwachsenen mit Substanzmissbrauchsproblemen bis zum Jahr 2020 voraussichtlich auf fünf Millionen verdoppeln. Da viele Menschen Drogenmissbrauch nicht mit älteren Menschen in Verbindung bringen, wird er oft übersehen und bei medizinischen Untersuchungen nicht berücksichtigt. Außerdem werden älteren Erwachsenen oft mehrere Medikamente verschrieben, die sie langfristig einnehmen. Das National Institute on Drugs stellt fest, dass Substanzmissbrauch typischerweise daraus resultiert, dass jemand unter psychischen Defiziten leidet oder die Medikamente eines anderen Patienten einnimmt, weil er nicht in der Lage ist, für seine eigenen zu bezahlen.
10. Blasenkontrolle und Verstopfung
Inkontinenz und Verstopfung sind beides häufige Alterserscheinungen, die die Lebensqualität älterer Menschen beeinträchtigen können. Zusätzlich zu den altersbedingten Veränderungen können sie eine Nebenwirkung der oben erwähnten Probleme sein, wie z. B. eine unausgewogene Ernährung und chronische Erkrankungen. Die Mayo Clinic empfiehlt, auf ein gesundes Gewicht zu achten, sich gesund zu ernähren und regelmäßig Sport zu treiben, um diese Gesundheitsprobleme im Alter zu vermeiden. Oft gibt es wirksame medizinische Behandlungen, und ältere Erwachsene sollten sich nicht schämen, mit ihren Ärzten darüber zu sprechen.
Besuchen Sie das Programm für gesundes Altern, um mehr über vorbeugende Maßnahmen für häufige Gesundheitsprobleme älterer Menschen zu erfahren.
– Suzannah Smith