15 Fakten und Statistiken zur Wasserkraft
Wasserkraft ist die Erzeugung von Elektrizität durch die Kraft des fließenden Wassers. Die Energie in Bächen und Flüssen kann sehr stark sein, was die Wasserkraft zu einer der ältesten Energiequellen der Erde macht.
Die alten Griechen nutzten eine rudimentäre Form der Wasserkraft, Wasserräder, um Weizen zu Mehl zu mahlen. Nach Angaben von National Geographic wurde das erste Wasserkraftwerk 1879 an den Niagarafällen gebaut, und nur zwei Jahre später wurden die Straßenlaternen der Stadt mit Wasserkraft betrieben. Heute beruht die Wasserkraft im Allgemeinen auf einem Damm, der den Wasserfluss kontrolliert. Das Wasser strömt durch einen Einlass und treibt einen Generator an, der Strom erzeugt. Der erzeugte Strom wird dann an Haushalte, Fabriken und Unternehmen weitergeleitet. Die Wasserkraft ist weltweit auf dem Vormarsch, und laut Fair Observer stieg die Nutzung der Wasserkraft allein im Jahr 2013 um 4 %. Wasserkraft wird zunehmend als alternative Energieform betrachtet.
Lesen Sie weiter für eine Liste der wichtigsten Fakten und Statistiken über Wasserkraft.
Wasserkraftwerke sind oft beeindruckend
Eines der größten Wasserkraftwerke der Welt befindet sich am Jangtse-Fluss in China. Der Damm ist 1,4 Meilen breit und über 600 Fuß hoch.
Wasserkraft kann die Umwelt schädigen
Das Aufstauen eines Flusses kann immense Auswirkungen auf die Umwelt haben. Die Wanderungsbewegungen von Fischen können durch den Damm beeinträchtigt werden. Einige Wasserkraftwerke können auch zu einem niedrigen Gehalt an gelöstem Sauerstoff im Wasser führen. Dies ist laut National Geographic schädlich für die Lebensräume.
Einige Wasserkraftwerke können „dammlos“ sein
Einige Anlagen sind sehr klein und können einfach in der Nähe von Bewässerungsgräben errichtet werden. Andere Wasserkraftwerke nutzen Umleitungen statt eines Damms, um das Wasser durch einen Generator zu leiten. Anlagen, die einen Staudamm nutzen, werden als „High Head“ bezeichnet. Wasserkraftwerke ohne Staudamm werden als „low head“ bezeichnet.
Jeder Staat nutzt Wasserkraft
Nach Angaben von Energy.gov bezog Washington im Jahr 2015 über 70 % seiner Energie aus Wasserkraft, und in 11 Staaten stammten mehr als 10 % der Energie aus Wasserkraft. Im Jahr 2015 wurden schätzungsweise 7 % der Energie in den USA aus Wasserkraft gewonnen. 98 % der erneuerbaren Energien in Amerika stammen aus Wasserkraft.
Wasserkraft ist großartig im Notfall
Bei großen Stromausfällen kann sich die Wasserkraft als sehr nützlich erweisen. Die Kraftwerke sind in der Lage, Strom sofort in die Netze einzuspeisen. Das bedeutet, dass sie schnell Ersatzstrom dorthin liefern können, wo er benötigt wird. Einige Anlagen können sehr schnell von Null auf sofortige elektrische Leistung umschalten.
Wasserkraft ist weltweit wichtig
Rund 16 % der gesamten Stromerzeugung stammen nach Angaben der Internationalen Energieagentur aus Wasserkraft. China, Brasilien und die Vereinigten Staaten gehören zu den weltweit führenden Erzeugern von Strom aus Wasserkraft.
Wasserkraft hat viele Vorteile gegenüber fossilen Brennstoffen
Wasserkraftanlagen verursachen nur minimale Umweltverschmutzung und tragen erheblich zur Verringerung der Treibhausgasemissionen bei. Wasserkraft ist nicht nur eine erneuerbare Ressource, sondern hat im Vergleich zu anderen Stromquellen auch recht niedrige Betriebs- und Wartungskosten. Man sagt, dass die Wasserkraft jährlich die Verbrennung von 22 Milliarden Gallonen Öl oder 120 Millionen Tonnen Kohle vermeidet.
Norwegen bezieht fast die gesamte Energie aus Wasserkraft
20 Wasserkraftwerke in Norwegen erzeugen etwa 99 % der Energie des Landes. Allein ein Wasserkraftwerk produziert jährlich genug Energie, um die Hauptstadt Oslo zu versorgen. Fair Observer berichtet außerdem, dass Kanada, Brasilien und Venezuela mehr als die Hälfte ihrer Energie aus Wasserkraft beziehen.
Wasserkraft hat als erneuerbare Ressource Nachteile
Auch wenn sie oft als praktikabler als Solar- und Windenergie angesehen wird, ist die Wasserkraft sehr abhängig von Regen und Wasserabfluss.
Weiterer Ausbau kann schwierig sein
Die gesamte Branche ist stark reglementiert, und die zahlreichen Umwelt- und Standortprüfungen können den Bau weiterer Wasserkraftwerke zu einer heiklen Angelegenheit machen. Die anfänglichen Anlaufkosten können oft eine Milliarde Dollar übersteigen. Das macht es für kleinere oder ärmere Länder schwierig, neue Wasserkraftwerke zu bauen. Die jüngste Gesetzgebung in den Vereinigten Staaten versucht, die Vorschriften zu straffen. Man hofft, dadurch die Verzögerungszeiten für Bauherren kleinerer Wasserkraftprojekte zu verkürzen.
Wasserkraft ist extrem effizient
Die besten Anlagen für fossile Brennstoffe wandeln in der Regel etwa 50 % der Energie in Strom um, während viele Wasserkraftturbinen einen Wirkungsgrad von bis zu 90 % haben. Außerdem stiegen die Kosten für den Betrieb eines Wasserkraftwerks von 1985 bis 1990 weniger als die Inflationsrate, was die Wasserkraft zu einer relativ wirtschaftlichen Energiequelle macht.
Die meisten Staudämme dienen nicht der Wasserkraft
Auch wenn viele denken, dass Staudämme für Wasserkraftprojekte gebaut werden, produzieren die allermeisten von ihnen keinen Strom. Die Foundation for Water & Energy Education schreibt, dass nur etwa 3 % der Dämme in den Vereinigten Staaten der Wasserkraft dienen. Die anderen dienen vor allem dem Hochwasserschutz, der Wasseraufbereitung und der Bewässerung.
Kleine Wasserkrafttechnologie wird immer beliebter
Um die Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern, suchen viele Forscher nach kleineren Wasserkraftwerken, die keine riesigen Dämme für den Betrieb benötigen. Im Jahr 2015 hat die Welt rund 3,5 Milliarden Dollar für diese Technologie bereitgestellt, 2014 waren es rund 6,4 Milliarden Dollar.
Wasserkraft gibt es seit Jahrhunderten
Die Entwicklung der modernen Wasserkraft begann in den 1700er Jahren, als der Franzose Bernard Forest de Belidor die Architecture Hydraulique schrieb. Die Erfindung des Wechselstroms führte zum Bau zahlreicher Wasserkraftwerke, darunter 1893 das Redlands-Kraftwerk in Kalifornien.
Viele glauben, dass die Wasserkraft eine große Zukunft hat
Weltweite Führungskräfte und Wissenschaftler sehen in der Wasserkraft eine starke erneuerbare Ressource für die Zukunft. Die Forschung und die Infrastruktur, die der Wasserkraft zugrunde liegen, gehören zu den etabliertesten unter den Alternativen zu fossilen Brennstoffen. Viele sehen das Potenzial in Afrika, wo Millionen von Menschen in Wassereinzugsgebieten leben, in denen Wasserkraftwerke leicht errichtet werden könnten. Die Internationale Energieagentur wünscht sich eine Verdoppelung der Wasserkraftproduktion bis 2050. Es wird geschätzt, dass sich die derzeitige Leistung verdreifachen könnte, wenn alle Ressourcen genutzt würden.