16.5E: Wechselseitige Beziehungen mit Pilzen und Pilzfressern
Flechten
Flechten haben eine Vielzahl von Farben und Strukturen. Sie können in den ungewöhnlichsten und feindlichsten Lebensräumen überleben. Sie bedecken Felsen, Grabsteine, Baumrinde und den Boden in der Tundra, wo Pflanzenwurzeln nicht hinkommen. Flechten können längere Dürreperioden überstehen: Sie trocknen völlig aus und werden dann schnell wieder aktiv, sobald wieder Wasser zur Verfügung steht. Flechten erfüllen viele ökologische Funktionen, unter anderem als Indikatorarten, die es Wissenschaftlern aufgrund ihrer Empfindlichkeit gegenüber Luftverschmutzung ermöglichen, den Zustand eines Lebensraums zu ermitteln.
Flechten sind kein einzelner Organismus, sondern ein Beispiel für einen Mutualismus, bei dem ein Pilz (gewöhnlich ein Mitglied der Ascomycota oder Basidiomycota) in engem Kontakt mit einem photosynthetischen Organismus (einer eukaryotischen Alge oder einem prokaryotischen Cyanobakterium) lebt. Im Allgemeinen können weder der Pilz noch der photosynthetische Organismus außerhalb der symbiotischen Beziehung allein überleben. Der Körper einer Flechte, der so genannte Thallus, besteht aus Hyphen, die sich um den photosynthetischen Partner wickeln. Der photosynthetische Organismus liefert Kohlenstoff und Energie in Form von Kohlenhydraten. Einige Cyanobakterien fixieren Stickstoff aus der Atmosphäre und bringen stickstoffhaltige Verbindungen in die Gemeinschaft ein. Im Gegenzug liefert der Pilz Mineralien und Schutz vor Trockenheit und übermäßigem Licht, indem er die Alge mit seinem Myzel umhüllt. Der Pilz bindet den symbiotischen Organismus auch an das Substrat an.
Der Thallus von Flechten wächst sehr langsam und vergrößert seinen Durchmesser um wenige Millimeter pro Jahr. Sowohl der Pilz als auch die Alge sind an der Bildung von Ausbreitungseinheiten für die Fortpflanzung beteiligt. Flechten bilden Soredien, Knäuel von Algenzellen, die von Myzelien umgeben sind. Die Soredien werden durch Wind und Wasser verbreitet und bilden neue Flechten.