Absalom, Absalom! Zusammenfassung
Absalom, Absalom! Zusammenfassung
Erinnert euch, Shmoopers, diese Zusammenfassung erzählt die Dinge in der Reihenfolge, in der wir sie im Buch erfahren (nicht in Echtzeit). Es wird ein bisschen abgehackt – es ist hauptsächlich eine Reihe von Rückblenden – also schnallt euch an. (Eine tatsächliche Chronologie findest du in den „Zeitleisten der Charaktere“.)
Oh, und noch etwas, bevor wir anfangen. Es ist hilfreich, sich vor Augen zu halten, dass wir es in diesem Roman mit drei verschiedenen Zeitabschnitten zu tun haben:
- Sutpens Familiengeschichte (erzählt von Leuten aus den beiden anderen Zeitabschnitten).
- Rosa und Quentins Interaktionen (September 1909)
- Quentin und Shreve in ihrem Schlafsaal (Januar 1910)
Wenn das Buch beginnt, ist es September 1909, und Miss Rosa Coldfield hat den zwanzigjährigen Quentin Compson gebeten, zu ihrem Haus zu kommen, um die Geschichte ihrer Erfahrungen mit dem legendären Thomas Sutpen zu hören. Legendär, in der Tat, wie wir bald herausfinden werden.
Wie Quentin lebt auch Miss Rosa in Jefferson, Mississippi. Ihr Leben war isoliert und einsam, und sie verbringt ihre letzten Tage in einem Haus, das ein offenes Fenster gut gebrauchen könnte. Obwohl Quentin sich darauf vorbereitet, nach Harvard zu gehen, ist er von der Einladung fasziniert. Da Quentin mit der Geschichte von Sutpen aufgewachsen ist, fasziniert ihn die Geschichte zutiefst.
Es dauert nicht lange, bis Quentin erkennt, dass Rosa ein Hühnchen mit Sutpen zu rupfen hat. Sie beginnt ihre Geschichte mit Sutpens Ankunft in Jefferson im Jahr 1833 und beschreibt, wie er Sutpen’s Hundred (seinen Besitz) baute und Miss Rosas ältere Schwester, Ellen Coldfield, heiratete – zusammen hatten sie zwei Kinder, Judith und Henry.
Auf dem Anwesen spielten sich allerlei seltsame Dinge ab, darunter auch Kämpfe von Mann zu Mann. Dann begann der Bürgerkrieg, Ellen starb, und Henry ermordete Charles Bon. Natürlich sagt uns das alles noch nicht viel (wir wissen nicht wirklich, wer, was, wann und warum die Situation so ist). Nachdem sie all dies erzählt hat, bittet Rosa Quentin, später zurückzukommen und sie zu Sutpen’s Hundred zu bringen: Sie möchte eine Vermutung überprüfen, die sie hat.
Quentin geht nach Hause, um mit seinem Vater über diese Geschichte nachzudenken, aber sein Vater erzählt eine ganz andere Version der Dinge. Als sie auf der Veranda sitzen, erzählt Mr. Compson, was er von seinem eigenen Vater, General Compson, über Thomas Sutpen weiß – und von einigen wichtigen Spekulationen. Auf der Grundlage seiner eigenen Vorurteile und Fantasien liefert Mr. Compson eine Erklärung dafür, warum Sutpen Judith die Heirat mit Charles Bon verweigerte und warum Henry Charles Bon vor den Toren von Sutpen’s Hundred erschoss. (Die Dinge sind für uns immer noch ein wenig verschwommen, keine Sorge.)
Mr. Compson spricht auch über Sutpens Ankunft in Mississippi, eine Geschichte, die uns sehr vertraut werden wird, wenn wir im Laufe des Buches verschiedene Versionen hören und nacherzählen. Und woher weiß unser heutiger Erzähler das alles? Nun, General Compson (sein Vater, Quentins Großvater) lernte Sutpen eines Tages kennen, als er einen Ausbrecher von Sutpens Anwesen verfolgte. Mr. Compson erzählt Quentin von Sutpens Heirat mit Ellen Coldfield und der tiefen Abneigung der Stadt gegen den Kerl (was, wie sich herausstellt, Sutpen nicht im Geringsten betrifft).
Schon verwirrt? Halte dich fest. Quentin drängt seinen Vater zu weiteren Informationen, auch darüber, warum Rosa das Bedürfnis hat, diese Geschichte ausgerechnet ihm zu erzählen. An dieser Stelle gibt uns Mr. Compson weitere Informationen über Rosas erbärmliches Leben: Ihre Mutter starb bei der Geburt, sie wurde von einer unverheirateten Tante aufgezogen, ihr Vater schloss sich auf dem Dachboden ein und verhungerte, und ihre Schwester Ellen heiratete den überlebensgroßen Thomas Sutpen. Miss Rosa verfolgte genau, was in Sutpen’s Hundred passierte, zum Beispiel, dass Henry aufs College ging und einen guten Freund namens Charles Bon hatte. Auch Ellen (Sutpens Frau, Rosas Schwester) hat sich in eine oberflächliche, vermögende Frau verwandelt, die nur darauf bedacht ist, ihrer Tochter schicke Kleider anzuziehen und sie mit dem richtigen Mann zu verkuppeln.
Quentin geht das Bild der alten, schrumpeligen Miss Rosa nicht aus dem Kopf, als er darauf wartet, dass die Nacht hereinbricht, damit er sie in das verfallene Herrenhaus bringen kann. Sein Vater zeigt ihm einen Brief, den Charles Bon an Judith geschrieben hat. Mr. Compson fährt fort, die Beziehung zwischen Henry und Charles Bon zu beschreiben, eine Art Landjunge trifft auf Stadtmensch (Charles war viel erfahrener und kultivierter). An einem Weihnachtsfest nahm Henry Charles Bon mit nach Hause; am nächsten Weihnachten verzichtete Henry auf sein Geburtsrecht und verließ Sutpen’s Hundred mit Charles in großem Zorn. (Es gibt noch so viele Geheimnisse, wir wissen es! Wir versprechen, dass es sich lohnt.)
Mr. Compson gibt sich allen möglichen Spekulationen über den großen Streit zwischen Vater und Sohn hin. Liegt es daran, dass Charles Bon eine schwarze Frau in New Orleans geheiratet hat und Henry seinen Vater für rassistisch hält? Wer weiß das schon. Auf jeden Fall fuhr Henry mit Charles zurück nach New Orleans und sah das dekadente Leben, das sein Freund dort führte. Dabei fand er heraus, dass Charles Bon in Wirklichkeit mit einer Kurtisane (Prostituierten) verheiratet war, die zufällig auch sein Eigentum war. Diese Freundin war schwarz, und so kam es – da wir uns im neunzehnten Jahrhundert befinden – zu allen möglichen Debatten darüber, ob die Ehe rechtmäßig war.
Danach meldeten sich Henry und Charles Bon in der Armee, um für den Süden zu kämpfen. Vier Jahre lang weigerte sich Charles, sich von seiner Frau scheiden zu lassen (er hielt die Ehe ohnehin nicht für rechtmäßig), und kehrte schließlich nach Sutpen’s Hundred zurück, um Judith zu heiraten. Nicht so schnell, Charlie: einfach so erschoss Henry ihn vor den Toren des Hauses und machte seinem großen Plan ein Ende.
Die Erzählung wird nun von Miss Rosa (die immer noch mit Quentin spricht) wieder aufgenommen. Sie hat erfahren, dass Henry Charles Bon erschossen hat, und sie und Clytie (Sutpens halbschwarze Tochter) gerieten in ein Handgemenge, als Miss Rosa versuchte, ihn zu sehen. Gemeinsam begruben Ellen, Clytie, Miss Rosa und ein armer Hausbesetzer, Wash Jones, Charles Bon. Danach warteten sie eigentlich nur noch darauf, dass der Krieg zu Ende ging und Sutpen nach Hause kam.
Wieder zurück in der Geschichte, zog Miss Rosa nach Sutpen’s Hundred. Als Sutpen endlich aus dem Krieg zurückkehrte, machte er sich sofort an den Wiederaufbau der Plantage und hatte vor, Miss Rosa zu schwängern, um seinen verschwundenen Sohn ersetzen zu können. (Ähm.) Aber als Miss Rosa erkannte, dass Sutpen sie nur heiraten wollte, um einen Sohn zu zeugen, verließ sie die Plantage. Fräulein Rosa beendet ihre Geschichte und erzählt Quentin, was es mit der Ahnung auf sich hat, von der wir vorhin gehört haben: Sie glaubt, dass noch jemand auf Sutpen’s Hundred lebt.
Als Nächstes finden wir uns in der Gegenwart in Harvard wieder, wo Quentin einen Brief von seinem Vater erhält, in dem ihm mitgeteilt wird, dass Fräulein Rosa gestorben ist. Nach einigem Drängen seines Zimmergenossen Shreve beschließt Quentin, ihm die Geschichte von Sutpen, Miss Rosa und der Bande zu erzählen. Shreve, der glaubt, alles zu wissen, mischt sich ein und übernimmt sogar die Erzählung, indem er seine eigene, völlig subjektive Version der Ereignisse erzählt. (Das hilft uns überhaupt nicht weiter.)
Quentin schafft es, die Geschichte über das Ende von Sutpens Leben einzubauen: wie er es nicht schaffte, die Plantage nach dem Krieg wieder aufzubauen, seinen Ärger mit Wash Jones in Alkohol ertränkte und einen kleinen Laden eröffnete. Und jetzt kommt der Clou: Sutpen schwängerte Wash Jones‘ Enkelin, die Sutpen daraufhin zurückwies, und so… tötete Wash Sutpen mit einer Sense. Ein episches Ende eines epischen Lebens.
Quentin erinnert sich an die Grabsteine auf dem Grundstück und daran, wie Charles Bons Frau ihren Sohn, Charles Etienne, mitbrachte, um das Grab seines Vaters zu sehen. Schließlich kam Charles Etienne zu Clytie und Judith, die ihn im Geheimen aufzogen. Er wuchs zu einem ziemlich chaotischen Mann heran, der trank, spielte und verhaftet wurde. Dann ging er für eine Weile fort und kehrte mit einer Frau nach Sutpen’s Hundred zurück. Doch schon bald starben er und Judith an Gelbfieber: Zum Glück (für wen, wissen wir nicht genau) bekam Charles Etienne zuerst einen Sohn, der zu einem riesigen Kerl namens Jim Bond heranwuchs. (Ja, wir bekommen so spät im Spiel immer noch neue Charaktere.)
Nun kehrt die Geschichte zu Shreves Erstaunen über die Reihe der Ereignisse zurück. Er ist besonders verblüfft, dass Miss Rosa gespürt hat, dass jemand in Sutpen’s Hundred lebt, nachdem sie dreiundvierzig Jahre lang nicht mehr dort gelebt hat. Wir erfahren, dass sie und Quentin, als sie in jener Nacht dorthin fuhren, Clytie, Jim Bond und jemand anderen vorfanden. Aber bevor wir dazu kommen, unterhalten sich Shreve und Quentin noch etwas über Sutpen.
Viele der Informationen, die Quentin aus dieser Zeit hat, stammen aus den Geschichten, die Sutpen Quentins Großvater, General Compson, erzählt hat. So erfahren wir zum Beispiel, dass Sutpen in einer Blockhütte geboren wurde. Als Sutpen ein kleiner Junge war, zog seine Familie von den Hügeln West Virginias nach Virginia, um auf einer Plantage zu arbeiten. Sutpen lernte schnell die Rassen- und Klassenhierarchien kennen, und schließlich lief er weg und landete in Haiti als Aufseher einer Zuckerplantage. Seine Ehe ging in die Brüche, als er feststellte, dass seine Frau (und sein Sohn) „n**** Blut“ hatten, also verließ er Haiti und baute seine Dynastie in Mississippi auf. Was für eine Kindheit.
Alles lief gut für Sutpen, bis Charles Bon (sein lange verschollener Sohn) mit Sutpens Sohn Henry auf dem Anwesen auftauchte. Dies stellte eine direkte Bedrohung für seinen Plan der Weltherrschaft dar. Erinnern Sie sich noch an die ganze Sache mit Henry, der seinen Vater verleugnete, von vorhin? Nun, jetzt sind wir wieder dabei. Aber der Bruch zwischen Henry und Sutpen ist sehr undeutlich. Obwohl Mr. Compson glaubt, dass Sutpen Henry gesagt hat, dass Charles Bon schwarz ist, könnte er ihm tatsächlich nur gesagt haben, dass Charles Bon sein Bruder ist – und das würde bedeuten, dass er Judith nicht heiraten kann. Es scheint, dass Sutpen Henry erst später, auf dem Schlachtfeld, sagte, dass Charles Bon zum Teil schwarz war – und das ist eine Information, mit der Henry nicht leben kann. Im Grunde war der Inzest in Ordnung, aber die Rassenheirat war ein großes Tabu.
Nach dem Krieg versuchte Sutpen, sein Imperium wieder aufzubauen, indem er Milly, die Enkelin von Wash Jones, schwängerte. (Aber als er sie zurückwies, tötete Wash Jones ihn mit einer Sense (man stelle sich das große Messer des Sensenmannes vor). Und zu allem Überfluss tötete Wash Jones am Ende seine Tochter, seine Enkelin und sich selbst. Kein guter Tag.
An dieser Stelle beginnen Shreve und Quentin, über Charles Bons Leben und seine Sichtweise all dieser Ereignisse zu spekulieren. Sie stellen sich sein Leben in New Orleans vor und besprechen Folgendes: Charles Bons Mutter und sein Anwalt haben ihn darauf vorbereitet, sich an Sutpen zu rächen; er heiratete die Kurtisane und bekam einen Sohn, Charles Etienne; er lernte schließlich seinen Vater kennen, der ihn dann nicht anerkannte; er war entschlossen, Judith zu heiraten, und Henry war ebenso entschlossen, die Heirat zu verhindern. Hast du das alles mitbekommen?
Quentin erzählt schließlich die Einzelheiten seines Besuchs in Sutpen’s Hundred mit Fräulein Rosa in jener schicksalhaften Nacht. Nach einer heftigen Konfrontation mit Clytie drängt Fräulein Rosa die Treppe hinauf. Quentin folgt ihr und entdeckt Henry Sutpen, der sagt, er sei zum Sterben nach Hause gekommen. Drei Monate später kehrt Miss Rosa in das Haus zurück, um den sterbenden Henry zu retten. Als sie mit einem Krankenwagen eintrifft, setzt Clytie das Haus in Brand – Clytie und Henry sterben und Jim Bond verschwindet schreiend in der Wildnis. Und das war’s, Leute.
Der Roman schließt mit einer letzten Frage von Shreve an Quentin: „Warum hasst du den Süden?“