Achten Sie auf Ihre Stimme: Warum Sie heiser (oder alt) klingen und was man dagegen tun kann
Dan Saelinger/Trunk ArchiveWenn ich zu einem Familientreffen komme, drehen Verwandte ihre Hörgeräte auf. Letzten Sommer habe ich in einem Juweliergeschäft gearbeitet, fröhlich Kunden begrüßt und mich dann gefragt, ob sie mich ignorieren oder einfach nicht hören können.
Auf Partys werde ich oft gebeten, mich zu wiederholen, bis ich nur noch lächeln und aufgeben kann. Das macht mir Angst, denn die mickrige Stimme meiner Mutter wurde irgendwann so klein, dass Telefonate zur Qual wurden und dann unmöglich. Während Hör- und Sehprobleme in vielen Diskussionen über das Altern eine wichtige Rolle spielen, wird oft verschwiegen, wie unsere Stimme altert. Tatsächlich haben etwa drei von zehn Menschen nach dem 65. Lebensjahr Schwierigkeiten beim Sprechen, die schwerwiegend genug sind, um als Stimmstörung diagnostiziert zu werden. Die Probleme können mit dem Eintritt in den Ruhestand, in den Wechseljahren oder in noch jüngeren Jahren bei Menschen beginnen, die an bestimmten Krankheiten leiden oder die ihr Stimmsystem übermäßig beanspruchen, weil ihre Arbeit ständiges Plappern oder Sprechen in einer lauten Umgebung erfordert. Zum Glück gibt es eine Reihe von Möglichkeiten – von einfachen Pflegetipps bis hin zu chirurgischen Eingriffen -, die Ihnen helfen können, nicht alt zu klingen oder die Fähigkeit zu verlieren, sich Gehör zu verschaffen.
Zu heiser zum Sprechen
Dauerhaftes, lautes Sprechen gehört zum Berufsbild von Callcenter-Mitarbeitern, Anwälten und insbesondere Lehrern. Schätzungen zufolge leidet die Hälfte aller Lehrer irgendwann in ihrer Laufbahn an Stimmproblemen. Kaysi Hamilton, 39, Mathematiklehrerin und ehemalige Cheerleaderin, kommt während des Schultages nur selten zum Sprechen. Als Hamilton aus Alvord, Texas, im vergangenen April heiser wurde, dachte sie, es handele sich nur um eine Allergie. Während Hamilton sich durch ihre Arbeitstage quälte, konnte sie ihre Tonlage nicht mehr erhöhen, manchmal versagte ihre Stimme ganz, und ihre Nackenmuskeln waren so angespannt, dass ihr das Schlucken schwer fiel; sie hatte das Gefühl, zu ersticken. Sie zählte die Tage bis zu den Sommerferien, aber es wurde nicht besser.
„Wenn sich die Stimme nicht innerhalb einer Woche oder sogar einer Saison wie dem Sommer erholt, liegt wahrscheinlich ein dauerhaftes Stimmproblem vor, das behoben werden muss, wie z. B. eine Nervenschädigung oder eine Wucherung an den Stimmlippen“, sagt Dr. Ingo Titze, Direktor des National Center for Voice and Speech.
Einige Monate später, im Juli, suchte Hamilton einen HNO-Arzt auf. Sie sahen einen erbsengroßen Polypen (eine Schwellung in der Stimmbandschleimhaut), der wie ein Wasserballon von einem ihrer Stimmbänder baumelte. Polypen können bei langfristiger Exposition gegenüber Reizstoffen wie Zigarettenrauch und chemischen Dämpfen sowie bei chronischen Allergien und übermäßigem Stimmgebrauch auftreten. Hamiltons Arzt, Dr. Ted Mau, Leiter des Stimmzentrums am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas, empfiehlt, dass Patienten mit einer Stimmtherapie beginnen, um bessere Gewohnheiten zu erlernen, auch wenn eine chirurgische Entfernung des Polypen mit ziemlicher Sicherheit erforderlich sein wird.
Hamiltons Therapie konzentrierte sich auf die Massage und Entspannung ihrer verspannten Hals- und Nackenmuskeln. Sie erlernte Techniken, mit denen sie die natürlichen Hohlräume im Kopf besser nutzen konnte, um Volumen zu erzeugen, ohne den Hals zu überlasten. Eine gängige Übung ist das Pusten von Himbeeren (wie bei Babys, die ihre Lippen zu einem Brummton trillern). Eine andere Übung besteht darin, durch einen Strohhalm zu singen (durch eine Reihe von Tonhöhen oder eine Lieblingsmelodie). Nach der chirurgischen Entfernung ihres Polypen und sieben schwierigen Tagen, in denen sie absolut nicht sprechen konnte, sprach Hamilton auf zusätzliche Stimmübungen an; innerhalb weniger Wochen funktionierten ihre Stimmbänder wieder richtig. Sie ist jetzt vorsichtiger (siehe Seite 2), trinkt viel Wasser und macht tagsüber Stimmpausen. Sie musste nicht mehr auf ein Mikrofon zurückgreifen, um zu unterrichten, und ist zuversichtlich, dass sie bis ins hohe Alter sprechen kann.
Zu leise, um gehört zu werden
Bruce Lyon, 74, fand, dass seine Frau Kathie ihr Gehör überprüfen lassen sollte. Er hatte den Verdacht, dass sie nicht richtig zuhörte, als sie jeden Tag mehrmals fragte: „Was hast du gesagt?“. Aber nachdem sich seine erwachsenen Kinder wiederholt beschwerten und sogar sein Enkel auf seine sehr weiche Stimme hinwies, erkannte Lyon, dass das Problem bei ihm lag.
„Es war schwierig, genug zu projizieren, um gehört zu werden, besonders in Restaurants oder an Orten mit Hintergrundgeräuschen“, sagt Lyon, ein pensionierter Universitätsverwalter in Carrollton, Georgia. Sein HNO-Arzt überwies ihn an das Emory Voice Center am Emory University Hospital, wo Lyons Stimmapparat durch ein Mikroskop gefilmt wurde, während er verschiedene Stimmübungen machte.
Die Diagnose: Stimmlippenatrophie oder Presbyphonie. Die Stimmlippen können mit zunehmendem Alter schwächer werden, vor allem nach der Menopause bei Frauen oder wenn die Stimmmuskeln nicht ausreichend beansprucht werden; Lyon beispielsweise hatte seit seiner Pensionierung vor einigen Jahren deutlich weniger gesprochen. Beim Sprechen vibrieren die Stimmlippen, die sich beim Durchströmen der Luft schnell berühren und wieder trennen. Wenn die Muskeln an Volumen, Kraft und Koordination verlieren, müssen die Falten mit größerer Anstrengung geschlossen werden – und manchmal, wenn die Atrophie schlimmer wird, können sie es gar nicht mehr. Das Ergebnis ist eine weichere, weniger resonante Stimme, die nur mit größerem Aufwand hörbar gemacht werden kann. „Presbyphonie ist ein doppeltes Übel, weil sie gleichzeitig mit altersbedingten Hörveränderungen auftritt“, sagt Edie Hapner, Leiterin der Sprachpathologie am Emory Voice Center.
Mit Hapner führte Lyon eine Reihe von Übungen durch, die PhoRTE genannt werden (ausgesprochen „forte“, wie Musikunterricht im Italienischen, um laut oder stark zu spielen). Nach dem Vorbild des Krafttrainings für ältere Erwachsene in der Sportmedizin und der Physiotherapie beginnen die Übungen bei etwa 50 Prozent der maximalen Anstrengung und steigern sich allmählich in der Intensität.
Zu Hause übte Lyon in zwei 15-minütigen Sitzungen pro Tag, wobei er einen Vokallaut energisch aufrechterhielt, seinen Tonumfang auf und ab gleiten ließ, einfache Sätze mit lauter Stimme rief und ein Atemwiderstandsgerät benutzte, um seinen Atem zu stärken.
Es funktionierte. „Die Veränderung erfolgte schrittweise, aber nach ein paar Monaten baten wir ihn nicht mehr, sich zu wiederholen“, sagt Kathie. Wie bei jeder Art von Muskeltraining hält die maximale Verbesserung jedoch nur bei fortgesetzter Übung an.
Lyons Stimmprobleme wurden als leicht bis mittelschwer eingestuft, aber bei manchen Menschen ist die Verkrümmung der Stimmlippen so extrem, dass sie sich selbst mit einer Stimmtherapie nicht mehr berühren lassen.
„Wir können einen Füllstoff injizieren, um die Stimmbänder zu verstärken. Einige Füller verwenden das gleiche Material, das auch zum Auffüllen von Gesichtsfalten verwendet wird“, sagt Dr. Elizabeth Guardiani, Assistenzprofessorin für Hals-, Nasen- und Ohrenheilkunde sowie Kopf- und Halschirurgie an der University of Maryland School of Medicine.
Bei einem Gespräch mit einem Stimmspezialisten stellte sich heraus, dass an meiner Stimme nichts Ungewöhnliches ist. Ich habe mir vorgenommen, mehr Wasser zu trinken und meine Stimme mehr zu benutzen – mit französischsprachigen CDs zu sprechen oder im Auto zu singen. Wenn das nicht hilft, werde ich nicht zögern, einen Profi zu konsultieren. Lyon sagt, er wünschte, er hätte sich drei Jahre früher Hilfe geholt.
Stimmverändernde medizinische Bedingungen
Vorübergehende Heiserkeit ist normal, wenn man eine Erkältung bekommt (eine Infektion lässt die Stimmbänder anschwellen und stört ihre normale Schwingung).
Allergie und Nebenhöhlenprobleme können einen postnasalen Tropf verursachen, der die Stimmbänder reizt. Viele Allergietabletten trocknen auch die Stimmbänder aus. Fragen Sie daher nach alternativen Medikamenten, Nebenhöhlenspülungen und schleimlösenden Mitteln (wie Mucinex, das mit viel Wasser eingenommen wird). Räuspern Sie sich nicht, um den Schleim loszuwerden (dadurch werden die Stimmbänder zusammengedrückt, was eine schädliche Angewohnheit ist).
Ein weiterer Reiz für die Stimmbänder ist die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), die bis in den Rachen reicht. GERD-Medikamente oder Änderungen der Lebensweise (z. B. Vermeidung von Lebensmitteln, die Sodbrennen verursachen) können ausreichen, um sich besser zu fühlen.
In seltenen Fällen können Stimmveränderungen das erste Anzeichen eines Stimmbandkrebses oder ein Symptom eines neurologischen Problems wie der Parkinson-Krankheit sein. Eine Stimmveränderung, die länger als drei Wochen anhält, sollte nicht ignoriert werden. Bei einer Untersuchung wird zwar nach diesen Krankheiten gesucht, aber es ist wahrscheinlich, dass die Veränderungen Ihrer einst jugendlichen Stimme – zumindest teilweise – auf Ihre Sprechgewohnheiten oder das Älterwerden zurückzuführen sind.
Dos und Don’ts für eine gesündere Stimme
DO: Trinken Sie viel Wasser, besonders wenn Sie Medikamente einnehmen. Etwa 80 Prozent der rezeptfreien und rezeptpflichtigen Medikamente trocknen die feuchte Schleimschicht aus, die Ihre Stimmbänder schützt. Vermeiden Sie große Mengen an Kaffee, koffeinhaltigen Getränken und Alkohol, die Sie dehydrieren können.
DON’T: Schreien. Schreien kann zu Beulen oder Schwielen auf den Stimmlippen führen, also gehen Sie näher ran oder finden Sie einen anderen Weg, um die Aufmerksamkeit der Person zu bekommen (plötzliche Stille kann funktionieren). Einige Lehrer verwenden Kopfhörer mit Verstärkung, wie sie auch von Fitnesstrainern getragen werden.
DO: Singen. Geübte Sängerinnen und Sänger klingen in der Regel länger jünger als Menschen, die nicht singen. Wenn Singen nicht Ihr Ding ist, lesen Sie jeden Tag laut, um Ihre Stimmbänder zu trainieren.
DON’T: Tief singen. Vocal fry – das raue, Kim-Kardashian-ähnliche Sprachmuster, das bei Teenagern (sowohl Jungen als auch Mädchen) immer beliebter wird – kann später zu Stimmproblemen führen, weil die Stimmmuskeln nicht in der vollen Bandbreite der Tonhöhe trainiert werden.
DO: Finde deine natürliche Sprechresonanz. Sagen Sie „mmm-hmm“. Das ist ein guter Indikator dafür, wo Ihre angenehmste Resonanz liegt.