Alltag im kolonialen Amerika
Nach der Entdeckung Nordamerikas begannen fast alle europäischen Großmächte mit der Besiedlung dieser Neuen Welt. Zunächst kamen britische Siedler in die Regionen Neuenglands, des Chesapeake-Gebiets und des heutigen Südens, während die Franzosen Gebiete westlich des Mississippi wie Louisiana, Illinois und große Teile Kanadas besiedelten und die Spanier Florida, Texas und große Teile der Karibik in Besitz nahmen. Außerdem ließen sich niederländische Kolonisten im Hudson River Valley und im heutigen New York City nieder, das von den Siedlern „New Amsterdam“ genannt wurde. Auch das schwedische Reich besaß Besitzungen in Amerika, die eine große schwedische und finnische Siedlung entlang des Delaware River und in Teilen des heutigen New Jersey bildeten. Schließlich wurden das französische, das britische und das spanische Imperium durch Krieg oder Diplomatie Eigentümer von Land in den heutigen Vereinigten Staaten. Die meisten kolonialen Siedler kamen nach dieser Zeit der Konsolidierung aus Großbritannien in die Dreizehn Kolonien.
Die frühen Kolonisten setzten sich also aus einer Mischung verschiedener ethnischer, religiöser, sprachlicher und rassischer Gruppen zusammen. Nachdem sie sich in dreizehn Kolonien organisiert hatten, die vom britischen Empire regiert werden sollten, richteten die Kolonisten eine Handelswirtschaft ein, die die Kolonien in drei verschiedene Regionen aufteilte, die jeweils eigene Religionen und Exporte aufwiesen. Die drei Regionen wurden als Neuengland-Kolonien, Mittlere Kolonien und Südliche Kolonien bezeichnet.
DIE NEUENGLAND-KOLONIEN:
Die Neuengland-Kolonien entstanden durch den Zusammenschluss verschiedener Kolonien in Massachusetts mit anderen Kolonien in der Region. Was als kleine puritanische Siedlung in Plymouth begann, wurde nun zu einer großen Ansammlung von Kolonien, die eine größere Kolonie bildeten, die von der britischen Krone unter dem Namen „Massachusetts“ als eine der dreizehn Kolonien anerkannt wurde. Schließlich begannen die Siedler von Massachusetts, sich auf die benachbarten Gebiete auszudehnen und gründeten Kolonien in Rhode Island, New Hampshire und Connecticut. Die Kolonie Massachusetts war die bevölkerungsreichste dieser Neuengland-Kolonien, was dazu führte, dass sich das Leben auf Industrie, Seehandel und ein ausuferndes städtisches Leben konzentrierte.
Der durchschnittliche Kolonist konzentrierte sein Leben höchstwahrscheinlich auf die Stadt Boston, da der Hafen der größte in der Gegend war und die meisten Handelsschiffe in den Kolonien beherbergte. Infolgedessen hatten diese Kolonisten neben anderen lokalen Geschäften auch Berufe, die für den Import und Export von Waren nützlich waren. Ein männlicher Kolonist hatte die Möglichkeit, aufgrund des schlechten Bodens eher für den Eigenbedarf als für eine groß angelegte kommerzielle Landwirtschaft zu arbeiten, in einem Lagerhaus zu arbeiten, Schiffe zu bauen, zu fischen oder Walfang zu betreiben, in den Pelzhandel einzusteigen, Ahornprodukte zu sammeln oder Bier oder andere alkoholische Getränke zu brauen. Aufgrund des städtischen Charakters des Lebens in dieser Region spielte die lokale Politik eine große Rolle im Leben der Kolonisten, da Rathäuser als politische Instrumente eingeführt wurden, die später während der amerikanischen Revolution eine größere Rolle spielten. Der große Marktplatz für Ideen und Waren wurde in der Gegend von Boston zentralisiert, was 1704 zur Veröffentlichung des Boston News-Letter, der ersten Wochenzeitung, führte. Trotz der Radikalität des politischen Diskurses in den städtischen Hafengebieten war die Region durch ihr starkes Festhalten an der puritanischen Religion und ihren Werten geprägt. Dies führte zu einer weiteren Spaltung zwischen den Puritanern und der Kirche von England und schließlich England als Ganzes. Ironischerweise empfand Neuengland daher den größten Unmut gegenüber der englischen Kolonialherrschaft.
DIE MITTLEREN KOLONIEN:
Die Mittleren Kolonien galten als die Kornkammer der Dreizehn Kolonien. Diese Region zeichnete sich durch fruchtbares Ackerland und religiöse Freiheit aus. Die Mittleren Kolonien zeichneten sich durch eine große ethnische und sprachliche Vielfalt aus, die durch die religiöse Toleranz nur noch zunahm, da diese die Einwanderung von Angehörigen zahlreicher protestantischer Gruppen erleichterte. So schenkte König Karl II. von England William Penn, einem prominenten Quäker, ein großes Stück Land westlich des Delaware River. Mit dieser Landzuweisung wurde die Kolonie Pennsylvania gegründet, die eine Regierung aus Quäkern enthielt, die vor der Verfolgung in England geflohen waren. Obwohl es sich um eine Quäkerregierung handelte, leistete die Kolonie Pionierarbeit in Sachen Religionsfreiheit, was viele Niederländer, Schweden und Finnen davon abhielt, in der Gegend zu bleiben. Diejenigen, die die Kolonie verließen, bevölkerten die nahe gelegenen Kolonien New Jersey und Delaware zusammen mit anderen britischen Siedlern, die die religiöse Toleranz der gesamten Mittleren Kolonien schätzten. Viele deutsche lutherische und calvinistische Gruppen wanderten jedoch speziell wegen der toleranten Religiosität der Kolonie nach Pennsylvania ein. Darüber hinaus wurde die Providence of New York, eine britische Kriegsbeute aus dem anglo-holländischen Krieg, zu einem der größten Häfen in den Mittleren Kolonien und zog eine große Zahl von Einwanderern an. So wurden die Mittleren Kolonien zu vier der ethnisch, sprachlich und religiös vielfältigsten der Dreizehn Kolonien.
Ein Kolonist der Mittleren Kolonien befand sich in einer der produktivsten Regionen der Dreizehn Kolonien. Die üppigen Wälder und Forste begründeten eine massive Holzindustrie, die den Schiffbau unterstützte. Außerdem beherbergten die Wälder in der Region New York viele Tiere, die wegen ihres Fells geschätzt wurden. So wurden beispielsweise New York City und Albany von den Niederländern als Pelzhandelszentren eingerichtet, bevor die Engländer die Kontrolle über die Region übernahmen. Dadurch verfügten viele Siedler in der Region des Hudson River über scheinbar unbegrenzte Mengen an Bibern, Seeottern, Hirschen, Hermelinen, Stinktieren und Bären, die sie jagen und für ihre unbezahlbaren Felle fangen konnten. Außerdem war der Boden in dieser Region unglaublich fruchtbar, was den Anbau zahlreicher Feldfrüchte ermöglichte, die wiederum die Aufzucht, den Handel und die Ernte zahlreicher Nutztiere begünstigten. Klima und Boden begünstigten die Entstehung einer Agrargesellschaft, die den Rest der Kolonien und ihre Bewohner mit Nahrungsmitteln und Getreide versorgte. Außerdem verfügten die Mittleren Kolonien über natürliche Eisenerzvorkommen, die zur Herstellung von Roheisen in Öfen genutzt wurden. Dadurch entstand ein völlig neuer Beruf, der sich um die Arbeit mit Eisen und die Schmiedekunst drehte. Die Kolonisten waren nun in der Lage, Werkzeuge, Nägel, Pflüge und andere Metallarbeiten herzustellen, die der Landwirtschaft und der verarbeitenden Industrie in den Mittleren Kolonien zugute kamen.
DIE SÜDKOLONIEN:
Die südlichen Kolonien wurden in zwei Kategorien unterteilt: die Chesapeake-Region und die Südregion. Diese Unterscheidung wurde von den Kolonisten im Gegensatz zur britischen Regierung getroffen, da die Lebensweise in den beiden Regionen unterschiedlich war. So lebten in der Chesapeake-Region viele Menschen, die aus den mittleren Kolonien gekommen waren, nachdem sie aus der Leibeigenschaft auf den zahlreichen Farmen im Norden entlassen worden waren. Infolgedessen gründeten viele der aus den Mittleren Kolonien zugewanderten Kolonisten in der Region Maryland und Virginia dieselbe Art von Getreidefarmen. Außerdem waren viele Kolonisten aufgrund der Nähe zur Chesapeake Bay in maritimen Berufen wie der Fischerei oder dem Schiffsbau tätig.
Unter britischer Herrschaft wurden die Siedlungen in Virginia, wie Jamestown, und Maryland genutzt, um Großbritannien von den Problemen der Überbevölkerung und der Überbelegung zu befreien. Nachdem sich die ersten Siedlungen als erfolgreich erwiesen hatten, wurden diese Kolonien später zu Strafkolonien, die die britische Gefängnisbevölkerung von der normalen Bevölkerung fernhielten. Schließlich wollte der britische Lord Baltimore eine Kolonie gründen, die die Katholiken vor der anglikanischen Verfolgung in Großbritannien schützen sollte. So gründete Lord Baltimore offiziell Maryland, das die größte religiöse Toleranz innerhalb der dreizehn Kolonien genoss.
Während die Chesapeake-Region in Bezug auf Glauben und Handel sehr vielfältig war, war dies in der eigentlichen Südregion, d. h. in Georgia, den Carolinas und im Landesinneren von Virginia, nicht der Fall. Diese Gebiete boten den Kolonisten das perfekte Klima und den perfekten Boden für den Anbau von Tabak, Baumwolle und Indigo, einem dunkelblauen Farbstoff, der von vielen europäischen Mächten sehr geschätzt wurde, sowie für andere Rohstoffe, die auf die britischen Inseln oder in andere Kolonien geliefert wurden. Während in Charleston, South Carolina, ein großer Hafen und eine Hafenstadt entstanden, war die Region von großen, von Sklaven bewirtschafteten Plantagen geprägt. Die südlichen Kolonien waren also in hohem Maße auf Sklavenarbeit aus dem transatlantischen Sklavenhandel und auf Formen der Schuldknechtschaft angewiesen, um den Arbeitseinsatz aufrechtzuerhalten und zu erhöhen, der dann in materiellen Output, Massenexporte und noch größere Gewinne umgesetzt wurde. Aufgrund des lukrativen Charakters dieser Plantagen und Ländereien war die Arbeit ein großer Wirtschaftszweig, der eine große Zahl von Arbeitskräften benötigte, um versklavte und vertraglich verpflichtete Diener an die wohlhabenden und wohlhabenden Familien zu kaufen und zu verkaufen, die die Ländereien besaßen und betrieben und die Gewinne aus dem lukrativen Tabakhandel erzielten. Auf diese Weise bildeten sich in den südlichen Kolonien zwei unterschiedliche soziale Klassen heraus: eine wohlhabende aristokratische Klasse von Großgrundbesitzern und die bescheidenen Kleinbauern. Diese Kleinbauern verfügten nicht über das nötige Kapital, um mit den größeren Plantagen bei der Produktion und dem Verkauf von Erzeugnissen zu konkurrieren, so dass viele dieser Bauern nur für sich selbst oder ihre Familie sorgen wollten, anstatt Reichtum anzuhäufen und die soziale Leiter hinaufzusteigen. Natürlich brachten Sklaven und Leibeigene eine weitere soziale Dynamik in das Leben in den Südkolonien. Die Kulturen und Sprachen der aus Afrika kommenden Sklaven beispielsweise unterschieden sie als „Untermenschen“ und im wahrsten Sinne des Wortes als „fremd“ von den beiden bereits bestehenden sozialen Klassen. So wurden die sehr unterschiedlichen Klassen der aristokratischen Plantagenbesitzer und der Kleinbauern in ihrem gemeinsamen Rassismus zusammengeführt.
Während sich die Chesapeake-Region durch ihre religiöse Vielfalt auszeichnete, war der Rest der südlichen Kolonien weitgehend einheitlich in ihrem Glauben. Da viele Einwanderer in den südlichen Kolonien englischer Abstammung waren, brachten sie auch ihre Kirche mit. In den südlichen Kolonien war die Kirche von England, die anglikanische Kirche, stark vertreten. Sogar in der Siedlung Jamestown gab es eine anglikanische Kirche. Die Kirche von England betonte, dass der Monarch von England auch das Oberhaupt der Kirche von England sein sollte. Daher führten viele Kolonisten des Südens die Traditionen ihrer englischen Wurzeln fort. Diese Traditionen setzten sich bis in die Zeit des Revolutionskriegs fort, als viele Südkolonisten loyalistische Milizen organisierten, die unter britischer Flagge kämpften. Als jedoch die patriotischen Kräfte über die Region und ihre Menschen siegten, wurde die Kirche von England schnell zur Episkopalkirche, die die Traditionen der Kirche von England fortsetzte, aber den Monarchen als Oberhaupt der Kirche abschaffte und eine neue Kirche gründete, bei der viele Südstaatler blieben.
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