Analyse
Die Pittsburgh Penguins waren die Nummer 5 im Osten, nachdem sie die reguläre Saison mit einer Punktzahl von .623 (40-23-6) beendet hatten, verloren aber gegen die Nummer 12. Pittsburgh übernahm am 18. Februar den ersten Platz in der Metropolitan Division, bevor es acht der letzten 11 Spiele der regulären Saison verlor. Einschließlich der Postseason verloren die Pittsburgh Penguins 11 ihrer letzten 15 Spiele.
Hier ein Blick darauf, was in der Postseason 2020 für die Pittsburgh Penguins passierte und warum es in der nächsten Saison noch besser werden könnte:
The Skinny
Potenzielle frei verfügbare Agenten: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potential restricted free agents: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potenzielle NHL Draft Picks 2020: 5
Was schief lief
Wenig Produktion von Malkin: Evgeni Malkin hatte einen Assist in vier Spielen gegen die Canadiens. Der 34-jährige Center spielte gar nicht so schlecht und führte die Penguins mit 21 Torschüssen an. Aber nach einem beeindruckenden Trainingslager und 74 Punkten (25 Tore, 49 Assists) in 55 Spielen der regulären Saison hatte man vom dreimaligen Stanley-Cup-Champion mehr erwartet. Das sagte er auch am Donnerstag. In Spiel 4 führte er Pittsburgh erneut mit vier Schüssen an, konnte aber kein Tor erzielen.
Das dritte Verteidigungspaar kämpft: Justin Schultz war an sechs von Montreals zehn Toren in dieser Serie beteiligt, darunter an jedem der beiden Treffer am Freitag. Sein Partner, Jack Johnson, war an fünf dieser 10 Tore beteiligt. Penguins-Trainer Mike Sullivan nahm für Spiel 4 mehrere Änderungen in der Aufstellung vor, allerdings nur bei den Stürmern. Er verzichtete auf Chad Ruhwedel und Juuso Riikola im dritten Sturmduo, und Schultz wurde mit dem Rücken zu Canadiens-Stürmer Artturi Lehkonen erwischt, der Montreal 4:11 Minuten vor Ende des dritten Drittels mit 1:0 in Führung brachte.
Powerplay: Die Penguins beendeten die Serie mit 3:17 in Überzahl. Die meisten davon gab es in den Spielen 1 und 2, in denen sie bei 12 Chancen einmal trafen. In Spiel 3 verlor Pittsburgh mit 2:3, obwohl sie in drei Powerplays zweimal trafen, und in Spiel 4 konnten sie zwei Chancen nicht nutzen, bevor Lehkonen traf.
Gründe für Optimismus
Kern von Meisterschaftsformat: Wie seit mehr als einem Jahrzehnt am Ende jeder Penguins-Saison kann Pittsburgh sicher sein, dass Center Sidney Crosby, Verteidiger Kris Letang und Malkin zurückkehren werden. Ob die Zeit einen oder mehrere dieser drei jemals einholen wird, ist eine andere Frage. Aber im Moment scheint es wenig Grund zu geben, zu glauben, dass sie nicht wie sie selbst aussehen werden, wenn sie noch einmal um den Stanley Cup spielen wollen.
Gesund werden: Die Penguins wurden während der regulären Saison von Verletzungen wichtiger Spieler heimgesucht. Crosby musste sich einer Kernmuskeloperation unterziehen, Stürmer Jake Guentzel wurde an der Schulter operiert und Verteidiger Brian Dumoulin hatte eine Knöcheloperation. Malkin, Letang und Stürmer Bryan Rust waren weitere Spieler, die verletzungsbedingt ausfielen. Es könnte Pittsburgh gut tun, ausgeruht in die reguläre Saison zu gehen.
Hochkarätige Tiefe: Crosby, Malkin und Letang stehen nach wie vor im Mittelpunkt des Interesses, aber Guentzel hat in dieser Saison in 39 Spielen 43 Punkte (20 Tore, 23 Assists) erzielt und damit bewiesen, dass er nicht nur ein Produkt des Zusammenspiels mit Crosby ist. Rust hatte seine beste NHL-Saison mit 56 Punkten (27 Tore, 29 Assists) in 55 Spielen. Die Verteidiger John Marino und Marcus Pettersson haben sich zu einem soliden zweiten Verteidigerpaar entwickelt. Das könnte den Penguins die nötige Ausgeglichenheit für eine weitere starke Saison verleihen.