Android: Netrunner Review Always Be Running

Android: Netrunner Review Always Be Running

Fantasy Flight’s Android: Netrunner hat meine Zeit und meine Gedanken in den letzten Monaten mehr beherrscht als jedes andere Spiel. Ich weiß nicht, ob ich jemals in meinem ganzen Leben so besessen von einem Spiel war. Obwohl ich das Spiel erst seit ein paar Monaten spiele, vergeht kaum ein Tag, an dem ich nicht über Strategien lese, an der Verfeinerung meiner Decks arbeite oder Spiele spiele, entweder online oder vor Ort. Ich habe sogar schon von Netrunner geträumt. Leider hat sich die Deckidee, von der ich geträumt habe, als furchtbar herausgestellt.

Warum hat mich dieses Spiel so in seinen Bann gezogen? Was hat mich dazu gebracht, Hunderte von Dollar für das Sammeln von Karten auszugeben? Nun, um es kurz zu machen, das Spiel ist brillant. Netrunner gibt dem mittlerweile klassischen Genre des Deckbaus und des Duellierens für zwei Spieler, das durch Magic: The Gathering (MtG) populär geworden ist, einen neuen Dreh. Es nimmt die strategische Tiefe von Magic und fügt ein erhebliches Bluff-Element und ein risikoreiches Spiel hinzu, wie man es selten außerhalb des Pokerspiels sieht. Darüber hinaus integriert es sein Cyberpunk-Hacking-Thema auf höchst reizvolle Weise in das Gameplay.

Engineering The Future

Die Prämisse des Spiels ist einfach, aber die Ausführung ist vielschichtig und robust. Ein Spieler übernimmt die Rolle eines Unternehmens in einer futuristischen Welt, die weitgehend von korrupten, globalen Unternehmen kontrolliert wird. Der andere Spieler ist der „Runner“. Diese Hacker sind aus dem einen oder anderen Grund motiviert, Informationen aus dem Unternehmen zu stehlen und generell dessen Pläne zu stören. Innerhalb jeder dieser Rollen gibt es mehrere Fraktionen – 3 für die Runner und 4 für die Corps. Innerhalb jeder Fraktion gibt es eine Handvoll von Identitäten. Diese Identitäten haben jeweils besondere Kräfte, die die Strategie der mit ihnen gebauten Decks bestimmen.

Im Gegensatz zu MtG ist Netrunner von Grund auf asymmetrisch. Das Spiel wird auf 7 Agendapunkte gespielt. Und jetzt kommt’s: Es handelt sich um Unternehmensagenden, also sind alle Punkte im Deck des Unternehmens enthalten. Allein der Gedanke daran zaubert mir ein Lächeln ins Gesicht. Um Punkte zu erzielen, muss das Unternehmen die Agenda verdeckt auf einem externen Server (auf dem Tisch) installieren und dann Geld und Aktionen (sogenannte „Klicks“) ausgeben, um die Agenda eine entsprechende Anzahl von Malen voranzubringen, bevor sie Punkte erzielen kann. Der Runner kann während seines Zuges auf jeden beliebigen Außenserver oder den „zentralen“ Server (Hand, Deck und Ablagestapel des Unternehmens) laufen, und wenn er eine Agenda findet, stiehlt er sie.

Was hält den Runner davon ab, einfach hereinzuplatzen und jede Agenda zu nehmen, die er will? Eis. Als Körperschaft sind das Ihre Cyber-Verteidigungsmaßnahmen gegen den Unfug des Läufers. Sie installieren das Eis mit der Vorderseite nach unten vor den Servern. Wenn der Runner beschließt, einen bestimmten Server zu betreten, muss er sich zuerst dem Eis nähern, das vor ihm liegt. Wenn du dich entscheidest, für das Eis zu bezahlen (es umzudrehen), muss der Läufer entweder die darauf aufgeführten Konsequenzen erleiden oder es mit einem Eisbrecherprogramm zerstören. Wie alles andere im Spiel ist auch ein Programm nur eine Karte im Stapel. Allerdings sind sie teuer. Der Läufer muss zuerst die entsprechende Karte ziehen (es gibt 3 Kategorien von Eis und somit 3 Hauptkategorien von Eisbrechern), dann muss er bezahlen, um den Eisbrecher zu installieren, und dann muss er mehr bezahlen, um das Eis tatsächlich zu brechen. Natürlich kann es auch teuer sein, das Eis zu erneuern, und wenn das Unternehmen sich das nicht leisten kann, dann segelt der Läufer einfach daran vorbei. Oder sie können es sich zwar leisten, aber das verzögert ihre Pläne für die nächste Runde.

Informationssichtung

In diesem Sinne ist Netrunner ein Spiel des wirtschaftlichen Managements. Alles, was man tut, kostet Geld, und wenn das Geld knapp wird, hat die andere Seite eine Chance. Wenn die Firma kein Geld hat, kann sie kein Eis kaufen, und der Runner kann sich freier bewegen. Wenn der Läufer kein Geld hat, kann der Konzern Agenden installieren und vorantreiben, weil er weiß, dass der Läufer zu arm und schlecht ausgerüstet ist, um an dem Eis vor ihm vorbeizukommen. Jedes Mal, wenn man eine Entscheidung trifft, muss man sich der Opportunitätskosten bewusst sein – welche möglichen Aktionen und Spielzüge verliere ich, wenn ich hier Geld ausgebe?

Aber Wirtschaft ist in Netrunner nicht nur Geld, sondern auch Klicks. Von der Seite des Unternehmens aus gesehen, wirft einen das Vorantreiben und Erreichen einer Agenda naturgemäß ein wenig zurück – für die meisten Agenden musste man fast oder ganz zwei Runden ausgeben, um die Karte zu erreichen, was Geld und Klicks bedeutet, die man nicht damit verbracht hat, Karten zu ziehen, mehr Geld zu erwerben oder sein Eisnetzwerk aufzubauen, um sich zu schützen. Aus der Sicht des Läufers kann man seine Ressourcen darauf verwenden, zu laufen und zu versuchen, früh Agenden zu finden, oder man kann daran arbeiten, seine eigene „Ausrüstung“ aufzubauen, so dass man sich auf eine größere Vielfalt an Eis vorbereiten und seine Chancen erhöhen kann, später Agenden zu finden (vielleicht installiert man ein hilfreiches R&D-Interface, das es einem erlaubt, auf zwei Karten zuzugreifen, wenn man das Deck des Unternehmens laufen lässt, anstatt nur auf eine).

Im Großen und Ganzen ist Netrunner also nicht nur ein Spiel des ökonomischen Managements, sondern eines der Opportunitätskosten. Grundsätzlich gibt es bei jedem Brettspiel, bei dem der Spieler echte Entscheidungen treffen muss, das Problem der Opportunitätskosten, aber selten ist es so krass wie bei Netrunner. Wenn wir Spiele nach dem einfachen Maßstab der Spielzeit im Verhältnis zur Anzahl der interessanten Entscheidungen beurteilen sollen, muss Netrunner eines der besten Spiele sein, die je gemacht wurden. Ich glaube nicht, dass dies der einzige Maßstab sein sollte, nach dem wir Spiele beurteilen, aber es ist ein wichtiger Punkt, den man in Betracht ziehen sollte.

Gedankenspiel

Natürlich haben wir bei den einfachen Interaktionen und Entscheidungen, die ich bisher beschrieben habe – das Anlegen und Beschützen von Servern, das Finden von wirtschaftlichen Gelegenheiten, die man ausnutzen kann, der Konflikt zwischen der Verbesserung des eigenen Zustands auf dem Spielbrett und der Störung des Zustands des Gegners – noch keine Fallen berücksichtigt. Das Unternehmen hat eine zweite Möglichkeit, das Spiel zu gewinnen, außer durch das Erzielen von Punkten: Es kann den Läufer töten. Der Schaden wird in Form des Ablegens von zufälligen Karten aus der Hand des Läufers zugefügt. Wenn er keine Karten mehr abwerfen kann, ist er „platt“ und das Unternehmen gewinnt. Manche Leute konstruieren ganze Decks, um den Läufer auszuschalten, und vorsichtige Läufer sind immer darauf vorbereitet, sich dagegen zu schützen.

Die Entscheidung, einen Server zu betreten, kann für den Läufer eine Frage von Leben und Tod sein. Wenn sie nicht über ein komplettes Paket von Brechern verfügen, um mit jeder Art von Eis fertig zu werden, können sie leicht in einen Ichi oder Cobra laufen, der einige der Programme, die sie bereits installiert haben, zunichte macht. Oder vielleicht hat das Unternehmen eine Karte auf einem entfernten Server weiterentwickelt, der nicht besonders gut geschützt ist. Ist das Spiel von jemandem, der verzweifelt versucht, so schnell wie möglich Agenden zu bekommen, oder wird man ausgetrickst, damit man kopfüber in einen tödlichen Junebug rennt?

Damit ist Netrunner auch ein Spiel der Psychologie. Das fügt dem Spiel eine völlig neue Ebene der Tiefe hinzu. Betrachten wir als Beispiel den Eröffnungszug für die Corporation. Der typische Eröffnungszug besteht darin, eine Eisfigur vor R&D und eine vor das Hauptquartier zu legen und dann entweder einen Kredit zu nehmen oder eine Karte auszuspielen, die dem Spieler Geld gibt. Dies hilft dem Konzern, seine verwundbarsten zentralen Server zu verteidigen und gibt ihm Geld, um sich auf den nächsten Zug vorzubereiten.

Aber was, wenn das Unternehmen das nicht tut? Nehmen wir an, sie ziehen stattdessen eine Karte, legen ihr Hauptquartier auf Eis und installieren eine Karte auf einem entfernten Server. Was sagt uns das als Runner? Eine gute Möglichkeit ist, dass der Konzern mit mehreren Agenden auf der Hand festsitzt und kein zweites Eis zur Verfügung hat. Also haben sie ihre Hand geschützt und vielleicht einen Vermögenswert auf dem entfernten Server gespielt, der ihnen helfen könnte, mehr Karten zu ziehen, um das fehlende Eis zu finden. Oder vielleicht sind sie so überschwemmt mit Agendas, dass sie eine ungeschützt installiert haben, in der Hoffnung, dass der Läufer nicht darauf läuft. Oder vielleicht ist ihr Deck darauf ausgelegt, mehrere Anlagen zu installieren, so dass es ihnen nichts ausmacht, zentrale Server frühzeitig ungeschützt zu lassen. Sah der Corps-Spieler besorgt aus, als er seinen Zug machte? Hat er gezögert, die Karten zu platzieren? Haben sie lange über die Entscheidung nachgedacht?

Sie sehen, wie intensiv und involvierend Netrunner sein kann. Auf einer höheren Spielstufe kommt noch das Wissen über die verschiedenen Fraktionen und die möglichen Deck-Archetypen hinzu, was das Spiel noch viel anspruchsvoller und lohnender macht. Im Ernst – eine gute Partie Netrunner wird dich mental auf die bestmögliche Weise auslaugen.

Superior Cyberwalls

Der Nachteil ist natürlich, dass es nicht gerade ein einsteigerfreundliches Spiel ist. Obwohl es nur ein Kartenspiel ist, würde ich es jemandem, der ganz neu im Tabletop-Spiel ist, nicht empfehlen. Die Regeln sind komplizierter, als man erwarten würde, vor allem wenn es um Timing-Probleme geht – also darum, herauszufinden, in welcher Reihenfolge verschiedene Karteneffekte aufgelöst werden. Netrunner hat in dieser Hinsicht nicht die Eleganz von MtGs „Stack“. Wenn man die Regeln studiert, ergeben sie einen Sinn, sie sind nur etwas stumpfsinnig. Fantasy Flight leistet gute Arbeit bei der Klärung einiger der obskureren Karteninteraktionen in einem häufig aktualisierten FAQ-Dokument.

Ein weiteres Hindernis für den Einstieg ist die im Spiel verwendete Sprache. Sie haben es wahrscheinlich beim Lesen dieser Rezension bemerkt. Die Corp und die Runner benutzen völlig unterschiedliche Wörter, um ähnliche Dinge zu beschreiben. Für die Corp ist ihr Kartenspiel R&D. Für den Runner ist es der Stapel. Die Kartenhand des Runners wird Grip genannt, während die Corp ein HQ hat. Was in anderen Spielen als Aktionskarten bezeichnet wird, sind für die Corp Operationen und für den Runner Ereignisse. Und so weiter und so fort.

Dieser ganze thematische Namensunsinn hat mich über ein Jahr lang vom Spiel ferngehalten. Ein guter Freund von mir kaufte das Grundspiel vor ein paar Jahren, weil er sah, dass es gute Kritiken bekam und er das futuristische Hacker-Setting liebte. Ich habe es ein paar Mal ausprobiert, konnte aber die Sprachbarriere nicht überwinden und habe aufgegeben. Erst später habe ich es noch einmal probiert. Irgendwie ging in meinem Kopf eine Art Glühbirne an, und ich begann zu verstehen, was da vor sich ging.

Ich vermute, dass viele Leute die gleiche Erfahrung machen werden wie ich. Das Spiel ist anfangs überwältigend, und es gibt keine einfache Möglichkeit, den Einstieg zu finden. Aber ich bin hier, um euch zu sagen, dass ihr dranbleiben sollt, denn es ist es absolut wert. Ich finde es toll, dass alles thematisch benannt ist. Nur sehr wenige Spiele können so viel erzählerische Tiefe bieten wie Netrunner, und die Einstiegshürden sind es wert. Es fühlt sich richtig an, über R&D und Klicks und Gehirnschäden und Subroutinen und KI-Brecher zu sprechen. Als Runner fühlt man sich wie ein Cyberpunk-Techniker, der versucht, The Man eins auszuwischen. Als Corporation fühlst du dich wie ein mächtiges Konglomerat, das versucht, ein professionelles Gesicht zu wahren, während lästige Runner deine Software im Cyber-Reich durcheinanderbringen.

Friends In High Places

Das ist nicht nur die Art und Weise, wie man über das Spiel spricht, wenn man es spielt. Die Kunst in Netrunner ist absolut erstklassig, und die Welt, die Fantasy Flight mit jeder neuen Kartenveröffentlichung schafft, ist spektakulär. Jedes Mal, wenn ich ein neues Kartenspiel kaufe, bin ich genauso gespannt auf die darin enthaltene Kurzgeschichte wie auf die Karten selbst. Jede von ihnen enthüllt ein bisschen mehr über diese faszinierende, riesige Sci-Fi-Welt und die Charaktere, die sie prägen.

Diese Charaktere sind auch wunderbar vielfältig. Richard Garfield, Lucas Litzsinger, Damon Stone und wer auch immer sonst noch für die Erzählung und die künstlerische Gestaltung von Netrunner verantwortlich ist, sollte dafür gelobt werden, dass sie eine Welt erschaffen haben, die nicht nur eindrucksvoll ist, sondern in der es viele verschiedene Arten von Menschen gibt – nicht nur schwerfällige weiße Männer.

Fantasy Flight sollte auch dafür gelobt werden, dass sie nicht der Versuchung erlegen sind, dieses Spiel zu einem Sammelkartenspiel wie MtG zu machen. Stattdessen haben sie ein Modell gewählt, das sie „Living Card Game“ nennen, bei dem neue Karten in einheitlichen „Datenpaketen“ veröffentlicht werden. Etwa einmal im Monat wird ein neues Spiel mit 20 verschiedenen Karten veröffentlicht. Wenn Sie dieses Paket kaufen, erhalten Sie ein komplettes Set (jeweils drei) dieser 20 Karten. Die Karten haben keine Seltenheit und man muss nicht Dutzende von Booster-Packs kaufen oder ein Vermögen auf dem Zubehörmarkt ausgeben, um die eine Karte zu finden, die man für sein Deck braucht. Man weiß genau, was man bekommt, wenn man ein Netrunner-Produkt kauft.

Fantasy Flight hat auch gute Arbeit geleistet, um die Wettkampfszene mit Turnierpreisen und einer globalen Turnierstruktur zu unterstützen, die jedes Jahr bei den Weltmeisterschaften in der Fantasy Flight-Zentrale ihren Höhepunkt findet. Sie ist bei weitem nicht so stark wie die MtG-Turnierszene, aber Netrunner hat nur einen Bruchteil der Spieler von Wizard’s of the Coast.

Es gab ein paar Stolpersteine auf dem Weg mit neuen Karten, die wirklich lästige und unlustige Decktypen unterstützten, aber Fantasy Flight hat eine „Most Wanted List“ eingeführt, die Karten, die als zu mächtig gelten, teurer macht, um sie in Decks einzubauen. Dies scheint einen angemessenen Job gemacht zu haben, um die Macht einzelner Karten für das Spiel auf hohem Niveau zu reduzieren.

Für die Person, die nur ihre Zehen in Netrunner mit Gelegenheitsspiel eintauchen will, ist alles, was man für den Anfang braucht, ein Core Set. Wenn dir das gefällt und du deinen Kartenpool erweitern möchtest, empfehle ich dir, die Deluxe-Erweiterungspakete zu kaufen. Jedes davon enthält eine Menge neuer Karten für eine Runner- und eine Corpsfraktion, so dass man die Packs kaufen kann, die zu den Fraktionen passen, die man mag. Wenn du danach anfangen willst, wettbewerbsfähiger zu werden, kannst du dir einige Datenpakete und zusätzliche Kernsätze kaufen. Da es von einigen Schlüsselkarten nur ein Exemplar im Basisset gibt, wird der ernsthafte Spieler mindestens zwei Basissets kaufen wollen. Das treibt den Preis für diese Spieler in die Höhe, aber Fantasy Flight wird später in diesem Jahr damit beginnen, Datenpakete zu verteilen, um die Größe des Kartenpools für den Wettbewerb zu begrenzen. Obwohl es immer noch teuer ist, ein komplettes Competitive Set zu erwerben, ist es nicht annähernd so teuer wie bei anderen, ähnlichen Spielen.

Ich empfehle von ganzem Herzen Android: Netrunner. Die Lernkurve ist zwar anfangs hart, aber wenn man sich ein bisschen Mühe gibt, wird man immens belohnt. Es gibt nur wenige Spiele, die ein so spannendes Thema mit einem so tiefgründigen strategischen und taktischen Gameplay verbinden. Ich werde es noch jahrelang spielen.

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