Bürgerkrieg an der Westgrenze: Der Missouri-Kansas-Konflikt, 1854-1865
Während der Belagerung von Petersburg verfolgten die Soldaten von Generalmajor Ambrose E. Burnside den Plan, die Schützengräben der Konföderierten zu untertunneln, eine gewaltige Explosion auszulösen und dann die konföderierten Linien zu überfluten. Eine Division der United States Colored Troops sollte den Angriff anführen und erhielt eine umfassende Ausbildung, um den Krater zu umgehen, der bei der Explosion entstehen würde. General George Meade befiehlt Burnside jedoch, keine afroamerikanischen Soldaten einzusetzen, und General Ulysses S. Grant stimmt dem zu. Ohne ausreichende Ausbildung werden weiße Ersatzsoldaten per Losverfahren ausgewählt. Nach der Explosion, bei der mehr als 250 konföderierte Soldaten sofort getötet werden, warten die verwirrten Unionssoldaten zu lange mit dem Vormarsch und stürmen dann direkt in den Krater, in der irrigen Annahme, dass der Krater ihnen Deckung bieten würde. Stattdessen rücken die Konföderierten an den Rand des Kraters vor und feuern auf die hilflosen Unionssoldaten. Der Norden erleidet mehr als 3.700 Verluste, und Grant beklagt den Verlust der vielleicht besten Gelegenheit, Lees Verteidigungsanlagen um Petersburg und Richmond zu durchbrechen. Historiker diskutieren bis heute darüber, warum die ausgebildeten schwarzen Soldaten nicht eingesetzt wurden. Einige meinen, dass Meade und Grant ihnen nicht voll vertrauten, andere (darunter auch Grant selbst) argumentieren, dass Meade und Grant nicht beschuldigt werden wollten, schwarze Soldaten als Kanonenfutter einzusetzen und damit die moralischen Ansprüche der Union gegen die Sklaverei zu beschädigen.