Biografie
Die mit einem Emmy ausgezeichnete Talkmasterin Ellen Lee DeGeneres wurde in Metairie, Louisiana, einem Vorort von New Orleans, geboren. Sie ist die Tochter von Betty DeGeneres (geborene Elizabeth Jane Pfeffer), einer Sprachtherapeutin, und Elliott Everett DeGeneres, einem Versicherungsagenten. Ihr Bruder ist der Musiker und Produzent Vance DeGeneres. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie 16 Jahre alt war. Ihre Mutter heiratete wieder, und ihr neuer Mann, der Geschäftsmann Roy Gruessendorf, zog mit der Familie nach Atlanta, Texas.
Nach ihrem Abschluss an der Atlanta High School im Jahr 1976 besuchte Ellen die Universität von New Orleans als Hauptfach für Kommunikation, brach das Studium jedoch nach einem Semester ab. Sie hatte eine Vielzahl von Jobs, bis sie sich der Stand-up-Comedy zuwandte und in kleinen Clubs und Kaffeehäusern auftrat, bevor sie sich bis 1981 zur Moderatorin von Clyde’s Comedy Club hocharbeitete. Ihre Comedy wurde als eine weibliche Version von Bob Newhart beschrieben. Anfang der 1980er Jahre ging sie landesweit auf Tournee und wurde zur witzigsten Person Amerikas gekürt, nachdem sie einen vom Kabelsender Showtime gesponserten Wettbewerb gewonnen hatte. Dies führte zu besseren Auftritten, einschließlich ihres ersten Auftritts in der Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) im Jahr 1986.
Obwohl DeGeneres‘ frühe Ausflüge ins Serienfernsehen nicht erfolgreich waren (sie trat als Nebendarstellerin in zwei kurzlebigen TV-Situationskomödien in der Zeit von 1989-92 auf, Open House (1989) und Laurie Hill (1992)), landete sie 1994 einen Hit mit ihrer eigenen Sitcom auf ABC „These Friends of Mine“ (nach der ersten Staffel in Ellen (1994) umbenannt). Im April 1997 schrieb sie Fernsehgeschichte, als ihre Figur und auch DeGeneres selbst offenbarten, dass sie lesbisch ist. Die Show wurde jedoch in der folgenden Staffel aufgrund sinkender Einschaltquoten abgesetzt, woraufhin DeGeneres wieder als Stand-up-Sängerin auftrat. Im Jahr 2001 startete DeGeneres eine neue Serie, The Ellen Show (2001), auf CBS, die jedoch unter schlechten Einschaltquoten litt und abgesetzt wurde.
Die Erlösung als Fernsehkünstlerin kam 2003, als DeGeneres‘ Tages-Talkshow, The Ellen DeGeneres Show (2003), sich sowohl als kritischer Hit als auch als kommerzieller Erfolg erwies. Neben guten Einschaltquoten wurde die Show mit 15 Emmy Awards in den ersten drei Staffeln ausgezeichnet und war die erste Talkshow in der Fernsehgeschichte, die den Emmy Award für die beste Talkshow in den ersten drei Staffeln gewann.
DeGeneres hat sich auch als Moderatorin von Preisverleihungen einen Namen gemacht. Sie moderierte die Grammy Awards 1996 und 1997 sowie die Primetime Emmy Awards 2001 und 2005. Im Februar 2007 hatte sie den ultimativen Auftritt bei einer TV-Preisverleihung: Sie moderierte die Oscar-Verleihung, die sie auch 2014 wieder moderierte.