Biologie
Erreger
Die Trematoden Fasciola hepatica (auch bekannt als Gemeiner Leberegel oder Schafsleberegel) und Fasciola gigantica sind große Leberegel (F. hepatica: bis zu 30 mm mal 15 mm; F. gigantica: bis zu 75 mm x 15 mm), die in erster Linie in Haus- und Wildwiederkäuern (ihren Hauptwirten) vorkommen, aber auch Erreger der Fascioliasis beim Menschen sind.
Obwohl F. hepatica und F. gigantica eigenständige Arten sind, wurden in Teilen Asiens und Afrikas, wo beide Arten endemisch sind, „Zwischenformen“ gefunden, von denen man annimmt, dass sie Hybride der beiden Arten darstellen. Diese Formen weisen in der Regel morphologische Zwischenmerkmale auf (z. B. Gesamtgröße, Proportionen), besitzen genetische Elemente beider Arten, weisen einen ungewöhnlichen Ploidiegrad auf (oft triploid) und produzieren keine Spermien. Weitere Forschungen über die Natur und den Ursprung dieser Formen sind im Gange.
Lebenszyklus
Reife Eier werden über die Gallengänge ausgeschieden und mit dem Stuhl ausgeschieden 
. Die Eier werden im Süßwasser innerhalb von ~2 Wochen embryoniert 
; die embryonierten Eier setzen Miracidien 
frei, die in einen geeigneten Schneckenzwischenwirt eindringen 
. In der Schnecke durchlaufen die Parasiten mehrere Entwicklungsstadien (Sporozysten 
, Redien 
und Zerkarien 
). Die Zerkarien werden von der Schnecke 
freigesetzt und setzen sich als Metazerkarien auf der Wasservegetation oder anderen Substraten fest. Menschen und andere Säugetiere infizieren sich durch die Aufnahme von mit Metazerkarien kontaminierter Vegetation (z. B. Brunnenkresse) 
. Nach der Aufnahme exzystieren die Metazerkarien im Zwölffingerdarm 
und dringen durch die Darmwand in die Peritonealhöhle ein. Die unreifen Egel wandern dann durch das Leberparenchym in die Gallengänge, wo sie zu erwachsenen Egeln heranreifen und Eier produzieren 
. Beim Menschen dauert die Reifung von Metazerkarien zu erwachsenen Egeln in der Regel etwa 3-4 Monate; die Entwicklung von F. gigantica kann etwas länger dauern als die von F. hepatica.
Lebenszyklusbild und Informationen mit freundlicher Genehmigung von DPDx.