Breakdown: Die größte Runde in der Battle-Rap-Geschichte
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Das ikonische Lachen von JAY-Z ist in dem obigen Tweet zu hören – einer von acht, die er zwischen dem 1. Januar 2012 und dem 31. Dezember 2012 verschickt hat -, aber das Zitat ist ein eher obskurer Verweis auf eine unglaublich isolierte Subkultur des Hip-Hop: Battle-Rap.
Es ist keine Überraschung, dass der größte Rapper aller Zeiten (der einmal fast fünf Stunden lang in einer Billardhalle in der Bronx gegen DMX kämpfte) in die Unterwelt des Battle-Rap eingeweiht ist, aber das Ausmaß seiner Fangemeinde könnte es sein.
„Jay-Z hat wahrscheinlich jede SMACK-DVD, jedes Grind-Time-Battle, jeden Freestyle und jedes Battle, das jemals auf YouTube war, gesehen. Wenn du jemals in einer Situation kämpfst, die auch nur im Entferntesten eine Art von Promotion hat, hat er es gesehen. Er ruft mich an und sagt: ‚Bitte komm und schau dir dieses Battle an‘. Jay sieht sich alle an. Ich meine alle. Jede Schlacht, die jemals stattgefunden hat.“ -Young Guru, Complex
Von den zahllosen Battles, die JAY-Z Young Guru wahrscheinlich gezwungen hat, mit ihm zu schauen, gibt es einen Grund, warum der GOAT vor allem über dieses Battle getwittert hat – es wird weithin als die größte Runde in der Battle-Rap-Geschichte angesehen.
Loaded Lux, aus Harlem stammend, ist eine Battle-Rap-Legende mit einem umfangreichen Lebenslauf; er hatte gerade eine sechsjährige Pause hinter sich, als er 2012 bei „Summer Madness 2“, einer von SMACK/URL (Ultimate Rap League) veranstalteten Veranstaltung, sein großes Comeback gab. Lux‘ Gegner war ein Detroiter Rapper namens Calicoe, der in der URL schnell aufstieg und der Sohn von Blackface war, einem prominenten Mitglied der Black Mafia Family – eines der größten Drogenkonglomerate des Landes, das in den 90er Jahren von den Flenory-Brüdern (Big Meech und Southwest T) in Detroit gegründet wurde – und der zum Zeitpunkt des Kampfes im Gefängnis saß. Mit Zeilen wie „BMF, das ist signiert, genäht, lies es im Kleingedruckten“, ist Calicoes Abstammung ein wesentlicher Bestandteil seiner Gangster-Persönlichkeit.
„Und im Grunde genommen, wenn du die DEA oder die Task Force-Agenten fragst, werden sie sagen: ‚Das ganze Koks auf den Straßen von Atlanta kam von BMF.‘ Sie hatten dort Labors und haben die Kilos geschnitten und sie dann nach Miami, Detroit, St. Louis, New York, bestimmte Teile von South Carolina, Tennessee und LA geschickt.“ – Mara Shalhoup (Autorin von BMF: The Rise and Fall of Big Meech and the Black Mafia Family), Miami New Times Interview
Auf der Bühne der Webster Hall ist Lux von Kopf bis Fuß gekleidet. Die Frauen in seinem Gefolge tragen Trauerschleier, halten schwarze Rosen und Gedenkbroschüren in der Hand, und ein Sarg in Originalgröße steht auf der Bühne. Gegen Ende seiner ersten Runde ertönt eine Reihe von Zeilen in der Menge:
„You n****s came here playing, it’s cool / But y’all gon‘ leave givin‘ headcounts / They didn’t even book you n****s rooms / I told ‚em Harlem Hospital givin‘ beds out“
Die Fans des Harlem-Veteranen grölen, und Lux nimmt sich einen Moment Zeit, um in ihrem Lob zu schwelgen, wobei er Calicoe ein triumphierendes Grinsen zuwirft. Die Kamera schwenkt auf den Balkon: Busta Rhymes, der neben einem aufgebrachten Diddy steht, sieht aus, als würde er gleich implodieren – die Augen weit aufgerissen, die Kinnlade ungläubig heruntergefallen.
Nachdem sich die Aufregung gelegt hat, passiert etwas Unfassbares. „Moment, Moment, ich muss mich zusammenreißen“, sagt Lux, seine Stimme ist ungewöhnlich zittrig. Er legt eine Hand an seine Schläfe und murmelt ein paar Zeilen vor sich hin.
Ist er wirklich am Ersticken?
Die Enttäuschung der Menge wird immer hörbarer.
Calicoe schreit auf den Balkon: „Leichtes Geld! Legt die 10 Stacks hoch!“ Die nächste Runde beginnt wieder mit seinem hyper-aggressiven Rap-Stil, in dem er unzählige – wenn auch kreative – Metaphern für Waffenspiele herunterrasselt. Aber diesmal kommt Lux schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurück, und kurz nach seiner dritten Runde wird der Kampf zu etwas ganz anderem.
Lux wendet sich an das Publikum wie ein leidenschaftlicher Prediger auf der Kanzel. „Ich will, dass ihr euch das alle vorstellt, während ich das Dia male / Grabsteinkorn beschriftet, hier liegt meine Geliebte, Grab so weit“, rappt er und dreht sich um, um Calicoe in die Augen zu sehen.
„Ich meine, ich hatte so viel Liebe für dich / Ich weiß das, weil du so viel Hass für mich hast / Ich will nicht, dass du dein Auge hängen lässt / Nicht für eine Sekunde, kleiner N***a, fang es auf, halte deinen Vibe fest / Sei erstarrt, for death is cold“
Lux spielt dann mit Nachdruck die Zeilen „I wanna search your soul / And hold onto whatever hole’s exposin‘ the pain you hide / Bring me mine, n****a“, als ob er eine greifbare Leere aus Calicoes Körper herausziehen würde. Als ein sichtlich verärgerter Calicoe – der sich abwendet und einfach nur den Kopf schüttelt – im Bild erscheint, können die Zuschauer nicht glauben, dass in seiner Brust nicht tatsächlich ein klaffendes Loch ist.
„Jetzt will ich diese Bindung nicht brechen, ich will nur den Kreislauf durchbrechen“, fährt Lux fort.
Als Schwarzer respektiert er die Unantastbarkeit einer Vater-Sohn-Beziehung, aber um seine Botschaft zu überbringen, wird Calicoes BMF-Blutlinie im Kreuzfeuer gefangen sein.
Lux zerlegt ihn auf molekularer Ebene:
„Siehst du, ich denke an deine Situation / Und obwohl ich deinen Vater nie kennengelernt habe / Sehe ich viel von seiner Art in deinem Schritt / Ich meine, Du hast diese ‚talk it like I walk it‘-Einstellung / Und weißt du, es ist wirklich gut, dass er dir Stolz gegeben hat / Jeder Sohn sollte stolz auf seinen Vater sein / Und ich sehe meinen Kleinen an und will das Gleiche für meinen / Deshalb, wenn ich dich ansehe, / sehe ich, was er durchmachen kann, wenn ein Vater sich nicht die Zeit nimmt“
Hysterie bricht aus; die Spannung steigt. „Er wird diese Arbeit bekommen“, ruft Lux der tobenden Menge zu, bevor er Calicoe direkt anspricht: „Du wirst diese Arbeit bekommen, N***a.“
Dieser improvisierte Austausch – der erste von vielen – inmitten einer hitzigen Schlacht ist ein wesentlicher Bestandteil des viszeralen Elements von Battle-Rap. Lux improvisiert mit giftiger Inbrunst, das Adrenalin schießt durch sein System, als er die tektonische Verschiebung der Dynamik erkennt und voll ausnutzt; Calicoe, der sich den Schweiß von der Stirn wischt, bietet halbherzig eine Erwiderung: „Ich habe dich getötet.“
Die Besonderheit von Calicoes Familienbanden erlaubt es Lux, Plattitüden zu vermeiden, und er wird weiter bösartig persönlich:
„Er hat dir gesagt, dass er tun musste, was er tun musste / Um euch das Essen auf den Teller zu legen / Willst du mir sagen, dass das ganze Gequatsche und Geknalle dazu diente, euch ein besseres Leben zu geben? / Als Gott ihm Drive gab? / Und dass Big Meech, der Backgroundsänger, eure Mütter für den letzten Ritt hier draußen allein gelassen hat? / Macht euch das nicht zu schaffen? / Them mistakes ain’t guides?“
Die Menge bricht aus, eine Kakophonie des Jubels hallt durch die Webster Hall. Plötzlich hat sich die Energie verschoben – wieder einmal.
Lux, der seine Empathie als Waffe einsetzt, gräbt tiefer in Calicoes Psyche: „Tryin‘ to be like the only daddy you got / And I understand you wanna keep his name alive / But youngin, I’m tryin‘ to save you from your demise.“ Später wechselt er nahtlos von Zuneigung („Du hast es selbst gesagt, ‚My pops was a real n***a‘ / Youngin, that ain’t no lie“) zu übergreifenden Wahrheiten („He was in the business that the system perpetuates on the side / To keep us in the condition where we ain’t made to survive“) zu rhetorischen Fragen („But you think he a God? Well, let me ask you this / Would you kill the world to save yourself, n***a?“) und das alles im selben Atemzug.
Calicoe sieht jetzt weniger wie ein Detroiter Gangster aus, sondern eher wie ein schuldbewusstes Kind, das von seinen Eltern gescholten wird; es ist ein erschreckender Gegensatz, als Lux weiter über Calicoes inhaftierten Vater rappt. „Your pops wasn’t no gangsta, he was just another lost n***a“, sagt Lux und leitet damit den Anker seines gesamten Verses ein.
Tatsächlich wird diese Zeile so oft wiederholt, dass das Publikum sie am Ende der Runde Wort für Wort in Echtzeit rezitieren kann; am Ende eines solch dramatischen, interaktiven verbalen Angriffs zu stehen, muss sich wie ein Fiebertraum angefühlt haben.
Es schien, als hätte sich Loaded Lux mit dem Universum verschworen, um die Sterne zu seinen Gunsten auszurichten, und jedes winzige Detail kristallisierte sich zu einer zeitlosen Performance heraus, die an dramatisches Theater grenzt: die Trauerkleidung, der Sarg, das Würgen, die Ad-Libs, das Motiv und sogar Calicoes Reaktionen. Lux rappt mit der Leidenschaft eines Predigers – er manipuliert meisterhaft die Spannung mit seiner Kadenz und Intonation – und gestikuliert wie ein manischer Dirigent, um die Schwere seiner Worte zu unterstreichen.
Die zugrundeliegende Kraft von Lux‘ Botschaft ist die eines umfassenderen Schlags: Es ist eine PSA an die zahllosen anderen Battle-Rapper, die diese Tropen in ihren Reimen schamlos verewigen, und an jeden, der mit illegalen, destruktiven Lebensstilen in Verbindung steht oder sie verherrlicht. Lux‘ dritte Runde gegen Calicoe ist eine Meisterleistung, die über den Battle-Rap hinausgeht, und eine Zeile aus seiner ersten Runde gibt einen erschreckenden Einblick in den Mann, der für einen solch einzigartigen Moment verantwortlich ist: „Ich habe auf dem Dach gekämpft, der Verlierer musste springen.“