Burgess Shale
Burgess Shale, fossile Formation mit bemerkenswert detaillierten Spuren von Weichkörpern aus der Epoche des mittleren Kambriums (vor 520 bis 512 Millionen Jahren). Der Burgess-Schiefer, der aus einem Fossilienbett am Burgess-Pass in den kanadischen Rocky Mountains stammt, ist eine der besterhaltenen und wichtigsten Fossilienformationen der Welt. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1909 wurden über 60.000 Exemplare aus dem Bett geborgen.
Der Burgess-Schiefer zeigt eine komplexe Meeresumgebung mit einer großen Vielfalt an Gliederfüßern, verschiedenen Würmern, Schwämmen, Lophophoraten, Stachelhäutern, Weichtieren, Priapuliden, Chordaten, Hemichordaten, Anneliden und Coelenteraten. Das Fossilienbett ist wahrscheinlich das Ergebnis von Schlammlawinen vom Laurentianischen Schelf, die die Fauna schnell begraben haben und dabei viele morphologische Details erhalten haben. Während viele der Fossilien eindeutig zu etablierten Phyla gehören und wichtige Informationen über die phylogenetische Entwicklung liefern, gibt es viele andere Gattungen, die sich nicht so einfach in moderne Phyla einordnen lassen. So ungewöhnliche Fossilien wie Hallucigenia, ein Lebewesen mit einem langen röhrenförmigen Körper und zwei Reihen hoher Rückenstacheln, Wiwaxia, ein ovales Lebewesen mit zwei Reihen von Stacheln auf dem plattigen Rücken, und Opabinia, das fünf Augen und einen langen Stutzen hatte, haben viele Wissenschaftler zu der Schlussfolgerung veranlasst, dass das Kambrium viele einzigartige Tiergruppen hervorgebracht haben könnte. Ablagerungen, die in China, Grönland und anderswo entdeckt wurden, haben jedoch gezeigt, dass zumindest einige der Merkwürdigkeiten des Schiefers (einschließlich Hallucigenia und Wiwaxia) zu bekannten Tiergruppen gehören – auch wenn sie Mitglieder von Linien waren, die sich früh von den anderen abspalteten und bald ausstarben – und dass der Burgess Shale einzigartig in seiner Erhaltung, aber wahrscheinlich nicht in seiner Zusammensetzung ist.