Byzantinisches Reich

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Byzantinisches Reich

Das Byzantinische Reich ist auch als Oströmisches Reich bekannt, da es eine Fortsetzung des Römischen Reiches in seinem östlichen Teil war. In seiner größten Ausdehnung um 500 n. Chr. umfasste Byzanz Teile Süd- und Osteuropas, des Nahen Ostens und Nordafrikas.

Die Byzantiner nannten sich selbst Römer, obwohl sie eigentlich Nachkommen verschiedener antiker Völker waren und Griechisch sprachen. Das Wort Byzanz kommt von „Byzantium“, dem griechischen Namen für eine Stadt am Bosporus. Die Griechen besiedelten das Gebiet erstmals Mitte der 600er Jahre v. Chr., noch bevor Alexander der Große seine Truppen nach Anatolien brachte (334 v. Chr.). Der Einfluss der griechischen Kultur hielt noch lange an, nachdem die Region um 100 v. Chr. Teil des Römischen Reiches geworden war. Aber erst als der römische Kaiser Konstantin der Große 330 n. Chr. die Hauptstadt des Reiches von Rom nach Byzanz verlegte und in Konstantinopel umbenannte, begann das Byzantinische Reich wirklich. Es dauerte über 1000 Jahre und endete schließlich 1453, als die osmanischen Türken Konstantinopel eroberten und es in Istanbul umbenannten.

Das Christentum hatte einen starken Einfluss auf die byzantinische Kunst, Musik und Architektur. Da Konstantinopel das politische Zentrum des Reiches war, war es auch das Bildungszentrum, in dem künftige Regierungsbeamte die Sprache des antiken Griechenlands lesen und schreiben lernten. So entstanden in dieser Zeit bemerkenswerte Geschichtswerke, aber auch schöne Gedichte und viel religiöse Prosa. Auch die bildenden Künste blühten auf. Die meisten Künstler arbeiteten als Bedienstete des Hofes oder gehörten religiösen Orden an, und sie blieben anonym. Elfenbeinschnitzereien, byzantinische Kreuze und „Illuminationen“, kleine Manuskriptgemälde, zeugen von ihrem Können. Von der byzantinischen Architektur sind fast nur die Kirchen mit ihren prächtigen Fresken und Mosaiken erhalten geblieben. Mit der Hagia Sophia als Beispiel erreichten ihre Architekten und Kunsthandwerker in der Tat berauschende Höhen der Pracht.

1100 Jahre lang konnten die Byzantiner die Kontrolle über ihr Reich aufrechterhalten, wenn auch zeitweise etwas zaghaft; die Expansion und der Wohlstand des Reiches wurden durch interne religiöse Schismen wie den Nika-Aufstand und wiederkehrende Kriege mit Feinden von außen ausgeglichen. Schließlich besiegten die Osmanen, geschwächt durch wiederholte Angriffswellen, die erschöpften Byzantiner und eine neue Ära der Herrschaft begann. Das Byzantinische Reich hatte jedoch seine Spuren in der Kultur hinterlassen, die auch nach der Eroberung nie ganz ausgelöscht werden sollten.