Cerro Gordo, Kalifornien
Cerro Gordo Geschichte
Cerro Gordo, das an einem abgelegenen Ort östlich des Owens Lake in den Inyo Mountains in Südkalifornien liegt, war der größte Silberproduzent Kaliforniens. Die genauen Einzelheiten der Entdeckung sind nicht bekannt, aber es wird angenommen, dass die ersten Silbererzfunde von mexikanischen Bergleuten im Jahr 1865 gemacht wurden. Cerro Gordo war insofern einzigartig, als die reichen Silberfunde hier nicht zu einem sofortigen Ansturm auf das Gebiet führten.
Die Erze an der Oberfläche waren sehr reichhaltig und weniger komplex als die Silbererze anderer Bezirke, und die Bergleute waren in der Lage, beträchtliche Mengen Silber mit nichts als Handarbeit und groben Röstöfen aus Lehm zu gewinnen.
Der Bergbau in kleinem Maßstab dauerte viele Monate an, und trotz des offensichtlichen Überflusses an reichem Erz blieb das abgelegene Gebiet für einige Zeit weithin unbeachtet. Der erfolgreiche Kaufmann Victor Beaudry war der erste, der das Potenzial der Cerro Gordo-Minen erkannte. Im Jahr 1866 eröffnete Beaudry das erste Geschäft in Cerro Gordo.
Es war die Ankunft von Mortimer Belshaw im April 1868, die Cerro Gordo zu der florierenden Bergbaustadt machen sollte, die sie werden sollte. Bradshaw hatte Erfahrung mit dem Silberbergbau in Mexiko, und er erkannte, dass eine Schmelzhütte das Gebiet zu einem wichtigen Produzenten machen würde.
Belshaw erwarb sofort ein Drittel der Anteile an der Union Mine, dem größten Produzenten des Distrikts, und förderte genug Silber, um einen Wagen mit Goldbarren nach San Francisco zu bringen, um potenzielle Geldgeber zu beeindrucken. Die Geldgeber waren beeindruckt, und Belshaw verließ San Francisco als dritter Eigentümer der neu gegründeten Union Mining Company mit genügend Kapital, um mit dem Bau einer Schmelzhütte zur Verarbeitung der Cerro-Gordo-Erze zu beginnen.
Belshaws erste Herausforderung bestand darin, Cerro Gordo, das hoch oben auf dem Buena Vista Peak in einer Höhe von 8.500 Fuß lag, mit dem Owens Valley weit unten zu verbinden. Er überwachte den Bau der ersten Wagenstraße zur Stadt im Juli 1868. Belshaw betrieb seine Straße als Mautstraße, und in den nächsten zehn Jahren kam es zu zahlreichen Streitigkeiten über seine Kontrolle über die einzige Straße zu dem boomenden Camp.
Nicht lange nach der Fertigstellung der Straße stellte Belshaw seine Schmelzhütte fertig. Im Dezember 1868 erreichten die ersten Silberlieferungen aus Cerro Gordo Los Angeles. Cerro Gordo verfügte endlich über die nötige Infrastruktur, und die Bonanza in diesem Distrikt begann.
Ab 1869 wurde Cerro Gordo mit dem Comstock in Nevada verglichen. Hunderte von Bergleuten, Schürfern und Geschäftsleuten kamen in die Stadt. Bis Ende 1869 waren über 340 Tonnen Silberbarren aus den Minen von Cerro Gordo nach Los Angeles verschifft worden. Der Handel mit dem Cerro-Gordo-Distrikt brachte der Stadt Los Angeles den ersten Wohlstand.
Bis 1871 erlebte die Stadt Cerro Gordo einen Boom. Mehr als 1.500 Menschen bevölkerten das Lager, und die Gebäude wurden so schnell gebaut, wie Material geliefert werden konnte. Das American Hotel wurde 1871 erbaut und steht noch heute.
Cerro Gordo war zu dieser Zeit als gesetzlose und gefährliche Stadt bekannt. Schießereien und Gewalt waren an der Tagesordnung, oft angeheizt durch den Alkohol in den vielen Saloons oder durch eifersüchtige Rivalitäten in den örtlichen Bordellen.
Im Jahr 1872 wurde das Dampfschiff „Molly Stevens“ in Betrieb genommen, um Waren von Swansea am nördlichen Ende des Owens Lake nach Cartago am südlichen Ende zu transportieren, wodurch der schwierige Weg nach Los Angeles um über 40 Meilen verkürzt wurde.
Der Bezirk blieb mehrere Jahre lang wohlhabend. Angesichts der abgelegenen Lage von Cerro Gordo, der Knappheit an lebenswichtigen Rohstoffen wie Holz für die Schmelzöfen und Wasser sowie der schwierigen Transportwege, um die Goldbarren zu den Märkten zu bringen, hing der Wohlstand der Stadt jedoch von einer komplexen Reihe von Unternehmen ab, die alle harmonisch zusammenarbeiteten.
Im Jahr 1873 führten Pannen auf den Frachtrouten von Los Angeles dazu, dass ein riesiger Haufen Silberbarren in den Verschiffungszentren des Owens Valley liegen blieb, was zur vorübergehenden Schließung der örtlichen Hütten führte. In den Inyo Mountains waren die spärlichen Wacholder- und Pinienwälder abgeholzt worden, so dass Holz von weit entfernten Sägewerken herbeigeschafft werden musste, um die Schmelzöfen zu betreiben. 1875 waren die Wasservorräte von Cerro Gordo erschöpft, und das Wasser musste ständig per Lastzug herbeigeschafft werden.
1877 brannten die Gebäude der Union Mine bis auf die Grundmauern nieder. Der Schaden wurde zwar behoben, aber die Mine blieb verschuldet. Das Unglück des Brandes in Verbindung mit den sinkenden Erträgen der Mine bedeutete 1879 das Ende des Bergbaus, und Cerro Gordo wurde praktisch zu einer Geisterstadt.
Anfang 1880 wurde ein neuer Versuch unternommen, die Cerro Gordo-Minen zu betreiben. Am Ufer des Owens Lake wurde die Stadt Keeler gegründet und eine Mühle gebaut, um einige der weniger hochwertigen Erze zu verarbeiten. Die Molly Stevens, die seit mehreren Jahren nicht mehr in Betrieb war, wurde mit großem Aufwand renoviert, brannte jedoch ab und wurde vollständig zerstört, bevor sie wieder in Betrieb genommen werden konnte.
Keeler schmachtete bis 1883, als die Carson and Colorado Railroad im Juli 1883 eine Strecke in die Stadt baute. Man hoffte, dass die Ankunft der Eisenbahn die Rückkehr zum Wohlstand im Cerro-Gordo-Distrikt einläuten würde, aber diese Hoffnungen wurden nie erfüllt. Die Mühle in Keeler arbeitete nicht wie erhofft, und die Minen in der Gegend produzierten nicht die gleichen hochgradigen Erze, die für das vorangegangene Jahrzehnt typisch waren.
Ab 1888 war Cerro Gordo weitgehend leer. Als der staatliche Mineraloge W. A. Goodyear Cerro Gordo im Juli desselben Jahres besuchte, berichtete er: „Gegenwärtig gibt es insgesamt vielleicht dreißig oder vierzig Männer rund um die alte Stadt, die ihren Lebensunterhalt so gut wie möglich bestreiten.“
In den 1890er Jahren wurden mehrere Versuche unternommen, die Union-Mine wieder in Betrieb zu nehmen, aber die niedrigen Silberpreise in diesem Jahrzehnt machten die Bemühungen jedes Mal zunichte.
Im Jahr 1906 gab es erneut Interesse an einer Wiederbelebung der Cerro Gordo-Minen. In Keeler wurde eine Schmelzhütte gebaut und ein Dampftraktor wurde eingesetzt, um das Erz den Berg hinunter zu transportieren. Der Traktor verkürzte die Zeit für den Erztransport um die Hälfte, doch konnte die Schmelzhütte immer noch nicht genug Erz fördern, um rentabel zu sein. Im Jahr 1907 wurde eine zweite Schmelzhütte gebaut.
Im Jahr 1908 wurde eine Seilbahn zwischen Cerro Gordo und den Schmelzhütten in Keeler gebaut, die das Volumen und die Effizienz des Erztransports verbesserte.
In den 1910er Jahren hatte sich die Aufmerksamkeit auf die Zinkerze von Cerro Gordo gerichtet. Im Jahr 1915 wurde eine neue Straßenbahn gebaut, um Zinkerz nach Keeler zu transportieren. Durch das neue Interesse an Zink und neue Entdeckungen von hochgradigem Silbererz begannen die Minen von Cerro Gordo nach jahrzehntelangen erfolglosen Versuchen, sie wieder in Betrieb zu nehmen, endlich rentabel zu arbeiten.
Cerro Gordo war wieder eine aktive Bergbaustadt. Im Jahr 1916 wurden die Stadt und die Minen des Bezirks mit Strom versorgt. Obwohl die Stadt einen neuen Aufschwung erlebte, erreichte sie nie auch nur annähernd die enorme Produktion und den daraus resultierenden Reichtum der Boomjahre der 1870er Jahre.
Jedoch gerade als die Minen zur Neige gingen, wurde 1925 ein weiterer Silberfund gemacht. Bis 1929 war die neue Entdeckung in Produktion, und Cerro Gordo wurde noch einmal für ein paar Jahre davor bewahrt, eine Geisterstadt zu werden.
Die Minen von Cerro Gordo kamen 1933 endgültig zur Ruhe. Es wurden mehrere Versuche unternommen, neue Erzkörper in der Union-Mine zu finden, aber keiner war erfolgreich.
Heute ist Cerro Gordo eine Geisterstadt mit ein paar Teilzeitbewohnern und einer Handvoll erhaltener Gebäude. Ein Teil der Seilbahn, die die Stadt mit den Hütten in Keeler verband, steht noch, und ein Erzkübel hängt noch immer an Seilen Hunderte von Metern über der Straße nach Cerro Gordo.