Chagas-Krankheit: Ein stiller Killer mit einem Heilmittel
Texas State Assistenzprofessorin Dr. Paula Stigler Granados hat mehrere Jahre mit der Erforschung der Chagas-Krankheit verbracht, einem „stillen Killer“, der durch sogenannte „Kissing Bugs“ übertragen wird. Stigler Granados erklärte kürzlich, was die Krankheit vor allem für Migranten bedeutet, aber auch für diejenigen, die sich vor Ort anstecken können, ohne es zu merken.
„Die Krankheit selbst ist interessant und komplex“, erklärte Stigler Granados. Die Chagas-Krankheit wird durch einen Parasiten namens T. Cruzi verursacht und verläuft in zwei Phasen: akut und chronisch. Während der akuten Phase von acht bis 12 Wochen können leichte grippeähnliche Symptome, Juckreiz an der Bissstelle oder gar keine Symptome auftreten. Sobald die akute Phase vorbei ist, tritt die Person in das chronische Stadium ein, das entweder mit oder ohne Symptome verlaufen kann.
Das beginnende chronische Stadium von Chagas kann Jahre oder sogar Jahrzehnte ohne jegliche Symptome andauern, daher der Name „stiller Killer“. Viele Menschen werden nie erfahren, dass sie mit dem Kussmundbazillus in Berührung gekommen sind oder überhaupt wissen, dass sie die Krankheit haben. Wenn die Krankheit jedoch nicht entdeckt und behandelt wird, bevor die Betroffenen Symptome entwickeln, können sie später Symptome entwickeln, und die Krankheit ist oft unbehandelbar und verläuft tödlich. Zu den Symptomen gehören irreversible kardiale Komplikationen (einschließlich Herzversagen) und manchmal Darmprobleme wie Megaösophagus und Megakolon. Nur 30 bis 40 Prozent der infizierten Personen entwickeln jemals Symptome, während 60 Prozent ihr Leben ohne Komplikationen verbringen können.
Die Insekten und die Krankheit sind in den lateinamerikanischen Ländern häufiger anzutreffen, was zum Teil auf das Klima und die schlechteren Lebensbedingungen zurückzuführen ist. Die Insekten sind jedoch auch im Süden der USA verbreitet, und die Chagas-Krankheit wurde in den USA bereits in den 1930er Jahren dokumentiert. Da Texas ein Einreiseort für viele Migranten aus Gebieten ist, in denen die Chagas-Krankheit häufiger vorkommt, sollte man sich Gedanken darüber machen, wie man Personen behandelt, die aus Gebieten mit höherem Risiko kommen. Wenn Menschen aus lateinamerikanischen Ländern von einheimischen Ärzten behandelt werden können, sind diese oft nicht mit der Krankheit und den verfügbaren Behandlungsmöglichkeiten vertraut. Wenn die Zeit drängt, kann die Behandlung nicht warten.
Die Chagas-Krankheit ist eine relativ langsam verlaufende Krankheit und nicht ansteckend. Sie kann nicht von Tier zu Mensch oder von Mensch zu Mensch übertragen werden, allerdings kann sie von der Mutter auf den Fötus übergehen. Schwangere Frauen, die aus endemischen Gebieten kommen, sollten sich über ihren Status informieren, um zu verhindern, dass sie die Krankheit an ihre Kinder weitergeben. Darüber hinaus sind die Einwohner von Texas immer noch gefährdet, unabhängig davon, woher sie kommen. Es wurde festgestellt, dass mehr als 60 % der Kusswanzen im Bundesstaat den Parasiten in sich tragen. Obwohl sie in städtischen Gebieten nicht häufig anzutreffen sind, werden sie von allen Orten angezogen, an denen sie leicht eine Blutmahlzeit zu sich nehmen können. Rattennester, Tierzwinger, bewaldete Gebiete und Schutthaufen sind gute Lebensbedingungen für Kussmundwanzen.
Wie Stigler Granados feststellte, „spricht nicht jeder über diese Krankheit – eines der größten Hindernisse ist das mangelnde Bewusstsein der Gesundheitsbehörden in den Vereinigten Staaten.“ Forschungsarbeiten wie die jüngste Studie von Dr. Stigler Granados über die Lücken in der Gesundheitsversorgung von Patienten helfen, die Zusammenhänge zu erkennen. Da es sich bei Chagas um eine Zoonose handelt, können sich auch Tiere mit der Krankheit infizieren. Tierärzte, die die Krankheit häufiger sehen als Ärzte und mit ihr besser vertraut sind, können den Gemeinden helfen, ihre Risiken besser zu verstehen.
Da das Bewusstsein für die Krankheit in den USA so gering ist, ist eine der größten Sorgen von Dr. Stigler Granados die kongenitale Übertragung. Wenn die meisten schwangeren Frauen eine medizinische Versorgung in Anspruch nehmen, ist dies eine gute Gelegenheit, ein Screening-Programm einzuführen, um die Krankheit frühzeitig zu erkennen. Zurzeit setzt sie sich dafür ein, dass mehr Ärzte schwangere Mütter untersuchen, um die Prävalenz besser zu verstehen. Seit kurzem gibt es wirksame und kostengünstige Behandlungsmöglichkeiten sowohl für die Säuglinge als auch für die Mütter, so dass beide Seiten davon profitieren, wenn die Krankheit frühzeitig erkannt wird.
„Wenn wir erst einmal das Bewusstsein einer Gruppe von Gesundheitsexperten und Müttern geschärft haben, können wir auch andere besser aufklären“, fügte Stigler Granados hinzu. Sie hofft auf die Bewilligung eines Zuschusses für die Durchführung von Neugeborenen-Screenings, was ein großer Meilenstein für das Verständnis der Prävalenz wäre und zu einer besseren Diagnose und Behandlung führen würde.