Chasing Paper: Basketball-Karten in den 90ern und ihre Zukunft

Bevor man Pau Gasol 200 Dollar für ein „Shout-out“ geben konnte, horteten die Kids der 90er Jahre Bilder von Basketballspielern aus Pappe, Plastik und Tinte. Wenn man ein schillerndes Folienpaket aufreißt und den frischen Duft des chemischen Drucks einatmet, besitzt man eine jugendliche harte Währung. Du könntest eine „seltene“ holografische Michael-Jordan-Karte ergattern. Man könnte auch dafür bestraft werden, dass man zu auffällig mit der Beute umgegangen ist. Bevor es das Internet gab, waren B-Ball-Sammlerstücke die Börse der Jugend, und Teenager-Investoren waren voll dabei.

Sportkarten wurden bereits um 1900 erfunden. Zigaretten wurden mit Sammelbeilagen ausgeliefert, um die Markentreue zu stärken (als ob Nikotin nicht schon genug wäre). Die Karten enthielten auf der Rückseite oft Fakten über den Spieler, was vielleicht die Geburtsstunde des modernen Statistikers war. In einer Zeit, in der sich die Menschen keine Bücher leisten konnten und das Internet wie ein abstraktes Angelgerät klang, wurden Sammelkarten als „The Working Man’s Encyclopedia“ bezeichnet.

Nach dem 2. Weltkrieg, der eine Papierknappheit verursachte, verschwanden die Zigarettensammelstücke. Die nächste Welle waren Kaugummikarten. Die wertvollste Karte aller Zeiten ist eine Bowman 1948 George Mikan, die angeblich über eine Million kostet. Nicht schlecht für einen Kerl, der unter der Hand schoss und im Spiel eine Brille trug.

Um diese Zeit kam Topps ins Spiel. Wenn Sie in den 90er Jahren Ballkarten gesammelt haben, sind diese Jungs die OGs. Topps hat alles gedruckt, vom Barbershop-Quartett bis zu Spongebob-Bildern, aber Sport ist ihr Markenzeichen. Zusammen mit den Konkurrenten Upper Deck und Fleer durchbrach die Basketballkarten-Hydra die Popkultur.

Einigen gefiel der verschnörkelte Stil der Metal-Serie von Fleer mit ihren esoterischen Designs und dem geprägten Laserdruck. Man denke: Ein Foto von Clyde „The Glide“ Drexler beim Dunking, gesehen mit den Augen des Acid-Trips. Andere mochten die minimalistische, hochwertige Ästhetik von Upper Deck, wo man vielleicht ein Profil von Shaq im College-Alter mit einem persönlichen Zitat entdeckt. Dann hatten wir Skybox.

Während andere Marken eine Chance von eins zu 20 (oder sogar zu 30) auf ein seltenes Sammlerstück boten, gab es bei Skybox in fast jeder Packung eine besondere Karte – das war das Ende der billigen Müslischachtel-Imitate oder der Sammlungen mit einem Dutzend Mookie-Blaylock-Bildchen. Keine Hänseleien mehr von älteren Geschwistern wegen unserer schwachen Sets. Endlich konnten diejenigen von uns, die von ihrem Taschengeld leben mussten, zur Elite der Sammler gehören. Man musste sich keine Sorgen mehr machen, dass man am dritten Wochenende den Rasen für einen weiteren Fehlkauf mähen musste. Skybox bot QUALITÄT, Mann. Sogar Gunna weiß das.

Auf ihrem Höhepunkt waren Sammelkarten eine milliardenschwere Industrie. Jede Stadt hatte ein spezialisiertes Geschäft. Sie verkauften Raritäten an die hortende Oberschicht und hielten Schnäppchen für den Laien bereit. Zeitschriften wie Card Crazy druckten Preisdatenbanken, und Hobby-Buchhalter diskutierten auf Spielplätzen in aller Welt über den Wert ihrer Sammlung. Oh, und wenn deine Eltern einen Zeitungskiosk oder einen Gemischtwarenladen besaßen und dich mit Gratisartikeln versorgen konnten? Dann warst du ein G-O-D.

Karten mit limitierten Auflagen wie goldenen Oberflächen, Rookie-Profilen oder Hyper-Neunziger-Jahre-Ausdrücken wie „net-tastic!“ konnten Hunderte wert sein. Das war das Geld von Elon Musk für ein Kind. Jeder hatte einen Freund, dessen Bruder jemanden kannte, der einen Cousin hatte, der schwor, dass er die seltenste Dennis Rodman-Karte aller Zeiten hatte. Du weißt schon… die mit dem Leopardenmuster auf den Haaren und nicht die rosafarbene oder grüne.

Als die Karten eine maximale kulturelle Währung erreichten, wurde das Hobby demokratisiert. Verschiedene Unternehmen drängten auf den Markt, die Druckmaschinen liefen auf Hochtouren, und plötzlich war jeder ein potenzieller Sammler. Leute, deren Einkommen nicht aus den Münzen ihres Vaters bestand, tauschten nun kistenweise.

In einem aufregenden (oder auch nicht) Machttausch übernahm Marvel Comics Fleer und fusionierte es mit der Gottesmarke Skybox. Manche sagen, die Designs hätten darunter gelitten, so oder so ist die Blase geplatzt.

Der mächtige 3-Zoll-Druck wurde von einem fast legalen Zahlungsmittel zu wertlosem Papyrus. Basketball-Karten erreichten offiziell ihren Höhepunkt. Außerdem war es für die Gehirne von Kindern im Vorschulalter schwer, mit Tazos, Odd Bodz, Pokemon, Garbage Pail Kids, Steinen, Murmeln, Münzen und allen anderen Formen des kollektiven Überkonsums Schritt zu halten.

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