Christliche Geschichte

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Christliche Geschichte

„Niemals habe ich eine solche Sprache von einem Menschen gehört. Ohne eine einzige Unterbrechung sprach sie eine bis anderthalb Stunden lang und zog ihre Zuhörer in ihren Bann.“
– die Beschreibung eines Reporters

Im Jahr 1913 wurde eine 23-jährige Tochter der Heilsarmee mit einer Blinddarmentzündung ins Krankenhaus eingeliefert, ihr Leben stand auf dem Spiel. Aber seit Monaten hatte die junge Frau das Gefühl, dass auch ihr geistliches Leben in Gefahr war. Sie hatte ein tiefes, nagendes Gefühl, dass Gott mehr von ihr erwartete.

Wie sie später erzählte, verschlechterte sich ihr Zustand, bis ein Krankenhauspfleger kam, um sie in ein Zimmer zu bringen, das für Sterbende vorgesehen war. Sie rang nach Atem, als sie eine Krankenschwester sagen hörte: „Sie geht.“

Dann hörte sie eine andere Stimme: „Wollen Sie jetzt gehen?“ Sie verstand das so, dass sie sich entscheiden musste, ob sie in die Ewigkeit oder in den Dienst gehen wollte. Sie entschied sich für den Dienst. Sofort, so sagte sie, verschwanden die Schmerzen, ihre Atmung erleichterte sich, und sie kam bald wieder zu Kräften.

Innerhalb eines Jahrzehnts sollte die junge Frau zu einem amerikanischen Phänomen werden. Obwohl sie heute kaum bekannt ist, erschien ihr Name in den 1920er Jahren dreimal wöchentlich auf der Titelseite der führenden amerikanischen Zeitungen. Heute, da ihre International Church of the Foursquare Gospel ihr Erbe weiterführt, betrachten Historiker sie (neben Billy Sunday) als die bedeutendste Erweckungspredigerin des frühen zwanzigsten Jahrhunderts.

Leben in einem Gospel-Auto

Aimee wurde im Oktober 1890 als Tochter von James und Minnie Kennedy, einer Methodistin bzw. einer Heilsarmee-Anhängerin, in Ontario, Kanada, geboren. Als Teenager wurde Aimee durch die Predigten von Robert Semple, den sie schließlich heiratete, in die Pfingstbewegung eingeführt. Als er zwei Jahre später starb, heiratete sie den jungen Geschäftsmann Harold McPherson. Ein paar Jahre lang lebten sie von der Hand in den Mund. Sie lebten in einem „Gospel“-Auto, das mit Bibelversen und Slogans (wie „Wo wirst du die Ewigkeit verbringen?“) beklebt und mit religiösen Traktaten beladen war. Langsam begann sie, Menschenmengen und die Aufmerksamkeit der Presse auf sich zu ziehen.

Obwohl sich Aimee und Harold im Stillen scheiden ließen, breitete sich Aimees Dienst weiter aus. Unter dem Motto Hebräer 13,8 („Jesus Christus, derselbe gestern und heute und in Ewigkeit“) predigte sie, dass das „volle Menü“ des biblischen Christentums für die Zuhörer aus erster Hand verfügbar sei. Im ganzen Land sprach sie über das üppige Festmahl, das Christus den Gläubigen bietet, und rief die Menschen mit den Worten eines bekannten Gospellieds auf: „Come and dine, the Master callleth, come and dine!“

Aus Los Angeles startete McPherson 1919 eine Reihe von Versammlungen, die sie zu nationalem Ruhm katapultierten. Innerhalb eines Jahres konnten die größten Säle Amerikas die Menschenmassen nicht mehr fassen. Sie fügte sich der Forderung der Bevölkerung, für die Kranken zu beten, und die „Bahrentage“ wurden zum Markenzeichen ihrer Kampagnen.

Reporter staunten über ihre rednerischen Fähigkeiten: „Niemals habe ich eine solche Sprache von einem Menschen gehört. Ohne eine einzige Unterbrechung redete sie eine bis anderthalb Stunden lang und zog ihre Zuhörer in ihren Bann.“ Pastoren aus vielen Konfessionen unterstützten ihre stadtweiten Kampagnen. 1922 führte sie ihr Dienst nach Australien, die erste einer Reihe von Auslandsreisen.

Am 1. Januar 1923 weihte McPherson den Angelus-Tempel ein, der bis zu 5.300 Gläubige fasste. An den Feierlichkeiten nahmen Hunderte von bunt gekleideten Zigeunern (die sie zu ihrer Königin ernannt hatten), eine Reihe prominenter protestantischer Prediger und Tausende von Anhängern teil. Ein kircheneigener Radiosender wurde 1924 gegründet.

Während sie weiterhin „das vier-quadratische Evangelium“ (Jesus als der einzige Erlöser, der große Arzt, der Täufer mit dem Heiligen Geist und der kommende Bräutigam) predigte, wurde sie zu einer bedeutenden Bürgerin in einer aufstrebenden Stadt. Die Festwagen des Angelus-Tempels gewannen Preise bei den Rose Bowl Paraden, und der Tempel selbst wurde zu einer Touristenattraktion. Das Kommen und Gehen von „Sister“ (wie sie liebevoll genannt wurde) in der Union Station der Stadt zog mehr Menschen an als die Besuche von Präsidenten und anderen Würdenträgern.

Die gut beworbenen illustrierten Predigten boten den Gläubigen, die die nahe gelegenen Hollywood-Unterhaltungen mieden, einen Vorgeschmack auf das Theater. Paraden, Uniformen, preisgekrönte Bands und eingängige Musik zogen Menschen jeden Alters an. Ehrgeizige Programme zur Versorgung der Hungernden und zur Bewältigung von Naturkatastrophen sorgten für Wohlwollen.

Die Menschen reagierten auch auf ihre mütterlichen Qualitäten. Bei ihren nächtlichen Streifzügen durch die Rotlichtviertel von Denver versprach sie den Ausgestoßenen eine gute Zukunft, wenn sie sich selbst treu bleiben würden. Sie umarmte die Prostituierten in Winnipeg mit der Gewissheit, dass sie sie liebte und dass es in Christus Hoffnung für sie gab. In San Franciscos Barbary Coast betrat sie eine „Spelunke“, setzte sich ans Klavier und erregte die Aufmerksamkeit der Menge, indem sie „Jesus, Lover of My Soul“ spielte.

Entführt?

Ihre steigende Popularität wurde im Mai 1926 überprüft. Wie McPherson später erzählte, wurde sie am Dienstagnachmittag, dem 26. Mai, entführt und in eine Hütte verschleppt, wo sie gefangen gehalten wurde. Am Abend wurde im Angelus-Tempel bekannt gegeben, dass die Schwester schwimmen gegangen war, nicht zurückkam und vermutlich ertrunken war. In den nächsten Tagen gab es in Los Angeles kaum ein anderes Thema. Tausende spazierten ziellos am Ocean Park Beach entlang, wo Schwester McPherson zuletzt gesehen worden war, und am 20. Juni fand ein aufwändiger Gedenkgottesdienst für McPherson statt.

Drei Tage später tauchte McPherson in Douglas, Arizona, wieder auf und erzählte, sie sei Entführern entkommen. Die Menschenmenge, die ihren Verlust betrauert hatte, bereitete ihr einen großzügigen Empfang. Am Samstag, dem 26. Juni, säumten 150.000 Menschen den Weg vom Bahnhof zum Angelus-Tempel, jubelten und wünschten der Schwester alles Gute.

Einige Vertreter der Strafverfolgungsbehörden stellten ihre Entführungsgeschichte in Frage, aber der Staatsanwalt von Los Angeles räumte ein, dass er keinen Fall gegen McPherson hatte. Als der „Skandal“ im Januar endlich in den Hintergrund rückte, begab sich die Schwester sofort auf eine nationale Evangelisationstour. Ihre Anhängerschaft blieb stark, aber die Presseberichterstattung änderte sich. Die monatelangen Anspielungen hinterließen ein Vermächtnis unbeantworteter Fragen, das ihrer Popularität abträglich war.

Doch ihr Dienst ging weiter. Während der Depression versorgte der Angelus-Tempel bedürftige Familien mit Lebensmitteln, Kleidung und anderen Dingen des täglichen Bedarfs – ohne Fragen zu stellen. In den 1940er Jahren ging McPherson wieder auf Tournee, und im September 1944 sprach sie vor 10.000 Menschen im Oakland Auditorium. Am nächsten Tag starb sie an Nierenversagen und an den Folgen einer Mischung aus verschreibungspflichtigen Medikamenten, die sie eingenommen hatte. McPhersons Beerdigung fand an ihrem vierundfünfzigsten Geburtstag, dem 9. Oktober 1944, statt.

Obwohl ihre Popularität seit den 1920er Jahren erheblich geschrumpft war, zogen 50.000 Menschen an ihrem Sarg vorbei. Ihr bleibendes Vermächtnis ist die von ihr gegründete Denomination, die International Church of the Foursquare Gospel, mit etwa 2 Millionen Mitgliedern in fast 30.000 Kirchen weltweit.