Das von Zecken übertragene Powassan-Virus kann tödlich sein Viele der Patienten, die Symptome entwickeln, müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Das von Zecken übertragene Powassan-Virus kann tödlich sein Viele der Patienten, die Symptome entwickeln, müssen ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Das von Zecken übertragene Powassan-Virus hat Aufmerksamkeit erregt, nachdem die ehemalige Senatorin von North Carolina, Kay Hagan, im vergangenen Jahr für 43 Tage ins Koma gefallen war.

Nach einem achtmonatigen Krankenhausaufenthalt wurde Senatorin Hagan entlassen und soll sich erholt haben.

Leider hatten andere nicht so viel Glück. Berichten zufolge hat Powassan Ende 2016 mindestens drei Todesfälle verursacht.

Während das Powassan-Virus (POWV) vor fast 60 Jahren entdeckt wurde, erfahren viele Menschen zum ersten Mal davon. Besonders besorgniserregend ist, dass es in nur 15 Minuten von derselben Zecke übertragen werden kann, die auch die Lyme-Borreliose überträgt.

Da POWV als so selten gilt und in den letzten 10 Jahren nur 75 Fälle in den Vereinigten Staaten gemeldet wurden, war bisher nur sehr wenig darüber bekannt – bis jetzt.

Eine kürzlich von der Marshfield Clinic in Wisconsin durchgeführte Studie zeigt, dass POWV viel weiter verbreitet sein könnte als bisher angenommen. Von 95 Patienten, die auf den Verdacht einer durch Zecken übertragenen Krankheit getestet wurden, wiesen 66 % Hinweise auf eine aktuelle oder frühere Lyme-Infektion auf.

Von den Patienten, die positiv auf Lyme-Krankheit getestet wurden, hatten 17 % serologische Hinweise auf eine akute POWV-Infektion. Wenn man bedenkt, dass es schätzungsweise 300.000 Fälle von Lyme-Borreliose pro Jahr gibt, kann POWV mehr Patienten betreffen, als wir wissen.

Durland Fish, PhD, ein Professor für Epidemiologie an der Yale School of Medicine, der sich auf vektorübertragene Krankheiten spezialisiert hat, warnte 2015 vor POWV. Er sagt, eine der größten Sorgen sei, dass POWV in den letzten 30 Jahren auf die Hirschzecke übergesprungen ist und „Fälle in Gebieten gemeldet werden, in denen sie noch nie aufgetreten sind.“

Dr. Fish fährt fort: „Wenn mehr Zecken mit dem Powassan-Virus infiziert werden und mehr Menschen mit ihnen in Kontakt kommen, könnte Powassan wie die Lyme-Borreliose epidemisch werden. Da es sich um eine schwerwiegende Krankheit handelt, die tödlich verlaufen kann und für die es keine Behandlung gibt, hat Powassan das Potenzial, zu einer größeren Bedrohung für die öffentliche Gesundheit zu werden als Borreliose.“ Nach dem Tod zweier Männer in Cape Cod im Jahr 2017 erfahren viele Menschen zum ersten Mal, dass Zecken auch Viren übertragen können, nicht nur Bakterien wie die Lyme-Borreliose. Und dass solche von Zecken übertragenen Viren eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellen können.

Das Powassan-Virus (POWV) gilt als „neu auftretende Infektionskrankheit“, obwohl es nicht neu ist. Tatsächlich wurde der erste Fall 1958 in der kleinen Stadt Powassan in Ontario, Kanada, entdeckt.

Ein Fall in Massachusetts hatte einen besseren Ausgang. Tucker Lane erkrankte 2014 an Powassan und schätzt sich glücklich, noch am Leben zu sein.

„Ich wachte schweißgebadet auf, mir war kalt, ich zitterte… ich hatte das Gefühl, ich müsste kotzen“, sagte er CBS Boston. Ein paar Tage später fiel er in ein wochenlanges Koma. „Sie sagten meinen Eltern, dass wir wirklich nichts mehr tun können. Schließlich wachte er jedoch wieder auf.

Drei Jahre später sagt Lane, dass es ihm gesundheitlich gut geht und er keine anhaltenden Symptome oder Schäden an seinem Gehirn hat. „Ich wusste, dass ich in einer sehr unglücklichen Situation Glück hatte“, sagte Lane.

Powassan-Virus-Symptome

Für diejenigen, die krank werden, entwickeln sich die Symptome von POWV irgendwo zwischen 8 und 34 Tagen nach dem Zeckenbiss. Die ersten Symptome sind grippeähnlich mit Fieber.

Wenn sich die Infektion auf das Gehirn ausbreitet, können schwere neurologische Symptome auftreten, darunter starke Kopfschmerzen, geistige Verwirrung, Lähmungen, Krampfanfälle und Bewusstlosigkeit. Etwa 60 % der Patienten, die die Infektion überleben, bleiben mit dauerhaften neurologischen Funktionsstörungen zurück, darunter partielle Lähmungen, Kopfschmerzen, Gedächtnisstörungen und Lähmungen der Augenmuskeln. Fast 10 % der Powassan-Fälle enden tödlich.

Keine Heilung

Zurzeit gibt es keine Heilung für POWV. Viele der Patienten, die Symptome entwickeln, müssen im Krankenhaus behandelt werden. Die Behandlung besteht aus intravenöser Flüssigkeitszufuhr, Entzündungshemmern und in einigen Fällen aus Beatmung und lebenserhaltenden Maßnahmen.

Powassan ist ein Flavivirus, das mit dem Zika-, Dengue-, West-Nil- und FSME-Virus verwandt ist. Diese werden nach dem Gelbfiebervirus, das eine Gelbfärbung der Haut verursacht, Flava genannt (was auf Lateinisch gelb bedeutet). Flaviviridae sind eine Familie von Viren, die Hirnschwellungen verursachen können.

Aufkommende Infektionskrankheiten

Powassan und viele andere durch Zecken übertragene Krankheiten gelten als aufkommende Krankheiten, weil die Zahl der Fälle in den letzten Jahren erheblich zugenommen hat.

Es ist umstritten, ob die zunehmende geografische Ausbreitung oder bessere Nachweismethoden zu der steigenden Zahl der gemeldeten Fälle geführt haben. Ich vermute, dass beide Faktoren eine Rolle spielen. (Siehe Ehrlichia, eine weitere neu auftretende Infektionskrankheit)

Eine Möglichkeit, festzustellen, ob sich das POWV ausbreitet, sind Zeckenstudien. Es scheint große Schwankungen von Jahr zu Jahr zu geben, aber Studien zeigen, dass zwischen 1 und 10 % der Zecken in endemischen Staaten positiv auf POWV getestet werden, verglichen mit 20 bis 50 % bei Lyme.

Zwei Typen von Powassan in Nordamerika

Es gibt zwei Typen von Powassan in Nordamerika. Die Linie 1 POWV ist sowohl mit Murmeltieren und Ixodes cookei Zecken als auch mit Eichhörnchen und Ixodes marxi Zecken assoziiert. Stamm 2, manchmal auch als Hirschzeckenvirus (DTV) bezeichnet, ist mit der Weißfußmaus und Ixodes scapularis-Zecken assoziiert.

Da I. cookei und I. marxi nicht an Grashalmen hochklettern, um auf einen geeigneten Wirt zu warten (ein Verhalten, das als Questen bekannt ist), wird angenommen, dass sie bei der Übertragung des POWV keine große Rolle spielen.

Die schwarzbeinige Zecke oder „Hirschzecke“ (Ixodes scapularis) hingegen hat mehrere Strategien für die Queste entwickelt. Hirschzecken sind außerdem aggressive Beißer, was sie bei der Übertragung von Krankheiten wie POWV auf den Menschen sehr viel kompetenter macht.

Add Powassan to the Tick Toxic Soup

Während viele Zeckenarten dafür bekannt sind, POWV zu übertragen, ist die schwarzbeinige Zecke (I. scapularis) der Hauptüberträger. Schwarzbeinige Zecken können viele Krankheitserreger in sich tragen und mit einem einzigen Biss mehr als eine Infektion übertragen. Während wir über POWV sehr besorgt sein sollten, ist das Risiko, sich mit Lyme oder Babesia zu infizieren, derzeit viel größer. (Siehe meinen früheren Beitrag über Koinfektionen.)

Keine Schonfrist

Eine Zecke infiziert sich mit POWV, nachdem sie sich von einem kleinen Säugetier ernährt hat, das das Virus trägt. Wenn die infizierte Zecke einen Menschen beißt, kann die Übertragung innerhalb von nur 15 Minuten erfolgen. Da Zecken so klein sind und das POWV so schnell übertragen wird, erinnern sich nur sehr wenige Patienten mit Powassan-Enzephalitis an den Zeckenstich.

Wer beim Wandern oder Spielen von einer Zecke gebissen wird, kann sich mit Powassan infizieren, ohne überhaupt zu merken, dass etwas passiert ist.

Versteckte Epidemie?

Man nimmt an, dass die meisten Infektionen mit dem Powassan-Virus asymptomatisch verlaufen. Diese Annahme stützt sich zum Teil auf die Auswertung der Ergebnisse von Bluttests beim Menschen. Zwei Studien ergaben, dass 0,7 % der New Yorker und 3 % der Kanadier aus Ontario Antikörper gegen das POWV tragen – was bedeutet, dass sie irgendwann einmal infiziert waren.

Grob gerechnet würden 0,7 % der New Yorker 500.000 POWV-Fälle allein in diesem Bundesstaat ergeben, während in New York von 2006 bis 2015 nur 16 Fälle gemeldet wurden. Dies deutet darauf hin, dass die Mehrheit der Fälle asymptomatisch ist und dass POWV als Infektionskrankheit unterschätzt wird.

Unerkanntes POWV kann auch zu der hohen Zahl von Borreliose-Patienten beitragen, die nach der Behandlung krank bleiben, da die Viren nicht auf Antibiotika ansprechen. Einige Experten vermuten, dass POWV und andere Viren auch bei anderen chronischen neurologischen Erkrankungen wie Lupus, Multipler Sklerose, ALS, Parkinson, chronischem Müdigkeitssyndrom oder myalgischer Enzephalomyelitis eine Rolle spielen könnten. Dies wird jedoch noch untersucht.

Powassan-Virus Geografische Verbreitung

Die Unterdiagnose von POWV trägt zum mangelnden Verständnis der geografischen Verbreitung bei. Von 2006 bis 2015 wurden der CDC nur 68 Fälle von POWV gemeldet, von denen acht (12 %) tödlich verliefen. (siehe Karte)

Nach dem plötzlichen Tod einer Frau in Maine im Jahr 2013 führte dieser Bundesstaat eine eigene Zeckenstudie zum Powassan-Virus durch. Die Forscher testeten insgesamt 1.729 I. scapularis-Zecken an 30 verschiedenen Orten im ganzen Bundesstaat, und die Ergebnisse waren erstaunlich.

Die Infektionsrate in Maine reichte von einem Tiefstwert von 0 % bis zu einem Höchstwert von 16 % (durchschnittlich 7 % Erwachsene, 9 % Nymphen). „

Das POWV hat sich entlang der Ostküste von Virginia bis Nova Scotia, in New York, Pennsylvania, Michigan, Wisconsin und Minnesota sowie in weiten Teilen Kanadas etabliert und wurde in seltenen Fällen auch in Colorado und Kalifornien nachgewiesen.

Es gibt noch mehrere andere von Zecken übertragene Viren in den USA, darunter das Heartland-Virus, das Bourbon-Virus und das Colorado-Zeckenfieber, auf die gesondert eingegangen wird.

Wie bei allen von Zecken übertragenen Krankheiten ist Vorbeugung der Schlüssel. Klicken Sie hier, um weitere Informationen darüber zu erhalten, wie Sie sich, Ihre Familie und Ihre Haustiere schützen können.

LymeSci wird von Lonnie Marcum verfasst, einer lizenzierten Physiotherapeutin und Mutter einer an Lyme erkrankten Tochter. Folgen Sie ihr auf Twitter: @LonnieRhea. Schreiben Sie ihr eine E-Mail an: [email protected].