delta Cephei
Benannt nach delta-Cephei, sind Cepheidenveränderliche die wichtigste Art von Veränderlichen, da entdeckt wurde, dass ihre Perioden der Veränderlichkeit mit ihrer absoluten Leuchtkraft zusammenhängen. Dies macht sie zu einem unschätzbaren Hilfsmittel bei der astronomischen Entfernungsmessung. Die Perioden sind sehr regelmäßig und reichen von 1 bis 100 Tagen.
Die Form der Cephiad-Leuchtkraftkurve wird oft als „Haifischflossenform“ bezeichnet, wenn sie als Magnitude gegen Periode aufgetragen wird. Es sollte beachtet werden, dass die glatte Kurve ein durchschnittliches Verhalten darstellt. Eine solche Kurve weist eine beträchtliche Streuung auf, zumindest in den Beobachtungen.
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Die obige Perioden-Leuchtkraft-Kurve, aufgetragen als Funktion eines Vielfachen der Sonnenleuchtkraft (Bennett, et al.), zeigt die Art der Streuung in der Abhängigkeit der absoluten Leuchtkraft von der Periode. Ein Cepheid-Veränderlicher gibt dennoch einen guten Hinweis auf die Entfernung, wenn er als Standardkerze verwendet wird. Die Entfernungen zu 273 solcher Cepheidenveränderlichen wurden vom Hipparcos-Satelliten direkt über die Sternparallaxe gemessen.
Auch bei der gemessenen Leuchtkraft gibt es eine gewisse Streuung. Betrachten wir eine Sammlung von Daten, die von der AAVSO aus ihrer internationalen Datenbank veröffentlicht wurden:
Diese zusammengesetzte Lichtkurve besteht aus fast 750 Beobachtungen von 35 Beobachtern. Trotz der offensichtlichen Streuung hat die langfristige Reproduzierbarkeit dieses Musters zu einem Wert von 5,366 Tagen für die Periode von Delta Cephei geführt. Viele Cepheiden haben Perioden, die laut AAVSO auf die Sekunde genau bekannt sind.
Die oben beschriebenen Cepheidenveränderlichen stammen von Sternen der Population I und werden manchmal als Cepheiden vom Typ I bezeichnet. Es gibt noch eine andere Klasse von veränderlichen Sternen, die W. Virginis Cepheiden genannt werden und etwa viermal weniger hell sind. Sie stammen von älteren, metallarmen Sternpopulationen (Population II) und werden manchmal als Cepheiden vom Typ II bezeichnet.