Der Geist von John Chivington sollte uns im Jahr 2020 heimsuchen
Sollte eine Stadt in Colorado nach einem abscheulichen Schurken der Geschichte unseres Staates benannt werden?
Sei vorsichtig mit deiner Antwort. Es ist wertvoll, sich an das Böse zu erinnern, das wir vergessen wollen.
Col. John Chivington beaufsichtigte 1864 ein Massaker im Osten Colorados und log über seine finsteren Taten. Er entfachte die Präriekriege und verursachte Hunderte von unnötigen Todesfällen. Die Vereinigten Staaten drangen mit bösartiger Grausamkeit nach Westen vor, aber Chivington schaffte es dennoch, sich mit seiner Barbarei einen unverwechselbaren Namen zu machen. Er dient als ewige Warnung.
Im Morgengrauen des 29. November 1864 führte Chivington eine Truppe von 675 Kavalleristen in ein Lager der Cheyenne und Arapaho. Die amerikanischen Ureinwohner versammelten sich um die amerikanische Flagge und schwenkten weiße Fahnen. Hunderte kamen auf Chivington und die Kavalleristen zu. Sie flehten um Gnade.
Chivington griff trotzdem an. Seine Truppen töteten 240 amerikanische Ureinwohner, darunter 150 Frauen, Kinder und ältere Menschen. Anschließend wurden die Leichen verstümmelt. Das Verbrechen ist als Sand Creek Massaker bekannt.
Ich weiß, dass einige von Ihnen es für falsch halten, die heutigen Standards auf die Vergangenheit anzuwenden. Aber das Wort „Massaker“ wurde sofort verwendet, um Chivingtons Taten zu beschreiben. Manche Maßstäbe sind ewig.
„Er trug die Uniform der Vereinigten Staaten, die das Emblem der Gerechtigkeit und der Menschlichkeit sein sollte … er plante und verübte vorsätzlich ein abscheuliches und heimtückisches Massaker“, berichtete ein entsetzter gemeinsamer Ausschuss des Kongresses im Jahr 1865.
Eine Stadt – oder eigentlich nur eine Andeutung einer Stadt – in der Nähe des Tatortes ist nach Chivington benannt. Einst eine blühende Eisenbahnstadt, erinnert uns Chivington daran, wie verloren wir werden können. 1887 hielten es die Verantwortlichen in Colorado für eine gute Idee, eine Stadt nach einem Massenmörder zu benennen.
Aber hier wird die Vermischung von Vergangenheit und Gegenwart kompliziert.
Teri Jobe arbeitet seit 2017 als Parkführerin an der Sand Creek Massacre National Historic Site, 150 Meilen südöstlich von Colorado Springs. Sie verbringt ihr Arbeitsleben im Flachland, wo Chivington wütete.
Die modernen Stammesregierungen der Cheyenne und Arapaho, sagt sie, wollen nicht, dass die Geisterstadt Chivington umbenannt wird. Sie sind besorgt, dass ein hässliches Kapitel der amerikanischen Geschichte, wie sie sagt, „unter den Teppich gekehrt“ wird. Sie wollen, dass die Amerikaner von 2020 sich daran erinnern, dass die Amerikaner von 1887 Chivington für einen würdigen Namen für eine Stadt hielten. Jobe ist vorsichtig zu sagen, dass nicht alle Cheyenne und Arapaho mit ihren Stammesregierungen übereinstimmen.
In den späten 1880er Jahren, sagt Jobe, wurden die Eisenbahnstädte in Colorado alphabetisch von Osten nach Westen benannt.
„Als sie zu C kamen“, sagt sie, „machte der Name Chivington damals Sinn.
Im Jahr 1865 waren viele Einwohner von Colorado verwirrt und verärgert darüber, dass der Kongress sich entschloss, gegen Chivington zu ermitteln, sagt Jobe. Diese Einwohner waren vielleicht nicht mit den Extremen von Chivingtons Gemetzel einverstanden, aber sie sahen in ihm einen Beschützer ihrer Gemeinden.
Die Sand Creek Massacre Historic Site ist eines der traurigsten – und eindrucksvollsten – Zeugnisse Amerikas. Irgendwie war ein Gemetzel 1864 in Colorado gesellschaftsfähig. Am 28. Dezember, einen Monat nach dem Massaker, warb die Rocky Mountain News in Denver für eine Theateraufführung, bei der „Trophäen aus dem Feld von Sand Creek“ gezeigt wurden. Zu diesen „Trophäen“ gehörten Skalps von amerikanischen Ureinwohnern. Einer dieser Skalps war ein Jahrhundert lang im Colorado History Museum ausgestellt.
Eine Zeit lang schien Chivington für große Dinge bestimmt zu sein, vielleicht sogar für einen Sitz im Kongress. Er war ein großer Mann, 1,80 m groß, von kräftiger Statur und mit einer dröhnenden Stimme gesegnet, die er als Methodistenprediger einsetzte.
Er wurde ein regionaler Held im Bürgerkrieg, als er 1862 die Truppen zum Sieg über die konföderierten Streitkräfte am Glorieta-Pass in New Mexico führte. Die Konföderierten wollten in die Goldfelder von Colorado eindringen und sie plündern, und der Triumph wurde als „Gettysburg des Westens“ bekannt.
Das Sand Creek Massaker beendete Chivingtons politische Ambitionen. Er hätte es verdient, ein Paria zu werden. Stattdessen genoss er Frieden und Wohlstand bis zu seinem Tod 1894 in Denver, wo er unter einem grauen Grabstein auf dem Fairmount-Friedhof begraben liegt.
Auf einer Fahrt zur Sand Creek Massacre Historic Site – dem einzigen Ort des National Park Service mit „Massaker“ im Titel – kommt man durch die Überreste von Chivington.
Manch einer fordert eine Namensänderung für die Stadt, und ich verstehe ihre Beweggründe. Chivington verdient keine Ehre, und ein geänderter Name würde sicherlich unser Unbehagen mit einem düsteren Kapitel in der Geschichte unseres Staates lindern.
Aber wollen wir wirklich Trost?
Wir sollten uns an einen bösen Mann und die böse Gesellschaft erinnern, die ihn nährte, auch wenn wir uns vor dem Bösen in unserer eigenen Zeit hüten. Chivingtons Geist sollte uns heimsuchen.
Er erschüttert mein Herz jedes Mal, wenn ich an ihn denke, und ich denke an ihn jedes Mal, wenn ich durch die Geisterstadt fahre, die seinen verruchten Namen trägt.