Der Mainstream von Cthulhu: Wie eine Randgruppen-Horror-Kreation populär wurde
Im Sommer 1926 schrieb der damals noch wenig bekannte Schriftsteller Howard Phillips Lovecraft sein bekanntestes Werk, The Call of Cthulhu. Diese Geschichte wurde 1928 in Weird Tales veröffentlicht und sollte einen immensen kulturellen Einfluss haben – einen Einfluss, der bis heute anhält.
Sie inspirierte zahllose Kurzgeschichten, Romane, Videospiele, Filme, Lieder und mehr, die alle von Schriftstellern und Künstlern geschaffen wurden, die die Kernthemen von Cthulhu aufgriffen und dem Kanon des Mythos ihre eigene Note gaben. Die verschiedenen Umsetzungen des Cthulhu-Mythos reichen von zutiefst beunruhigenden Darstellungen des Großen Alten als dunkler, außerirdischer Zerstörer bis hin zu niedlichen Plüschtieren! Vielleicht war das Plüschtier-Dasein unvermeidlich, als Cthulhu und Konsorten zu einem Mem wurden, das millionenfach in vielen Sprachen kopiert wurde.
Lovecraft selbst hätte nie erfahren, welchen Erfolg und welche kulturellen Auswirkungen dieses oder eines seiner anderen Werke haben würde. Als er 1937 starb, wusste er nur, dass seine Werke ein begrenztes Publikum erreicht hatten, und dass er mit seinen Werken nie genug verdient hatte, um seinen Lebensunterhalt als Schriftsteller zu bestreiten.
Über 90 Jahre, nachdem er die Handlung von „Der Ruf des Cthulhu“ dargelegt hatte, haben die Idee, die Themen und die gleichnamige Kreatur endlich den Mainstream erreicht. Die meisten von uns haben von „Der Ruf des Cthulhu“ in der einen oder anderen Form gehört.
Ich spreche als ein Bekehrter zu diesem Ruf. Als ich jung war, entdeckte ich den Mythos und lese, schreibe und schaffe seitdem Werke, die von ihm „inspiriert“ sind! Im Moment bin ich Teil des Teams, das an einer Adaption des erfolgreichen Rollenspiels Achtung! Cthulhu.
Cthul-was? Was ist der Cthulhu-Mythos?
Für diejenigen, die mit dem Cthulhu-Mythos nicht vertraut sind, ist der titelgebende Cthulhu ein titanisches außerirdisches Wesen, das in der unmenschlichen versunkenen Stadt R’lyeh schlummert, die im Südpazifik liegt. Einst, vor vielen Äonen, beherrschten Cthulhu und andere Wesen wie er die Erde. Cthulhus Macht ist so groß, dass er sogar im Schlaf die Träume der Menschen beeinflussen kann, und er hat einen zersplitterten, aber weltweiten Kult von Anbetern geschaffen, die ihn für einen Gott halten. Sowohl Gottheit als auch Jünger warten auf den Zeitpunkt, an dem er erwacht, aus seinem wässrigen Gefängnis ausbricht und seinen rechtmäßigen Platz als Herrscher des Planeten wieder einnimmt.
Wenn Sie beim Lesen dieses Artikels Schwierigkeiten haben, „Cthulhu“ auszusprechen, dann sind Sie nicht allein, und das war ja auch Lovecrafts Absicht mit dem Namen – er soll unmenschlich klingen, und wir haben Mühe, ihn mit unseren mickrigen menschlichen Stimmbändern auszusprechen.
Lovecraft schrieb eine Reihe von Geschichten, die im selben Universum wie Cthulhu spielen und gemeinsame Themen, Charaktere und Objekte verwenden, wie zum Beispiel das fiktive Buch „Das Necronomicon“, das einen Großteil dieser schrecklichen „Realität“ dokumentiert. Andere Autoren schlossen sich diesem Weltenbau an und fügten dunkle Götter, seltsame Rassen von Kreaturen, Mythenzyklen, verlorene Artefakte, weitere verbotene Bände und so weiter hinzu, bis sie zusammen ein riesiges und reiches erzählerisches Universum geschaffen hatten, das als „Cthulhu-Mythos“ bekannt wurde. Seit Lovecrafts Tod im Jahr 1937 haben andere Autoren den Mantel übernommen und der Mythos hat sich in viele neue Richtungen ausgedehnt.
Lovecraft’s Writing Super Group
Eines der interessantesten Dinge war, wie ein Kreis von Schriftstellern sich gegenseitig Namen, Orte und Wesen für ihre eigenen Werke auslieh und so ein „Open-Source-Universum“ im Mythos schuf. Sie nahmen mit Vergnügen Bezug auf die Werke der anderen und verwoben ihre Geschichten in den Mythos-Teppich. Aus ihren zahlreichen Briefen aneinander geht hervor, dass dies eher ein Akt des kreativen Vergnügens als ein bewusstes Bemühen um die Schaffung eines mythischen Erzählrahmens war.
Allerdings sind unter den Mythosmachern auch einige hochkarätige Autoren. Robert E. Howard – der durch die Erschaffung von Conan dem Barbaren berühmt werden sollte – verfasste eine Reihe von Mythos-Geschichten. In Worms of the Earth“ zum Beispiel, das während der römischen Besetzung Britanniens spielt, wird die versunkene Stadt R’lyeh erwähnt. Im Gegenzug bezog sich Lovecraft in seinem Werk auf einen fiktiven verbotenen Folianten, den Howard geschaffen hatte, die Unaussprechlichen Kulten (auch bekannt als Nameless Cults). Ein junger Robert Bloch – der später den berühmten Roman Psycho schreiben sollte, den Alfred Hitchcock zu einem der einflussreichsten Horrorfilme aller Zeiten adaptierte – taucht sogar als Robert Blake in Lovecrafts Kurzgeschichte The Haunter of the Dark auf. Lovecraft tötet die Bloch-Figur genüsslich und revanchiert sich für den Spaß, den sich Bloch gemacht hatte, indem er seiner Erzählung The Shambler from the Stars einen Lovecraft-Vertreter hinzufügt.
Sie bezogen sich auch auf ältere Werke von Autoren, die sie bewunderten, wie Ambrose Bierce, der 1886 eine weitere fiktive Stadt – Carcosa – schuf. Robert W. Chambers überarbeitete sie dann in seiner 1895 erschienenen, äußerst einflussreichen Kurzgeschichtensammlung Der König in Gelb, auf die Lovecraft und andere dann zurückgriffen. Solche Beispiele sind nur eine Momentaufnahme davon, wie der Mythos in die Werke einer Reihe von Autoren eingeflochten wird und einen mythischen Raum schafft, der größer ist als die Summe seiner Teile.
Ich könnte noch weiter fortfahren, aber wenn Sie Lovecraft und das Werk seiner Kollegen näher erforschen wollen, empfehle ich Ihnen dringend, HPPodcraft zu abonnieren, denn dort finden Sie einige faszinierende Einblicke, die sogar noch tiefer gehen, als ich es hier getan habe.!
Die Träume von Cthulhu in der Populärkultur
Wikipedia hat eine riesige Liste von Werken, die vom Cthulhu-Mythos inspiriert sind. In diesem Artikel werde ich ein paar Dinge herausgreifen, um die Bandbreite der Inspiration zu zeigen;
- South Park – Justin Bieber wird in einer seiner beliebtesten Episoden von Cthulhu vernichtet.
- Bloodborne – Das von der Kritik gefeierte Videospiel bezieht sich auf den Mythos, von seiner Architektur über die Kreaturen in dieser Architektur bis hin zu seiner Erzählung.
- Die Illuminatus! Trilogie – Eine Trilogie, die die Idee einer globalen Verschwörung erforscht. Die Trilogie verweist viele, viele Male auf den Mythos und hat sogar Lovecraft als Charakter.
- True Detective – Die erste Serie der HBO-Serie ist mit Verweisen auf den Mythos verwoben, vor allem „Der König in Gelb“.
- Supernatural – Die seit langem laufende Fernsehserie erforscht die Themen des Mythos und fügt auch Lovecraft als Charakter in die Serie ein.
- Hearthstone – Mythos-Fans werden viele der Anspielungen in der Aktualisierung von Whispers Of The Old Gods sofort wiedererkennen.
- The Call of Cthulhu Role Playing Game – Das von der Kritik gefeierte Rollenspiel spielt in den Welten des Mythos und hat das Setting sowohl popularisiert als auch erweitert. Viele Fans haben Lovecraft durch das Spiel entdeckt, mich eingeschlossen.
Die Einstellung der 1920er Jahre zu den 2020er Jahren
Es wäre falsch, über den Mythos zu schreiben, ohne seine problematische Seite zu erwähnen. Da viele der bahnbrechenden Werke in der frühen Hälfte des 20. Jahrhunderts geschrieben wurden, ist es leider nicht überraschend, dass viele der Einstellungen zu Rasse, Geschlecht und Sexualität, die wir heute als unangenehm empfinden (um es gelinde auszudrücken!), in vielen Mythos-Werken zu finden sind. Die Debatte darüber, wie man dies heute einordnen kann, tobt immer noch.
Interessant finde ich, wie jene Stimmen, die in den 1920er Jahren an den Rand gedrängt oder verspottet wurden, jetzt in den Vordergrund treten, um den Mythos zurückzufordern und neu zu interpretieren, während er sich immer weiter entwickelt. In der ausgezeichneten Ballade The Ballad of Black Tom beispielsweise kontert der afroamerikanische Autor Victor LaValle den kaum verhohlenen Rassismus in Lovecrafts The Horror at Red Hook. In dem brillanten The Dream-Quest of Vellitt Boe überarbeitet die Autorin Kit Johnson Lovecrafts Unknown Cadith mit den Augen einer weiblichen Protagonistin. In der jüngsten Meditation über Lovecrafts Werk durch den gefeierten Comic-Schöpfer Alan Moore, Providence, stellt er die Hauptfigur bewusst als schwulen Mann dar, der im New York der 1920er Jahre lebt, was sowohl eine Reflexion als auch eine Ablehnung von Lovecrafts Ansicht über Sexualität darstellt.
Warum also Cthulhu?
Angefangen von einer Handvoll Pulp-Autoren, die sich in den 1920er und 30er Jahren (hauptsächlich) in Randpublikationen abmühten, und das oft für wenig oder gar keinen Lohn, bis hin zu fast hundert Jahren später und einem weltweit anerkannten kulturellen Thema, das ständig neu erfunden, neu kombiniert und neu kalibriert wird, haben wir heute den Cthulhu-Mythos. Eine Suche auf Twitter nach Cthulhu ist ein Beispiel dafür, wie relevant das Werk auch heute noch ist.
Warum ist der Cthulhu-Mythos zu einem so großen kulturellen Phänomen geworden? Meiner Meinung nach, sowohl als Fan als auch als Schöpfer von Mythos-Materialien, gibt es dafür zwei Hauptgründe:
- Der „Open-Source“-Charakter des ursprünglichen Mythos bedeutet, dass er im Rahmen des Konzepts geboren wurde, dem andere ihre eigene Sichtweise hinzufügen können.
- Das Kernthema des Mythos, dass die Menschheit nur eine kleine Fußnote in der Geschichte der Erde ist, spricht uns als Teil unserer eigenen Angst und Faszination vor dem Tod und dem Konzept der „Apokalypse“ an.
Mythos Mashups
Einer der Gründe, warum der Mythos so weit verbreitet und beständig ist, liegt darin, wie gut er mit anderen Erzählungen vermischt werden kann, um einer Geschichte eine neue Wendung zu geben. Es gibt eine riesige Anzahl von neuen Kreationen aus diesem „Mashup“-Ansatz – zu viele, um sie alle zu erwähnen – aber da sie ein wesentlicher Teil der Anziehungskraft von Cthulhu sind, lohnt es sich, hier ein paar wichtige zu untersuchen.
In Achtung! Cthulhu finden die okkult besessenen Nazis die Überreste des Mythos unter der Erde begraben und machen sich daran, sie zu plündern, um sie mit ihren unmenschlichen Wissenschaftsprogrammen zu verschmelzen und schreckliche neue Waffen zu schaffen, mit denen sie den Zweiten Weltkrieg gewinnen können. Wie alle guten Mashups nimmt auch dieser einen Kern der Realität und wirft die „Was wäre wenn“-Frage hinein. Es ist gut dokumentiert, wie besessen die Nazis von okkultem Wissen und antiken Stätten waren, und so fragt dieses Mashup: „Was wäre, wenn das Okkulte real wäre? Was wäre, wenn dieser Okkultismus der Mythos wäre?“ und plötzlich haben wir die erschreckende Aussicht, dass sich in diesem fiktiven Universum all die Ressourcen, die die Nazis in die esoterische Forschung steckten, auszahlen würden, aber auch, dass sie nicht mehr das furchterregendste Wesen in diesem Krieg sind – sie paktieren mit Wesen, die älter als die Menschheit sind und die den totalen Untergang der Menschheit anstreben. Der verzweifelte Kampf des Zweiten Weltkriegs erhält nun eine zusätzliche erschreckende Dimension, da die Alliierten versuchen, die wahre Natur der Pläne der Nazis aufzudecken und sie zu stoppen. Was folgt, ist ein geheimer Krieg im Krieg – ein Kampf um die Zerstörung eines geheimen Bunkers in der Antarktis oder die Bergung eines verbotenen Buches aus einer versteckten Bibliothek im besetzten Europa. Nachdem ich mich eine Weile mit diesem Mashup beschäftigt habe, sind die Verbindungen sowohl faszinierend als auch beängstigend – die perfekten Zutaten für ein Rollenspielsetting! Es ist auch cool, dass man, wenn man es mit den Kreaturen des Mythos aufnehmen muss, lieber eine ernsthafte militärische Feuerkraft hat, um das zu tun!
Es lohnt sich, auch ein paar andere Mashups zu erwähnen, da dies ein so reichhaltiges Angebot ist;
- Was wäre, wenn der große Sherlock Holmes den Mythos untersuchen müsste? Das ist die Prämisse der Geschichtensammlung Shadows Over Baker Street, von der eine (von Neil Gaiman) zu einem Brettspiel wurde – A Study in Emerald.
- Was wäre, wenn die Mächte des Kalten Krieges die geheimen vergrabenen Großen Alten entdeckten und versuchten, sie anzuwerben? Lesen Sie das ausgezeichnete A Colder War von Charles Stross, um diese Idee zu erforschen.
- Aus Tintin: Ein Cthulhu-Crossover bis hin zu Cowboys, Römern, Dark Ages, Cyberpunk und mehr experimentieren die Autoren wild mit dem Mythos, und das oft mit großem Erfolg.
Wir sind nur ein Splitter in Cthulhus Auge
Der politische Philosoph John Gray weist in seinem Buch Straw Dogs darauf hin, dass wir Menschen uns noch nicht ganz mit dem abgefunden haben, was uns Darwins Evolutionstheorie lehrt – dass nämlich, so wie wir als Individuen geboren werden, um zu sterben, auch unsere Spezies geboren wird, um zu sterben. Unsere eigene Sterblichkeit ist garantiert, aber auch die unserer Spezies, denn die Fossilienaufzeichnungen zeigen uns, dass sich die Arten aus ihren Vorfahren entwickeln, dann aussterben und vielleicht eine nachfolgende Spezies hinterlassen, die ihren Platz einnimmt. Wir Menschen sind trotz all unserer cleveren Werkzeuge und Technologien nichts Besonderes – auch wir werden den Weg der Dinosaurier gehen. Die einzigen Fragen sind „wie“ und „wann“.
Wir sind unbestreitbar von der Apokalypse fasziniert. Wie Quentin Cooper bemerkte:
„Es ist nicht leicht, sich vorzustellen, dass die Erde seit Milliarden von Jahren existiert und wahrscheinlich noch Millionen, wenn nicht Milliarden mehr, und dass unser eigenes Leben im Vergleich dazu – wie lang und fruchtbar es auch sein mag – ein fast winzig unbedeutender Augenblick inmitten all dessen ist. So flüchtig und so weit von einem der beiden Enden der Geschichte entfernt, dass viele von uns sich wie individuelle schwarze Löcher verhalten, die mental die Zeit verzerren, um sich selbst in das große Finale hineinzuschreiben.“
So argumentiert er, dass unsere Faszination für die Endzeit darin besteht, dass wir versuchen, der Ungeheuerlichkeit des Ganzen und unserem winzigen Platz darin einen Sinn zu geben.
Der Cthulhu-Mythos ist diese Idee zehnmal! Nicht nur wir und die Welt werden untergehen, sondern die Mächte, die das tun werden, sind gerade dabei, das zu planen, und einige Leute helfen ihnen sogar! Wir könnten versuchen, sie aufzuhalten, aber das ist kaum mehr, als auf der Stelle zu treten, bevor die Wellen uns ertränken.
Doch was können wir sonst tun? Es gibt keinen Erlöser, der uns rettet, wir sind nur Staubkörnchen in den Augen titanischer fremder Wesen, deren einziges Interesse an uns so flüchtig ist wie das einer lästigen Fliege, die wir zu zerquetschen gedenken. Es ist ein beängstigender, aber auch verführerischer Gedanke, der die Menschen wie Motten in Cthulhus Flamme erscheinen lässt. Wie Lovecraft selbst schrieb;
„Das Barmherzigste auf der Welt ist, glaube ich, die Unfähigkeit des menschlichen Geistes, alle seine Inhalte in Beziehung zu setzen.“