Der Sepoy-Aufstand und die Bedrohung für Britisch-Indien
Von Patrick N. Allitt, PhD, Emory University
Der Sepoy-Aufstand – ein Aufstand tausender indischer Soldaten – war die größte Bedrohung für Britisch-Indien seit der Schlacht von Plassey im Jahr 1757. Aber dieser Aufstand war viel mehr als eine einfache militärische Meuterei oder ein nationalistischer Aufstand.
Die indische Meuterei und der große Aufstand von 1857 bis 1858 war als Sepoy Rebellion bekannt, nach dem persischen Wort für Soldat, sipahi. Um diese Zeit besser zu verstehen, ist es wichtig, den Kontext der damaligen Zeit zu kennen.
Die Ursachen der Entfremdung lassen sich am besten vor dem historischen Hintergrund verstehen – den massiven Veränderungen in Indien von den 1820er bis zu den 1850er Jahren. Die Ereignisse von 1857 und 1858 waren weitaus komplexer, vielschichtiger und von Klasse, Kaste und Region geprägt, als es einfache Bezeichnungen vermuten lassen.
Das Verständnis der externen und internen Faktoren ermöglicht es uns, den Aufstand besser zu verstehen und zu erkennen, dass er als unvermeidliches Ergebnis der Art und Weise zu sehen ist, wie die Company Indien beherrschte – mit ihren fiskalischen Verpflichtungen, die ihre politische Verantwortung als politischer Souverän in Indien behinderten.
Dies ist ein Transkript aus der Videoserie Victorian Britain. Schauen Sie es sich jetzt an, auf The Great Courses Plus.
Religiöse Ressentiments
Religiöse und kulturelle Ressentiments zogen sich durch das ganze Land. Die Zeit der „liberalen Reformen“ durch britische Beamte, Missionare und Beobachter hatte Indien wie nie zuvor kritisiert. Inder vielerlei Couleur begannen, sich über die britische Einmischung in ihre religiösen, kulturellen und sozialen Angelegenheiten zu ärgern.
Die religiösen Missstände waren am stärksten ausgeprägt. Der stetige Strom von Missionaren nach den 1810er Jahren griff den Hinduismus und den Islam in einem nie dagewesenen Ausmaß theologisch an. Viele Inder, einschließlich der Sipahis, die der Kompanie dienten, fühlten sich in ihren Religionen „angegriffen“
Es half auch nicht, dass einige britische Offiziere, die mit dem evangelischen Christentum sympathisierten, Missionaren erlaubten, in den Kasernen zu predigen. Da ihre Methoden konfrontativ und polemisch waren, hatten viele Inder und Sipahis das Gefühl: „Nicht nur unser Land wird verändert, die Briten wollen uns auch noch christlich machen.“ Oder wie es manchmal hieß: „Die Company hat unser Land geplündert und will nun auch unsere Seelen plündern.“
Da dies auf dem Höhepunkt der britischen imperialen und globalen Macht geschah, konnten die Briten diese Reaktion nur langsam verstehen und waren oft von ihrer eigenen Arroganz geblendet. Es gab auch wirtschaftliche Missstände. Die ständige Anhäufung von Schulden traf die indischen Soldaten. Um die Kosten zu senken, wurden den hochkastigen Sipahis ihre Soldprämien, die Battas, gekürzt. Die militärischen und politischen Ambitionen der Kompanie waren stets größer als ihre finanziellen Mittel; die loyalen indischen Soldaten wurden nun aufgefordert, die Rechnung zu bezahlen.
Erfahren Sie mehr über die Einzelheiten, die den berühmten Sepoy-Aufstand auslösten
Wirtschaftliche Unzufriedenheit
Nimmt man dies noch hinzu, so können wir im Nachhinein erkennen, dass die wirtschaftliche Unzufriedenheit real war und von vielen empfunden wurde. Es gab auch politische Missstände, die sich aufgestaut hatten. Zunächst war da die Symbolik der Fremdherrschaft. Die Herrschaft der Gesellschaft und die Reformen nach den 1820er Jahren brachten sichtbare „modernisierende“ Auswirkungen mit sich: Gerichte, Regierungsbüros, der Telegraf, die Eisenbahn und der britische Handel.
Außerdem gab es ab den späten 1830er Jahren eine Reihe von raschen Annexionen, die viele Regionen, die die Briten noch nicht berührt hatten, zu verunsichern begannen. Die Zeit zwischen dem Verlust des Handelsmonopols 1833 und der Annexion von Awadh 1856 war aufgrund der finanziellen Schulden, die die Kompanie ständig zu tilgen versuchte, eine janusköpfige Angelegenheit. Die „liberale Verbesserung“ Indiens war auch der Höhepunkt des militanten Expansionismus der Company. Es war keine Ironie, dass die Company am aggressivsten war, als sie steuerlich am rotesten war.
Erfahren Sie mehr über das viktorianische Großbritannien und den Amerikanischen Bürgerkrieg
Die Ereignisse des Aufstands
Es begann in Barrackpore im März 1857, kurz bevor die Sommerhitze in Hindustan einsetzte. Mangal Pandey, Mitglied der 34. einheimischen Infanterie, lief eines Abends im Rausch von Bhang (Marihuana mit Milch) Amok. Er versuchte, eine religiöse Revolte gegen die Briten anzuzetteln und griff seine britischen Offiziere an. Er wurde verhaftet und anschließend gehängt. Nach diesem Ereignis benutzten die Briten den Begriff „Pandy“, um jeden Meuterer oder Rebellen zu bezeichnen.
Doch erst zwei Monate später, im Mai, nahmen die Ereignisse in Meerut richtig Fahrt auf. Die Company hatte irgendwann im April ein neues Enfield-Gewehr für Soldaten eingeführt, doch es gab Gerüchte, dass die Patronen mit Schweine- und Kuhfett gefettet waren. Außerdem mussten die Enden der Patronen abgebissen werden, um sie abfeuern zu können, was natürlich einen Mundkontakt erforderte. Das beleidigte sowohl Hindus als auch Muslime.
Auch wenn die Patronen wahrscheinlich mit Leinöl und Bienenwachs gefettet waren, spielte das keine Rolle. Die hinduistischen und muslimischen Soldaten interpretierten dies als ein heimliches Komplott, um Indien zum Christentum zu bekehren oder zumindest ihren Glauben zu untergraben. Man kann sich vorstellen, warum dies angesichts der sich ständig häufenden Missstände sinnvoll war. Viele Sipahis weigerten sich, die neuen Patronen zu laden, was dazu führte, dass viele von ihnen vor Gericht gestellt wurden.
Erfahren Sie mehr darüber, wie Großbritannien sich an den raschen Wandel anpasste, ohne dass es zu den Unruhen kam, die andere westliche Länder erschütterten
Am 10. und 11. Mai meuterte das 11. einheimische Kavallerieregiment den ganzen Abend und den frühen Morgen über. Sie überrannten schnell ihre britischen Offiziere und plünderten die Waffenkammer.
Die Sipahis nutzten die bestehenden Ressentiments und überrannten bald den größten Teil Nordindiens mit Waffen. Die Autorität der Gesellschaft verschwand schnell in weiten Teilen Nordindiens. Die Sipahis und andere marschierten nach Delhi und riefen den greisen Mogulkaiser Bahadur Shah Zafar zum „Kaiser von Hindustan“ aus. Ein Meuterer sagte ihm unverblümt: „Alter Mann, wir haben dich zum König gemacht!“
Warum sollten sie sich um den Mogulkaiser scharen? Waren die Moguln nicht mehr oder weniger aus dem Geschäft? Der Mogulkaiser war immer noch das Symbol der Souveränität und konnte die Massen mobilisieren. Die Sipahis und diejenigen, die sich ihnen anschlossen, nahmen viele ländliche Gebiete westlich von Delhi in Besitz. Dort fanden sie Unterstützung bei Bauern, Landwirten und vertriebenen Webern, die alle die wirtschaftlichen Schmerzen der britischen Herrschaft zu spüren bekamen.
Das kürzlich annektierte Awadh befand sich in einem regelrechten Aufstand. Die Menschen in den Städten und Dörfern hatten plötzlich etwas gemeinsam. Zu ihnen gesellten sich Zamindars und Bauern, und die neu eingesetzte britische Verwaltung von Awadh war verschwunden… einfach so.
Gängige Fragen zum Sepoy-Aufstand
Der Sepoy-Aufstand entwickelte sich aus dem rüden Umgang der britischen Ostindien-Kompanie mit der kulturellen Identität der indischen Soldaten. Sie waren beleidigend unsensibel und hatten keinerlei Respekt vor der hinduistischen und muslimischen Kultur und den indischen Traditionen, und da die Briten an der Macht waren, konnten die Inder absehen, dass ihre Kultur ausgelöscht werden würde. Deshalb rebellierten sie.
Während des Sepoy-Aufstandes weigerten sich die Indianer, neue Munitionspatronen anzunehmen, da diese tierische Fette enthielten, die sie kulturell nicht zu sich nahmen. Sie wurden gefesselt, und als ihre Kameraden kamen, um sie zu retten, brachen Meuterei und Gewalt aus.
Der Sepoy-Aufstand begann am 10. Mai 1857 und endete offiziell am 8. Juli 1859. Es war ein kurzlebiger, aber bedeutender Aufstand, der jedoch letztlich scheiterte, da die Britische Ostindien-Kompanie danach wieder die Kontrolle übernahm.
Die Sepoy-Rebellion scheiterte an einer Reihe von Schlüsselelementen. Einer der Hauptgründe war, dass die beiden indischen Gruppen, die Muslime und die Hindus, sich nicht freundlich gesinnt waren. Obwohl sie einen gemeinsamen Feind hatten, führte ihr grundlegender Groll gegeneinander dazu, dass sie sich bekämpften, anstatt sich zusammenzuschließen. Hinzu kam, dass es wenig bis gar keine Planung gab. Es handelte sich nicht um einen geplanten Aufstand, sondern um einen chaotischen Aufstand.