Der Vater des modernen Rechnens: Alan Turings Vermächtnis
Alan Turing, das Gesicht der neuen 50-Pfund-Note, gilt als Schlüsselfigur bei den britischen Codeknackern in Bletchley Park während des Zweiten Weltkriegs, als mathematisches Genie und sogar als Vater der modernen Computertechnik und der künstlichen Intelligenz.
Die Banknote, die voraussichtlich Ende 2021 in Umlauf kommen wird, wird ein Foto Turings tragen und Details zu seiner Arbeit enthalten, darunter technische Zeichnungen für die britische Bombe, ein von Turing entwickeltes Gerät, das während des Krieges eingesetzt wurde, um die mit Enigma-Maschinen verschlüsselten deutschen Nachrichten zu entschlüsseln.
Es wird auch auf eine von Turings akademischen Arbeiten Bezug genommen, On computable numbers with an application to the Entscheidungsproblem, in der er im Wesentlichen Rechenmaschinen ins Auge fasste und zeigte, dass es unlösbare Probleme gibt – Sätze, von denen man nicht sagen kann, dass sie beweisbar sind oder nicht nur auf Regeln und Tatsachenbehauptungen basieren.
Turings Worte werden in Form eines Zitats erscheinen, das er 1949 der Times gab: „Dies ist nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen wird, und nur der Schatten dessen, was sein wird.“
Turings Leistungen gehen jedoch über das hinaus, was auf dem Zettel steht: Seine Arbeit erstreckte sich auf viele Disziplinen, einschließlich Biologie und Chemie. Später in seiner Karriere schrieb Turing eine bahnbrechende Arbeit, in der er erklärte, wie bei chemischen Reaktionen Muster wie Flecken und Streifen entstehen können.
Während die Bedeutung von Turings Arbeit und die von ihm geschaffenen Grundlagen im Laufe der Zeit immer deutlicher geworden sind, haben auch seine persönlichen Probleme eine Rolle gespielt. Diese wurden in einer Biografie und einer Reihe von Theaterstücken in den 1980er Jahren sowie in dem Film The Imitation Game von 2014, in dem Turing von Benedict Cumberbatch gespielt wurde, hervorgehoben.
Der 1912 in London geborene Turing kam mit 13 Jahren in die Sherborne School. Seine Berichte lassen vermuten, dass seine Fähigkeiten gemischt waren, weisen aber auf seine Phantasie und Originalität hin. „Er muss daran denken, dass Cambridge eher fundiertes Wissen als vage Ideen will“, schrieb sein Physiklehrer.
Turing trat 1931 in das King’s College, Cambridge, ein und wurde dort 1935 Stipendiat. Es folgten eine Reihe bahnbrechender Ideen, darunter seine Vision einer universellen Rechenmaschine, die mit einem Algorithmus für eine bestimmte Berechnung gefüttert werden und ihn dann anwenden kann. Diese Idee war entscheidend für die Entwicklung der heutigen Computer.
Nach einer Zeit an der Princeton University in Amerika kehrte Turing nach Großbritannien zurück, wo er sich mit dem Knacken von Codes beschäftigte. Bei Kriegsausbruch kam er nach Bletchley Park.
Als schwuler Mann in den frühen 1950er Jahren, als homosexuelle Handlungen illegal waren, stand Turing vor einer erniedrigenden Wahl, als ein Einbruch in sein Haus die Polizei auf Turings Beziehung zu einem Mann aufmerksam machte.
Er wurde der groben Unzucht für schuldig befunden und musste sich entscheiden, ob er ins Gefängnis gehen oder sich einer chemischen Kastration unterziehen sollte. Er entschied sich für Letzteres, eine schreckliche Behandlung, bei der ihm Hormone injiziert wurden.
Turing starb im Juni 1954 im Alter von 41 Jahren in seinem Haus in Wilmslow, in der Nähe von Manchester, offensichtlich durch Selbstmord. An Heiligabend 2013 unterzeichnete die Queen eine posthume Begnadigung für ihn.
Turings Vermächtnis lebt in den Maschinen weiter, die wir täglich als selbstverständlich betrachten, und sein Name ist auch mit immer neuen Fortschritten verbunden. Der bekannteste davon ist der Turing-Test, der als Maßstab dafür dient, ob eine Maschine wie ein Mensch denken kann. Er hängt davon ab, ob menschliche Richter die Textantworten eines Computers von denen eines Menschen unterscheiden können.
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