Die „Ärztin“ war da: Rebecca Lee Crumpler
Am 9. März vor 125 Jahren verstarb Dr. Rebecca Lee Crumpler im Alter von vierundsechzig Jahren. Als erste schwarze Ärztin in den Vereinigten Staaten hatte sie in Zeiten enormer Umwälzungen – dem Bürgerkrieg und dem Ende der Sklaverei – den Gemeinden gedient. Sie betrachtete ihre Arbeit als eine Mission und ertrug die doppelte Geißel von Rassismus und Sexismus, während sie sich um ihre Patienten kümmerte.
Dr. Crumpler wurde 1831 als Rebecca Davis in Delaware geboren. Sie wuchs in Pennsylvania bei einer Tante auf, „die sich ständig um die Kranken kümmerte“, wie sie in der Einleitung zu ihrem Buch schreibt (siehe unten). Im Jahr 1852 begann sie eine achtjährige Ausbildung zur Krankenschwester, da es damals in den Vereinigten Staaten keine Krankenpflegeschulen gab. Die Ärzte, mit denen sie zusammenarbeitete, empfahlen sie für das New England Female Medical College, wo Crumpler von 1860 bis 1864 studierte und ihren Abschluss als Doctress“ machte. Zum Zeitpunkt ihrer Immatrikulation gab es im ganzen Land 300 Ärztinnen, von denen keine schwarz war. (Auch wenn die Zahl der Medizinstudenten und Assistenzärzte, die Frauen sind, heute viel repräsentativer für die Bevölkerung ist, bleiben die Unterschiede in Bezug auf Rasse, ethnische Zugehörigkeit und Fachgebiete bestehen.)
Im nächsten Jahr wurde der Dreizehnte Verfassungszusatz ratifiziert und damit die Sklaverei im ganzen Land abgeschafft. Das Bureau of Refugees, Freedmen, and Abandoned Lands (Büro für Flüchtlinge, Freigelassene und verlassene Ländereien), umgangssprachlich auch als Freedmen’s Bureau bekannt, wurde eingerichtet, um die vier Millionen ehemals versklavten Menschen zu unterstützen, die nun vertrieben und enteignet waren und denen der Zugang zu den verbleibenden sozialen und wirtschaftlichen Strukturen der Vereinigten Staaten verwehrt wurde. Dr. Crumpler zog nach Richmond, Virginia, um als Ärztin für das Büro zu arbeiten, was ihr die Möglichkeit gab, „die Krankheiten von Frauen und Kindern kennen zu lernen“
Nach Beendigung ihrer Tätigkeit für die Agentur scheint sie eine Zeit lang in Boston und in Delaware gelebt zu haben. Schließlich kehrte sie in den Bostoner Stadtteil Hyde Park zurück, um eine Privatpraxis zu eröffnen. Daraus entstand das möglicherweise erste medizinische Buch, das eine schwarze Ärztin für Frauen geschrieben hatte: A Book of Medical Discourses: In Two Parts“, das 1883 veröffentlicht wurde. Der erste Teil behandelte die Krankheiten von Kindern vom Säuglingsalter bis zu fünf Jahren, der zweite die von „Frauen und Jugendlichen beiderlei Geschlechts“. Es war eine Art frühes Our Bodies, Ourselves für Leser, die besser für sich selbst und ihre Kinder sorgen wollten.
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Bedauerlicherweise blieb nach ihrem Tod ihr Platz auf dem Friedhof, auf dem sie begraben wurde, unmarkiert und anonym. Doch im Juli dieses Jahres wird der Freundeskreis der Hyde Park Library eine „Celebration of Life“ für Dr. Crumpler veranstalten. Es wurden Gelder für ihren Grabstein gesammelt, der demnächst aufgestellt wird.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die Chronologie von Dr. Crumplers Leben zwischen ihrer Zeit im Freedman’s Bureau und ihrer Zeit im Hyde Park genauer wiederzugeben.