Die Bedeutung von Ökotonen
Quelle http://www.basic.ncsu.edu/segap/Vertebrate.html
Ein Ökoton beschreibt ein Gebiet, das als Übergang oder Grenze zwischen zwei Ökosystemen dient. Dabei kann es sich beispielsweise um ein Sumpfgebiet zwischen einem Fluss und dem Flussufer, eine Lichtung innerhalb eines Waldes oder um ein viel größeres Gebiet wie den Übergang zwischen arktischen Tundra- und Waldbiomen in Nordsibirien handeln. Da dieser Bereich zwangsläufig von den beiden angrenzenden Ökosystemen beeinflusst wird, ist es eine Folge davon, dass in einem Ökoton eine höhere Dichte an Organismen und eine größere Artenvielfalt zu finden ist. Diese Zunahme der Artenvielfalt wird als „Randeffekt“ bezeichnet.
Ein Ökoton kann auf natürliche Weise entstehen – durch abiotische Faktoren wie Veränderungen in der Bodenzusammensetzung -, aber auch durch die Interaktion des Menschen verursacht werden. Die Abholzung von Waldgebieten oder die Bewässerung sind Beispiele dafür.
Ökotone gelten als Gebiete von großer ökologischer Bedeutung. Sie sind nicht nur Lebensraum für eine große Anzahl von Arten, sondern werden auch häufig von Tieren auf der Suche nach Nistplätzen oder Nahrung aufgesucht. Sie können auch als Lebensraum mit größerer genetischer Vielfalt angesehen werden und dienen als Brücke für den „Genfluss“ von einer Population zur anderen. Darüber hinaus kann ein Ökoton als „Pufferzone“ fungieren, die das benachbarte Ökosystem vor möglichen Umweltschäden schützt – ein Feuchtgebiet könnte z. B. Schadstoffe absorbieren und verhindern, dass diese in einen Fluss oder eine Flussmündung sickern. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Ökotone auf großes wissenschaftliches Interesse stoßen.
Quelle; http://leadnet.org/blog/post/what_we_can_learn_from_ecotones
Es scheint wahrscheinlich, dass Umweltwissenschaftler den Ökotonen immer mehr Aufmerksamkeit schenken werden, da sie einen empfindlichen Indikator für globale Veränderungen darstellen. Man geht heute davon aus, dass eine Verengung oder Verschiebung der Grenzen eine Folge des Klimawandels ist. Da viele Tier- und Pflanzenarten, die in Ökotonen vorkommen, an den Grenzen ihrer Lebensräume leben, werden alle Veränderungen in der lokalen Umwelt zuerst von diesen Arten wahrgenommen. Ihre Aktivitäten dienen daher als Barometer für Veränderungen.