Die Berge der Tiefsee
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Von: Eva Gruber
Endliche Berge und Gebirgszüge liegen unter der Oberfläche unserer Ozeane. Diese Unterwasserberge, Seamounts genannt, ragen Tausende von Metern aus dem Meeresboden und warten, wie schon seit Millionen von Jahren, darauf, erforscht zu werden. Vor den 1980er Jahren schenkte niemand diesen Seamounts viel Aufmerksamkeit, bis Fischer, die durch die Überfischung der küstennahen Gebiete gezwungen waren, in tiefere Gewässer vorzudringen, begannen, riesige Fänge aus ihnen herauszuholen. Bis dahin dachte man, dass es auf den Seebergen kein Leben gäbe und sie wissenschaftlich uninteressant seien. Mann, haben wir uns geirrt.
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Seeberge werden von Ozeanographen technisch als kegelförmig definiert und ragen mindestens 1.000 Meter über den Meeresboden. Viele von ihnen sind eigentlich erloschene Vulkane. Würden sie an die Oberfläche treten, wären sie Inseln wie Hawaii oder die Aleuten.
Der höchste Berg der Erde, Mauna Kea, war ein Seamount, der an die Oberfläche trat und heute die Große Insel von Hawaii bildet. Er erhebt sich 30.000 Fuß über dem Meeresboden (so schwer, dass er auf die ozeanische Platte drückt).
Die meisten Seamount-Gipfel befinden sich jedoch viele tausend Fuß unter der Oberfläche und nehmen hier in der Landschaft in der Tiefsee Platz.
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Typen von Seamounts
Seamounts sind so vielfältig in Form und Größe, wie sie zahlreich sind – jeder birgt seine eigene Entstehungsgeschichte. Ein Guyot zum Beispiel ist ein Seeberg mit einer flachen Spitze. Im Laufe seiner Entstehung über Millionen von Jahren bricht er an der Oberfläche auf. Die Spitze erodiert dann und wird im Laufe der Zeit durch Verwitterung und Wellenschlag flacher. Im Laufe der Zeit sinkt der Seamount langsam wieder unter die Oberfläche und wird zu einem „Tablemount“ oder Guyot.
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Insgesamt sind etwa 9.950 Seamounts kartiert worden – das ist nur ein Bruchteil der vermuteten. Ein noch kleinerer Prozentsatz davon wurde von Wissenschaftlern tatsächlich erforscht. Es gibt also noch viele Seeberge zu entdecken und zu kartieren, die sich rund um die Ozeanbecken befinden – man geht davon aus, dass aufgrund der geologischen Aktivität eine große Anzahl von Seebergen im Pazifischen Ozean existiert.
Wie entdeckt man einen Seeberg
Die Entdeckung eines Seeberges erfordert viel moderne Technologie, weshalb so wenig über sie bekannt ist. Erst in den letzten Jahrzehnten haben wir die Technologie zur Verfügung, um die geheimnisvolle Tiefsee zu durchdringen und Seamounts zu lokalisieren und zu kartieren.
Bathymetrie ist die Untersuchung der Tiefe des Meeresbodens und wird in der heutigen Zeit durch den Einsatz von schiffsmontierten Sonargeräten gemessen. Die Zeit, die ein Sonarimpuls braucht, um zum Schiff zurückzukehren, gibt Aufschluss über die Tiefe des Meeresbodens. Die Satellitenaltimetrie wird, wie der Name schon sagt, vom Weltraum aus durchgeführt. Satelliten in der Erdumlaufbahn senden einen Mikrowellenimpuls an die Meeresoberfläche und zeichnen dann die Rücklaufzeit auf.
Diese unglaublich empfindlichen und hochtechnologischen Instrumente haben sich als hervorragende Instrumente für die Kartierung unserer Ozeane, ihrer Strömungen, ihrer Merkmale und der Menge und des Ortes der im Ozean gespeicherten Wärme erwiesen, was die Untersuchung des Klimawandels ermöglicht.
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Tauchboote (bemannt und unbemannt) können auch zur Erkundung von Seebergen eingesetzt werden, sobald diese geortet wurden. Sie können Beobachtungen aufzeichnen, Messungen vornehmen und chemische/geologische/biologische Proben sammeln, so dass wir mit Augen und (Roboter-)Händen in große Tiefen vordringen können – in Tiefen, die weit über das hinausgehen, was ein menschlicher Taucher erreichen könnte.
Leben auf einem Seamount
Seamounts sind aufgrund ihrer Häufigkeit und ihrer Dominanz auf dem Meeresboden einer der häufigsten Lebensraumtypen der Welt. Neuen Studien zufolge nehmen Seeberge etwa 28,8 Millionen Quadratkilometer der Erdoberfläche ein – weit mehr als jeder einzelne Lebensraum an Land. Und doch ist aufgrund der Herausforderungen und Mühen der Tiefseeforschung relativ wenig über die Ökologie der Seeberge bekannt. Aufgrund der Art und Weise, wie Seeberge die Strömungen beeinflussen, sind sie oft Gebiete, in denen Nährstoffe aufsteigen und ein produktives und vielfältiges Ökosystem unterstützen. Aus diesem Grund werden sie so oft von Fischern angepeilt, da viele von ihnen eine umfangreiche Fischerei ermöglichen. Diese gezielte Fischerei ist besorgniserregend, da die meisten Seeberge mit Grundschleppnetzen befischt werden. Die Grundschleppnetzfischerei ist eine der zerstörerischsten Fischereipraktiken, bei der ganze Ökosysteme vom Seamount abgekratzt werden (ähnlich wie bei der Abholzung eines Waldes).
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Aufgrund der großen Entfernungen und Tiefen zwischen und unter den Seamounts gleicht kein Seamount dem anderen, und einige beherbergen wahrscheinlich Leben, das nur auf diesem einen Seamount vorkommt, ähnlich wie eine Insel. Seeberge können auch Hotspots der Artenvielfalt sein, die sich aus der oft als öde empfundenen Wüste des Meeresbodens erheben. Meeresbiologen haben noch viel zu erforschen, Proben zu nehmen, zu sammeln und zu klassifizieren, damit wir die Ökologie von Seebergen und ihren Einfluss auf die Vielfalt und die Gesundheit der Ozeane vollständig verstehen können.
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Orangenbarsch
Eine der bekanntesten Fallstudien der Überfischung von Seebergen ist der Schleimkopf (Hoplostethus atlanticus), oder Orangenbarsch, wie er umbenannt wurde, um seine Attraktivität auf dem Fischmarkt zu steigern. Dieser Fisch bewohnt viele Seeberge im westlichen Pazifik und östlichen Atlantik und zeichnet sich durch seine Lebensdauer von mindestens 149 Jahren aus. Da sein Fleisch jedoch als Delikatesse gilt, wird er von kommerziellen Fischern gezielt gefangen und wurde von der Marine Conservation Society als „gefährdet“ eingestuft. Dies ist auf seine natürliche Geschichte als langsam wachsender, langlebiger Fisch mit relativ geringer Reproduktionsrate zurückzuführen. Viele Bestände sind bereits so stark geschrumpft, dass sie sich nicht mehr erholen können, und die verbleibenden Bestände sind bei den derzeitigen Fischereiraten keineswegs nachhaltig.
In einem gemeinsamen Bericht von TRAFFIC Oceania und dem Endangered Seas Program der World Wildlife Foundation heißt es, dass es „wahrscheinlich keine wirtschaftlich lebensfähige Tiefseefischerei gibt, die auch nachhaltig ist. Auch internationale Vereinbarungen zur Reduzierung der Fangkapazitäten, zur Abschaffung von Subventionen, die die Überfischung fördern, zur Förderung der Zusammenarbeit bei der Bewirtschaftung von Fischbeständen und zur Übernahme der Verantwortung durch die Flaggenstaaten für ihre auf hoher See fischenden Schiffe scheinen weitgehend unbeachtet geblieben zu sein – zum Nachteil der Tiefseearten und der mit ihnen verbundenen Ökosysteme.“ Weitere Informationen finden Sie hier.
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Bedrohungen durch Seeberge
Einige der höheren Seeberge stellen eine Gefahr für Seeschiffe dar. Der Muirsfield Seamount ist nach dem Schiff benannt, das ihn berührte und dabei schwere Schäden am Kiel erlitt. Die wahrscheinlichste Gefahr, die von Seebergen ausgeht, besteht jedoch darin, dass ihre Seiten und Flanken aufgrund altersbedingter Instabilität abrutschen und einen unterseeischen Erdrutsch verursachen, der einen gewaltigen Tsunami auslösen kann.
Aber eigentlich stellen wir Menschen eine größere Bedrohung für Seeberge dar als Seeberge für uns – durch Überfischung und Grundschleppnetzfischerei. Fast 80 Fischarten werden auf Seebergen gefangen, aber wenn der Boden mit Schleppnetzen befischt wird, wird das gesamte Ökosystem zerstört. Wenn wir nicht nachhaltige Meeresfrüchte verlangen, neigt die kommerzielle Fischerei dazu, zu fischen, wo und wie sie kann, ohne Rücksicht auf die langfristigen Fischbestände. Die besten Entscheidungen, die wir treffen können, werden von Wissenschaftlern getroffen. Wenn Sie Meeresfrüchte essen, konsultieren Sie am besten das Seafood-Watch-Programm von Monterey Bay, um zu prüfen, ob das, was Sie essen, nicht in Gefahr ist, bedroht zu werden oder auszusterben.