Die dunkle Seite der Schmerzlinderung
Ein beratender Ausschuss der Food and Drug Administration traf sich Ende letzten Monats, um zu prüfen, welche Maßnahmen die Behörde ergreifen könnte, um versehentliche Paracetamol-Vergiftungen zu reduzieren. Das Medikament, das auch in rezeptfreien Erkältungspräparaten und den schmerzlindernden Medikamenten Vicodin und Percocet enthalten ist, ist die häufigste Ursache für akutes Leberversagen in den USA.
Bei akutem Leberversagen versagt das Organ schnell, manchmal innerhalb von 48 Stunden, im Gegensatz zu den üblicheren Formen des Leberversagens, die durch Krankheiten oder Alkoholismus verursacht werden und deren Entwicklung Jahre dauern kann.
Die Einnahme von zu viel Paracetamol verursacht nicht immer Leberversagen. Im Jahr 2008 registrierte das California Poison Control System 16.352 Fälle von vermuteter Paracetamol-Überdosierung, so der Direktor der Behörde, Stuart Heard. Die meisten Fälle waren nicht schwerwiegend, aber mehr als 4.000 Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert. Davon erlitten 156 Menschen schwere medizinische Folgen, wie Lebertransplantationen, und 14 Menschen starben.
Einige der schweren Fälle traten bei Menschen auf, die entweder versuchten, sich selbst zu schaden oder Paracetamol-haltige Medikamente missbrauchten, um high zu werden. Andere Fälle ereigneten sich versehentlich, z. B. wenn ein Kind den Medizinschrank erkundete. Eine versehentliche Überdosierung kann durch die Einnahme einer Kombination von rezeptfreien Medikamenten wie Tylenol, einem Erkältungsmittel und einem Schlafmittel erfolgen, die alle Paracetamol enthalten können.
Von den fast 8.000 Fällen tatsächlicher Paracetamol-Überdosierung in Kalifornien im vergangenen Jahr waren 4.368 unbeabsichtigt.
Paracetamol ist ein sehr sicheres Medikament, wenn es in der empfohlenen Dosis eingenommen wird. Aber viele Menschen nehmen es nicht in dieser Dosis ein. Die schiere Allgegenwärtigkeit des Mittels lässt viele Verbraucher seine Gefahren übersehen.
Hier ist ein genauerer Blick auf Paracetamol:
Wie schädigt Paracetamol die Leber?
Die Leber hat die Aufgabe, Fremdstoffe wie Medikamente zu verarbeiten, abzubauen und aus dem Körper zu entfernen.
Acetaminophen durchläuft zwei Stoffwechselwege: In einem werden die Medikamentenmoleküle im Blutkreislauf mit molekularen Markierungen – Zucker oder Sulfate – versehen, die es ihnen ermöglichen, über die Galle leicht aus dem Körper entfernt zu werden, sagt Dr. Kennon Heard (nicht verwandt mit Stuart Heard), Arzt im Rocky Mountain Poison and Drug Center in Colorado. Der andere Stoffwechselprozess wandelt das Medikament in das um, was Heard als „aktiviertes Paracetamol“ bezeichnet, das für Leberzellen giftig ist.
Bei typischen Paracetamol-Dosen werden 90 % des Medikaments über den ersten, sicheren Weg verarbeitet und weniger als 5 % werden in die giftige Form aktiviert. (Etwa 5 % des Paracetamols werden unverändert über den Urin ausgeschieden.) Bei hohen Dosen kann der sichere Weg jedoch nicht mithalten, die Leber produziert mehr giftige Nebenprodukte, und es kommt zu Schädigungen.
Toxizität tritt nicht auf, wenn Paracetamol in den empfohlenen Dosen eingenommen wird, weil unser Körper „einen guten Abwehrmechanismus“ für das aktivierte Toxin hat, sagt Kennon Heard. „
Welche Symptome treten bei einer Überdosierung auf?
In den ersten 24 Stunden können die Patienten Magenschmerzen haben, sich übel fühlen und möglicherweise erbrechen, sagt Dr. Ronald Busuttil, Vorsitzender der chirurgischen Abteilung der UCLA School of Medicine, der mehr als 200 Lebern bei Patienten mit Paracetamol-Überdosis transplantiert hat. „Sie haben Unterleibsschmerzen und müssen sich übergeben“, sagt er. Nach 24 Stunden fühlen sich Patienten, die eine Überdosis genommen haben, in der Regel besser, aber sie können eine Gelbsucht bekommen, und die Leberfunktionstests können deutliche Veränderungen aufweisen. Wenn sich die Leber nicht von selbst erholt, beginnt nach etwa 72 Stunden eine dritte Phase, in der die Symptome des Leberversagens offensichtlicher sind, z. B. geistige Verwirrung und Schläfrigkeit, sagt Busuttil. „Dann brauchen sie in der Regel eine Lebertransplantation.“ Andernfalls ist ein Überleben unwahrscheinlich.
Was ist eine Überdosis?
Die derzeitigen Empfehlungen besagen, dass die maximale Einzeldosis 1.000 Milligramm beträgt – die Menge in zwei Tylenol-Tabletten der Stärke Extra; das Beratungsgremium empfahl, diese Menge auf 625 Milligramm zu senken. Die derzeitige Tageshöchstdosis beträgt 4 Gramm; das Gremium empfahl, auch diese Menge auf 3,25 Gramm oder weniger zu senken.
Die Reaktionen der Menschen sind unterschiedlich, so dass es schwer zu sagen ist, was für eine bestimmte Person eine Überdosis ist. Giftexperten betrachten im Allgemeinen 10 bis 12 Gramm auf einmal als Überdosis, aber selbst 8 Gramm können bei einer Person, die 120 Pfund wiegt, gefährlich sein, und 3 Gramm können für ein 40 Pfund schweres Kind riskant sein. Außerdem reagieren Menschen, die regelmäßig drei oder mehr alkoholische Getränke pro Tag zu sich nehmen, empfindlicher auf die toxischen Wirkungen von Paracetamol, was bedeutet, dass sie bei der Dosisbegrenzung vorsichtiger sein sollten.
Wie kann man eine Überdosierung verhindern?
Schauen Sie sich die Inhaltsstoffe aller rezeptfreien Medikamente an, die Sie einnehmen, um zu sehen, wie viel Paracetamol sie enthalten. Auf den Etiketten ist die maximale Tagesdosis für dieses Produkt angegeben, aber wenn Sie ein anderes Paracetamol-haltiges Medikament einnehmen, müssen Sie nachrechnen.
Zum Beispiel enthalten Tylenol-Gelkapseln der Stärke Extra 500 Milligramm Paracetamol, und die empfohlene Dosis beträgt zwei Tabletten. Das entspricht 1.000 Milligramm, also 1 Gramm. Auf dem Etikett wird davor gewarnt, mehr als acht Gelkapseln innerhalb von 24 Stunden einzunehmen, was einer Tageshöchstdosis von 4 Gramm entspricht.
Die empfohlene Dosis des kombinierten Erkältungs- und Grippemittels NyQuil enthält jedoch zusätzlich 1 Gramm Paracetamol. Obwohl auf dem Etikett davor gewarnt wird, mehr als vier Dosen innerhalb von 24 Stunden einzunehmen, könnte eine Person, die die maximale Tagesdosis von Tylenol und NyQuil einnimmt, am Ende 8 Gramm Paracetamol zu sich nehmen – das Doppelte der derzeitigen FDA-Empfehlung – eine potenziell toxische Dosis.
Wenn man bedenkt, dass viele Menschen davon ausgehen, dass „wenn ein wenig gut ist, mehr besser ist“, wächst das Potenzial für negative Auswirkungen dramatisch. So kann jemand, der Vicodin gegen Rückenschmerzen einnimmt, Tylenol hinzugeben, um eine stärkere Linderung zu erzielen, ohne zu merken, dass er damit seine Paracetamol-Dosis verdoppelt. Dieses Verhalten wird als „therapeutisches Missgeschick“ bezeichnet und liegt irgendwo zwischen einer versehentlichen und einer absichtlichen Überdosierung, sagt Dr. Cyrus Rangan, der stellvertretende medizinische Leiter des kalifornischen Giftkontrollsystems im Los Angeles County Department of Public Health.
Außerdem werden bei verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln wie Vicodin und Percocet, die eine Kombination aus Betäubungsmitteln und Paracetamol sind, die Bestandteile oft nicht auf dem Etikett angegeben. Viele dieser Konsumenten wissen nicht einmal, dass sie Paracetamol einnehmen.
„Die Menschen müssen sich über alles informieren, was sie medizinisch einnehmen, und sich mit ihren medizinischen Betreuern beraten“, sagt Stuart Heard. „
Wie wird eine Überdosis behandelt?
Wenn eine Überdosis früh erkannt wird, innerhalb der ersten Stunden nach der Einnahme, kann ein Arzt Aktivkohle verabreichen, um Paracetamol im Magen und Darm aufzusaugen. Innerhalb von 24 Stunden nach einer Überdosierung kann eine Aminosäure namens N-Acetylcystein verabreicht werden, die den natürlichen Entgifter des Körpers, das Glutathion, stärkt.
Wenn Labortests Anzeichen für eine Schädigung der Leber zeigen, werden die Ärzte abwarten, um zu sehen, ob der Patient das Medikament verstoffwechseln und abbauen kann, bevor die Leber versagt. Verbessern sich die Anzeichen für die Leberfunktion, ist alles in Ordnung. Wenn sich die Leberfunktion weiter verschlechtert, benötigen die Patienten möglicherweise eine Lebertransplantation.
Wenn Sie glauben, dass jemand eine Überdosis genommen haben könnte, rufen Sie das kalifornische Giftnotrufsystem unter der Nummer (800) 222-1222 an, und zwar überall im Bundesstaat.
Welche Maßnahmen hat das Beratungsgremium empfohlen?
Zusätzlich zur Senkung der empfohlenen Einzel- und Tagesdosen für Paracetamol in rezeptfreien Arzneimitteln fordert das Beratungsgremium, dass flüssige Zubereitungen einheitlich sind, so dass die Paracetamol-Dosis bei allen Produkten gleich ist.
Das Gremium empfahl außerdem, dass verschreibungspflichtige Arzneimittel, die Paracetamol und Narkotika kombinieren, abgeschafft werden. Wenn diese Medikamente, Vicodin und Percocet, nicht vom Markt genommen werden, so das Gremium, sollten ihre Etiketten eine auffällige Warnung enthalten.
Es ist nicht klar, wann die FDA eine Entscheidung über die Empfehlungen treffen wird.