Die Einteilung des Alten Testaments verstehen
Die Bücher sind in der christlichen Tradition in vier große Abschnitte eingeteilt
Von Schwester Anna Marie McGuan, RSM
Eine Herausforderung beim Lesen des Alten Testaments ist es, mit der Menge des darin enthaltenen Materials umzugehen. Beim Lesen stößt man auf erzählende oder geschichtenartige Bücher oder Teile von Büchern. Der Leser stößt auch auf nicht erzählende Passagen, wie die Poesie in den Psalmen, Genealogien, Gesetze und Vorschriften sowie prophetische Reden. Wie passt das alles zusammen? Wie kann man bei der Lektüre des Alten Testaments die Orientierung behalten?
Ein hilfreicher Ansatz ist, sich die Gliederung des Alten Testaments vor Augen zu halten. Natürlich ist das Alte Testament bereits in Bücher unterteilt, aber diese Bücher sind in der christlichen Tradition in vier große Abschnitte und in der hebräischen Tradition in drei verschiedene Abschnitte unterteilt. Die vier Abschnitte der christlichen Bibel sind der Pentateuch, die historischen Bücher, die prophetischen Bücher und die Weisheitsliteratur. Die hebräische Bibel, die in der jüdischen religiösen Tradition verwendet wird, ist anders gegliedert: Sie besteht aus der Thora, den Propheten und den Schriften. Die hebräische Kategorie „Propheten“ wird dann in die früheren Propheten und die späteren Propheten eingeteilt. Zu den früheren Propheten gehört das, was in der christlichen Tradition als die historischen Bücher bezeichnet wird. Die Verwendung der Kategorie „Propheten“ sowohl für die historischen als auch für die prophetischen Schriften ist jedoch angemessen, wie der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt:
„…wenn die Kirche das Alte Testament liest, sucht sie dort nach dem, was der Geist, ‚der durch die Propheten gesprochen hat‘, uns über Christus sagen will. (Nr. 702; 122; 107; 243)
Unter „Propheten“ versteht der Glaube der Kirche hier alle, die der Heilige Geist in der lebendigen Verkündigung und in der Abfassung der heiligen Bücher sowohl des Alten als auch des Neuen Testaments inspiriert hat. Die jüdische Tradition unterscheidet zunächst das Gesetz (die fünf ersten Bücher oder Pentateuch), dann die Propheten (unsere historischen und prophetischen Bücher) und schließlich die Schriften (vor allem die Weisheitsliteratur, insbesondere die Psalmen).
In der christlichen Bibel wird der erste Abschnitt des Alten Testaments gewöhnlich Pentateuch genannt. Pentateuch bedeutet „fünf Bände“ oder „fünf Schriftrollen“. Tora, das hebräische Wort für diese ersten fünf Bücher, bedeutet „Gesetz“. Das ist ein passender Name für diesen Abschnitt, denn diese Bücher enthalten das Gesetz, das Gott zur Regelung Israels, einschließlich seiner Anbetung und Rituale, erlassen hat. Dieser Abschnitt beginnt mit der Schöpfung und umfasst die Geschichten von Abraham, Jakob und seinen Söhnen, den Auszug des Volkes Israel aus Ägypten und den Bund, der zwischen Gott und seinem Volk am Berg Sinai geschlossen wurde. Er schließt mit der letzten Rede des Gottesknechtes Mose im Buch Deuteronomium.
Der zweite Teil sind die historischen Bücher. Diese Bücher zeichnen den Einzug des hebräischen Volkes in das Land Kanaan nach, das Land, das Abraham und seinen Nachkommen von Gott versprochen wurde. Sie erzählen die Geschichte der Eroberung des Landes, die Errichtung der Monarchie und das Leben von Saul, David und Salomo. Diese Bücher erzählen auch von der Teilung des davidischen Königreichs in Israel (Norden) und Juda (Süden) nach dem Tod Salomos. Von diesem Zeitpunkt an waren die beiden Königreiche häufig in Kriege und Streitigkeiten miteinander und mit fremden Nationen verwickelt. Schließlich wurden beide Reiche erobert: Israel 722/721 v. Chr. vom assyrischen Reich und Juda 586 v. Chr. von den Babyloniern.
Die prophetischen Bücher verlaufen während der Zeit des geteilten Königreichs chronologisch parallel zu den historischen Büchern. Das Buch des Propheten Amos zum Beispiel gilt als das früheste Buch und wird auf die Mitte des achten Jahrhunderts v. Chr. datiert, also vor dem Untergang des Nordreichs. Die Propheten geben in ihren Schriften einige historische Hinweise, aber der Schwerpunkt der prophetischen Botschaft ist theologisch. Die Propheten sprechen für Gott und geben Erklärungen, Ermahnungen und manchmal scharfe Invektiven gegen Gottes Volk wegen seiner Untreue.
Die Weisheitsliteratur oder die Schriften sind eine vielfältige Sammlung von Büchern. Das vielleicht bedeutendste dieser Bücher sind die Psalmen, die für das Volk Israel und nun auch für die Kirche wie ein Gebetsbuch fungierten. Zu den anderen Weisheitsbüchern gehören Sprichwörter und Anleitungen für ein rechtschaffenes Leben in der Welt, wie es Gott für die Menschen vorgesehen hat. Das Buch Hiob, das ebenfalls in diese Kategorie fällt und größtenteils in Gedichtform verfasst ist, ist eine ausführliche Erforschung des menschlichen Leidens und seiner Bedeutung. Diese Gruppe von Büchern ist historisch nicht an eine bestimmte Person oder Zeitspanne gebunden, sondern enthält die lange Tradition der Weisheit, die das Bundesvolk durch seine Erfahrungen mit Leid, Reue und Gebet erworben hat.
Der Schluss des Alten Testaments ist auf die Erfüllung der Verheißungen Gottes an sein Volk ausgerichtet, insbesondere in Gestalt des Messias (hebräisch für „Gesalbter“) Gottes. Sein Kommen würde einen endgültigen Schritt für die Offenbarung Gottes an sein Volk und die Erlösung der ganzen Menschheit bedeuten.