Die Erkundungen von Marquette und Joliet
Die ewige Suche nach der Nordwestpassage
Viele Gouverneure von Siedlungen und Könige von Nationen hofften, als erste die Nordwestpassage zu finden – eine Abkürzung durch die Neue Welt zu den Indischen Inseln (Südostasien).Die Entdeckung der Nordwestpassage würde der Gründernation zu großem Reichtum verhelfen, da sie in der Lage wäre, Waren direkt von den asiatischen Märkten zu importieren und gleichzeitig die Passage selbst zu kontrollieren.
Einfahrt in den Mississippi
Im Jahr 1673 schickte der Gouverneur von Neufrankreich Jacques Marquette, einen katholischen Missionar, und Louis Joliet, einen Pelzhändler, zusammen mit sieben anderen Forschern auf die Suche nach der Nordwestpassage. Die Gruppe begann ihre Reise in Quebec und reiste durch die obere Halbinsel von Michigan bis zur Nordspitze des Michigansees. In Kanus überquerten sie den riesigen See und landeten in Green Bay, Wisconsin, an der Mündung des Fox River. Dort trafen sie auf einheimische Indianer, die ihnen die verschiedenen Flüsse beschrieben, denen sie begegnen würden. Nachdem sie ihre Kanus zum Wisconsin River transportiert hatten, erreichten sie am 17. Juni 1673 den großen Mississippi.
Pere Marquette und die Indianer (1869) – Wilhelm Lamprecht
Aber er fließt nach Süden!
Marquette und Joliet erkannten bald, dass der Mississippi unmöglich die von ihnen erhoffte Nordwestpassage sein konnte, weil er nach Süden floss. Trotzdem setzten sie ihre Reise fort. Marquette und Joliet beschrieben einige der Wildtiere, denen sie begegneten. Sie beschrieben den Wels als ein Ungeheuer mit dem Kopf eines Tigers, der Nase einer Wildkatze und mit Schnurrhaaren. Zweifellos begegneten sie auch Büffelherden, die sie als Rinder bezeichneten. Die beiden ruderten in Richtung Süden, vorbei an der Einmündung des Mississippi in den Ohio River, und drehten an der Einmündung des Mississippi in den Arkansas River um. Sie vermuteten, dass der Mississippi in den Golf von Mexiko mündete, und fürchteten, von den Spaniern, die das Gebiet kontrollierten, gefangen genommen zu werden.
Die Entdeckungen von Marquette und Joliet ebneten den Weg für weitere französische Erkundungen der Region, darunter die Expedition von Robert Sieur de la Salle, der den Fluss und das von ihm entwässerte Land für Frankreich beanspruchte.