Die Geschichte von Hamtramck: Ein Glas auf die Prohibition
Dieses echte illegale Destilliergerät wurde in einem Gebäude in Hamtramck gefunden. Sie ist im neuen historischen Museum von Hamtramck ausgestellt.
Von Greg Kowalski
In der vergangenen Woche jährte sich die Aufhebung der Prohibition zum 80. Es war ein nobler, wenn auch fehlgeleiteter Versuch, die Nation von den Übeln des Alkohols zu heilen. Es war aber auch ein völliges Desaster. Die Prohibition wurde allgemein ignoriert und förderte den Erfolg von Gangstern wie Al Capone und der Purple Gang.
Nirgendwo war die Torheit der Prohibition so offensichtlich wie in Hamtramck. Bedenken Sie, dass Hamtramck 1920, als die Prohibition landesweit eingeführt wurde, etwa 48.000 Einwohner hatte, von denen die überwältigende Mehrheit polnische Einwanderer waren.
Polen und starke Getränke haben eine lange Tradition der Zusammengehörigkeit. Stellen Sie sich also einen neuen Einwanderer vor, der in Hamtramck ankommt und dem plötzlich gesagt wird, dass er nie wieder ein Glas Bier trinken darf. Und nun stellen Sie sich seine Reaktion vor.
Jawohl. Sie wissen, wo Sie die Prohibition einordnen können. So wurde Hamtramck fast sofort zu einem Zentrum des illegalen Alkoholhandels. Anscheinend braute jeder im Keller Bier oder füllte Gin buchstäblich in der Badewanne ab. Speakeasies gab es überall, kaum verborgen vor den neugierigen Augen der Polizei.
Hamtramck erlangte landesweit den Ruf einer offenen Stadt, in die sogar Detroiter Politiker und Gangster kamen, um abseits des Rampenlichts einen Drink zu nehmen.
Die Situation war so schlimm, dass 1923 die Michigan State Police nach Hamtramck kam und die Strafverfolgung übernahm. (Dies ist auch historisch bedeutsam, denn es ist der erste Fall, in dem der Staat in Hamtramck einspringt und die Stadt übernimmt). Die Staatspolizei fegte durch die Stadt und führte Dutzende von Razzien durch, die wenig Wirkung zeigten.
Politiker und Polizisten schützten die Schmuggler, so dass sie oft vor einer bevorstehenden Razzia gewarnt wurden. Und selbst wenn sie geschlossen wurden, wurden sie schnell wieder geöffnet.
Mindestens zwei Bürgermeister wurden wegen ihrer Beteiligung am Alkoholschmuggel ins Gefängnis gesteckt. Aber typischerweise wurden sie nicht für ihre Rolle bei dem vermeintlichen Verbrechen verunglimpft, sondern als Märtyrer betrachtet.
Als Bürgermeister Rudolph Tenerowicz ins Gefängnis kam, sammelten die Bürger von Hamtramck Tausende von Unterschriften für eine Petition, in der seine Freilassung gefordert wurde. Diese wurde dem Gouverneur vorgelegt, der der Forderung zustimmte.
Tenerowicz wurde freigelassen und kehrte nach Hamtramck zurück, wo er wie ein Held empfangen wurde. Ihm zu Ehren wurde ein großes Fest veranstaltet, und er erhielt einen neuen Dodge.
Das mag nach einem verdrehten Gerechtigkeitssinn klingen, war aber zu jener Zeit und unter diesen Umständen verständlich. Die Prohibition richtete sich gegen das soziale Gefüge in der Bevölkerung. Und man kann nicht erwarten, dass ein Gesetz, das praktisch niemand unterstützt, eingehalten wird.
Wenn es einen großen Fehler gab, dann den, dass die Prohibition damit verbundene Formen der Korruption förderte. Die Bestechung von Polizisten und Politikern ist niemals zu entschuldigen, selbst wenn man sich über ein fehlgeleitetes Gesetz hinwegsetzt. Und wie ein Krebsgeschwür breitete sich die Korruption bald aus und drang sogar in das öffentliche Schulsystem ein, wodurch eines der besten Schulsysteme der Nation fast zerstört wurde. Erst in den 1940er Jahren – lange nach dem Ende der Prohibition – hatten die Hamtramcker endlich genug von der kommunalen Korruption und räumten in der Stadt auf.
Fast.
Noch in den frühen 1960er Jahren fand die Polizei in Hamtramck illegale Brennereien in Häusern und Garagen. Und es gab immer noch ein paar blinde Schweine, die sich in der Stadt versteckten. Aber es war nicht wie in den guten alten Zeiten.
Eine echte illegale Brennerei kann man im Historischen Museum von Hamtramck besichtigen. Kommen Sie samstags zwischen 11 und 16 Uhr und sonntags zwischen 12 und 15 Uhr vorbei. Das Museum befindet sich in 9525 Jos. Campau, zwischen Poland und Norwalk Street.
(Greg Kowalski ist der Vorsitzende der Historischen Kommission von Hamtramck)