Die japanischen Schriftzeichen: Hiragana, Katakana, Kanji
Im Japanischen gibt es drei Hauptschriften: Kanji, Hiragana und Katakana. Darüber hinaus wird romaji verwendet, um den Symbolen der japanischen Schriften eine lateinische Lautschrift zu geben.
Romaji
Wie pinyin für Chinesisch wird romaji verwendet, um japanische Zeichen mit lateinischer Schrift zu versehen (ji bedeutet Buchstabe, roma bezieht sich auf die Romanisierung). Leider ist es in der Regel das Erste, womit man konfrontiert wird, wenn man anfängt, Japanisch zu lernen, da die Lehrer die Einführung von Hiragana aufschieben und damit beginnen, einfache Sätze wie den folgenden in romaji zu schreiben.
watashi ha gakusei desu.
Ich bin ein Student.
Die ungefähre Phonetik sollte klar sein, wenn man das romaji sieht, wobei zu beachten ist, dass die Aussprache von „r“ eigentlich näher an „l“ liegt und das Partikel „ha“ eigentlich als „wa“ ausgesprochen wird. Verlängerte Vokale werden mit einem Überstrich (z.B. ō) oder einem Zirkumflex (z.B. ô) dargestellt, so dass die korrekte Schreibweise von romaji eigentlich rômaji ist.
Hiragana
Hiragana wird zur Bildung der Grammatik verwendet. Partikel und Konjugationen von Verben werden in Hiragana geschrieben und man kann es als das wichtigste „Alphabet“ der Sprache betrachten. Technisch gesehen sollte man Hiragana als Silbenschrift bezeichnen, da jedes Zeichen für eine bestimmte Silbe steht, deren Aussprache sich unabhängig von der Reihenfolge oder Position im Satz nicht ändert. Anders als im Englischen, wo sich die Aussprache von „s“ zum Beispiel zwischen „sun“ und „shine“ unterscheidet. Es gibt 46 Basissilben.
Katakana
Ursprünglich aus Teilen chinesischer Schriftzeichen entwickelt, wird Katakana heute verwendet, um Wörter zu schreiben, die aus anderen Sprachen entlehnt wurden, z. B. Kuchen, Meeting, Business, Hot Dog, Computer usw. In vielen Fällen gibt es diese Wörter auch im Japanischen, aber es ist keineswegs ungewöhnlich, dass japanische Sprecher stattdessen bewusst das englische Wort (mit der japanischen Aussprache) verwenden. Diese Fremdwörter machen in der japanischen Sprache manchmal ihre eigenen Wandlungen durch, werden geschoben, gezogen und abgekürzt, bis sie nicht mehr erkennbar sind.
Starbucks ⇒ sutābakusu ⇒ sutaba
Terminplan ⇒ risukejuru ⇒ resuke
Jede Silbe in Hiragana hat eine Eins-zu-Eins-Beziehung zu Katakana und umgekehrt. Hiragana und Katakana sind einfach zwei verschiedene Arten, die gleiche Silbe zu schreiben. Man kann sie sich so vorstellen wie Groß- und Kleinbuchstaben im Englischen: „APPLE“ und „Apfel“ würden für einen Außerirdischen wie völlig unterschiedliche Wörter aussehen, aber für uns haben sie genau dieselbe Bedeutung und Aussprache.
Kanji
Zu guter Letzt: Kanji – im Wesentlichen chinesische Schriftzeichen. Nun, zumindest ursprünglich. Sie kamen vor etwa 2.000 Jahren aus China nach Japan und haben sich seitdem so verändert, dass viele von ihnen heute nur noch in der japanischen Sprache vorkommen (veränderte Formen des ursprünglichen Zeichens).
Seitdem das chinesische Festland in den 1950er Jahren vereinfachte Versionen der chinesischen Schriftzeichen förderte, um die Lese- und Schreibfähigkeit zu verbessern, können ein Kanji und ein vereinfachtes chinesisches Zeichen, die sich von demselben traditionellen Zeichen ableiten, heute nicht mehr voneinander zu unterscheiden sein.
| Englisch | Wahl | Erfindung |
| Traditionelles Chinesisch | 選擇 | 發明 |
| Vereinfachtes Chinesisch | 选择 | 发明 |
| Kanji | 選択 | 発明 |
Sie sehen, dass sich nicht alle Zeichen geändert haben. Viele der einfacheren Zeichen (z. B. 明) sind gleich geblieben. Andere Zeichen sind in allen drei Schriften unterschiedlich (z. B. 発). Es ist nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt, wenn man Kanji in Bezug auf den Schwierigkeitsgrad als eine Art Mittelweg zwischen den traditionellen und den vereinfachten chinesischen Schriftzeichen betrachtet.
Kanji werden nach ihren Radikalen (Wurzeln) klassifiziert. Das sind Zeichen (die in manchen Fällen selbst Kanji sein können), die innerhalb des Zeichens erscheinen. Insgesamt gibt es 214 Radikale, obwohl nicht alle im modernen Japanisch verwendet werden.
Jedes Radikal hat eine eigene allgemeine Bedeutung, die oft einen Hinweis darauf gibt, was das Kanji, in dem es verwendet wird, bedeuten könnte.
| Kanji | Englisch | Radikal | Bedeutung |
|---|---|---|---|
| 時 | Zeit | 日 | Tag, Zeit |
| 詩 | Gedicht | 言 | Wörter, zu sagen |
Außerdem kann das Radikal verwendet werden, um ein unbekanntes Kanji nachzuschlagen, da jedes Kanji nur ein Radikal hat. Zugegeben, heutzutage gibt es eine Reihe von Online-Ressourcen und Apps, mit denen man ein Zeichen auf dem Bildschirm zeichnen kann, aber wenn man ein gutes altes Papierwörterbuch benutzt, ist die Kenntnis des Radikals der schnellste Weg, ein Kanji zu finden.
Wie viele Kanji gibt es also? Nun, um die erste Stufe des Kanken zu erreichen – eine Prüfung, die speziell dafür entwickelt wurde, die Fähigkeit, Kanji zu schreiben und zu lesen, zu testen – müsste man etwa 6.000 können. Das ist eine Leistung, die für die meisten japanischen Muttersprachler unerreichbar ist, und diejenigen, die die erste Stufe erreichen, haben monatelang, wenn nicht sogar jahrelang gelernt.
Um Zeitungen, Zeitschriften, Bücher usw. lesen zu können, müssen Sie etwa 2.000 Kanji kennen. Die Liste der gebräuchlichen Zeichen (jōyō-kanji) beläuft sich derzeit auf 2.136. Ungefähr 2.000 ist auch die Anzahl der Zeichen, die man kennen muss, um die Stufe N1 des Japanese Language Proficiency Test (JLPT) zu bestehen, dem wichtigsten Test für ausländische Lerner der japanischen Sprache.
Um „durchzukommen“, sind etwa 1.000 eine gute Schätzung: 1.006 Kanji ist die Anzahl, die japanische Schulkinder bis zum Abschluss der Grundschule im Alter von etwa 11 Jahren kennen sollten (kyōiku-kanji).
Was das Erlernen von Kanji im Vergleich zu chinesischen Schriftzeichen schwieriger macht, ist, dass es für jedes Zeichen mehr als eine Lesung gibt (im Chinesischen haben die meisten Zeichen nur eine Aussprache). Die Lesarten werden in on-yomi und kun-yomi unterteilt, wobei erstere die Lesarten darstellen, die aus dem chinesischen Originalzeichen stammen, und letztere die japanische Ursprungslesart.
Theoretisch könnte man nun alles Japanische in Hiragana (oder Katakana) schreiben; Kanji sind für die Grammatik nicht notwendig. Aber da es in japanischen Sätzen keine Leerzeichen gibt, helfen Kanji, die Wörter optisch zu gliedern, was das Lesen des Textes sehr erleichtert. Sie spielen auch eine wichtige Rolle bei der Unterscheidung zwischen Homophonen (von denen es angesichts des vergleichsweise begrenzten phonetischen Repertoires, aus dem die japanische Sprache besteht, viele gibt).
Im folgenden Beispiel ist der erste Satz natürlich geschrieben (unter Verwendung von Kanji und Hiragana), während der zweite Satz nur in Hiragana geschrieben ist.
卒業証明書の和訳が必要です。
Eine japanische Übersetzung des Abschlusszeugnisses ist erforderlich.
そつぎょうしょうめいしょのわやくがひつようです。
Eine japanische Übersetzung des Abschlusszeugnisses ist erforderlich.
Für Japaner ist der letzte Satz in etwa so, als würde man das Folgende auf Englisch lesen.
„Eine japanische Übersetzung des Abschlusszeugnisses ist erforderlich.“
Mit anderen Worten: Es ist möglich, aber es dauert länger und verursacht wahrscheinlich Kopfschmerzen.
Während Ihres Aufenthalts in Japan werden Sie alle drei Schriften – Hiragana, Katakana und Kanji – in Büchern, auf Plakaten, in der Werbung und so weiter verwenden.